Давыдов развел руки в извиняющемся жесте.
— Увы… Силовые коридоры совершенно нестабильны и переключаются между узлами закрепления хаотично. Таким образом, зная место расположения артефакта, мы можем определить время, когда он служит креплением для спицы лишь с определенной долей вероятности. Переключения идут постоянно, мишень двигается — уничтожить цель легко, но надо ее вовремя обнаружить и успеть разрушить крепление… А это задача другой сложности. Я понятно объясняю?
Аудитория загудела одобрительно.
— Значит, понятно, — резюмировал Кирилл. — Вопросы?
— А что дает разрушение креплений?
— Теоретически, если разорвать связь между Параллелями и Зеро, то наш мир должен через некоторое время вернуться к норме. Норма, для простоты понимания — это то, что было семьдесят лет назад. Именно те пределы климатических зон принято называть точкой отсчета. Мы должны «отсоединить» Параллель два, отбросить их в сторону, прекратить перетекание. Это наша задача, господа курсанты. Смерть вражеской Параллели — это наша с вами жизнь. Жизнь наших детей.
— Вы хотите сказать, — спросил курсант Куницын, морща широкий лоб, — что в то время, как мы пытаемся отсоединить от Серединного мира Параллель Два, они проделывают то же с нашим миром?
— Да, — ответил Давыдов просто. — Это так. Это война, а война заключается в том, что одна сторона хочет уничтожить другую и помешать ей уничтожить себя. Параллель два противодействует нашим джамперам и атакует узлы крепления наших спиц. Мы противодействуем их джамперам и уничтожаем их крепления. Все как у взрослых, Куницын, все по-настоящему. Это сложные боевые задачи, которые вам придется решать. Но это не все сложности. Спицы, по крайней мере, стабильны какой-то промежуток времени. А ведь есть еще и жгуты…
— Жгуты? — переспросила двуцветная девушка-дама.
— Жгуты, — Давыдов подошел к доске. — Жгуты — это непостоянные связи, не завязанные на артефакты. Они не менее прочны, чем спицы, и важны для наших целей. Вычислить их труднее, хотя уничтожить узлы их крепления проще — это все-таки не пирамиды на воздух поднимать или горные массивы рушить.
— Так к чему крепятся жгуты? — спросил Куницын.
— К людям, — сказал Кирилл и нарисовал на доске схематичного человечка.
Ручки, ножки, огуречик…
— К джамперам?
Курсант Куницын не зря был головастиком. Он задавал правильные вопросы.
Давыдов сделал небольшую паузу, недостаточно театральную, но заметно поднявшую градус внимания в аудитории.
— К сожалению, — он аккуратно закрыл маркер колпачком и положил его возле доски, — нет. В принципе, жгут может крепиться к кому угодно — в том числе и к одному из нас, но учтите — нас очень мало, а следовательно, и вероятность такого события мала. Жгуты соединяют Параллель с Серединным миром. Действие жгута основано на свойствах ДНК носителя, а это дает ученым основание предполагать, что у таких вот особенных людей в каждом из трех миров есть оттиск…
— Одинаковые ДНК? — опять встрял курсант Куницын, любопытство в котором однозначно побеждало инстинкт самосохранения. Он фыркнул, как нюхнувший перцу пес. — Это невозможно в принципе!
— Невозможно? — переспросил Кирилл. — Неужели? Тогда тебе, курсант, предстоит еще не раз сильно удивиться происходящему. Все, что я вам рассказываю, еще двадцать лет назад можно было изложить только психиатру, а теперь на эту тему написаны сотни толстых томов, десятки гигабайтов. Литература закрытая, но она существует. Нет ничего невозможного, мы просто мало знаем о мире, в котором живем. Жгуты всегда крепятся к живым людям. И у этих людей в каждой из Параллелей есть свой двойник. Во всех трех мирах, в том числе в Зеро. И если это трудно понять, рекомендую принять на веру. Чтобы не сильно переживать, когда придется стрелять в лоб одному из своих или…
Он посмотрел на курсантов и раздвинул губы в усмешке.
— … самому себе.
Глава 4
Аруба. Отель «Аквамарин Резорт». Октябрь
На завтрак Давыдовы вышли поздно.
Буфет был хорош — именно так, как и обещали рекламные проспекты: изобилие фруктов, сыров, свежевыжатых соков, мясных нарезок, потрясающая запахом и видом сдоба…
По идее, Карина и Денис должны были умирать от голода, но есть почему-то не хотелось. Они выбрали себе столик на открытой площадке и уселись в густой тени огромного цветущего венозно-красным куста, лениво ковыряя в тарелках.
— Кофе? — спросил смуглый услужливый официант с никелированным кофейником в руках.
Карина покачала головой, прикрывая рукой чашку.
— Конечно. Но только не этот. Принесите эспрессо из бара.
— И мне, — попросил Давыдов.
Официант кивнул и исчез.
— Болит голова? — спросил Денис, наблюдая, как жена потирает висок.
— Гудит, как пустая кастрюля, и стреляет сюда. — Карина постучала согнутым пальцем над правым глазом. — Такое впечатление, что в глазницу забили гвоздь. И совершенно не чувствую себя выспавшейся. Хотя, что удивляться? Спали мы мало и джет-лаг… Ты тоже не выглядишь бодрячком…
— Знаешь, — сказал Давыдов, отхлебнув апельсинового сока, — никогда не пью спиртного с утра. Не могу — тошнит. Но сейчас бы выпил.
— Так выпей, — предложила Карина, пожав плечами. — Ты в отпуске. Тебе не надо работать. Тебе не надо писать. Тебе не надо читать лекции. А то, что надо сделать с женой, поверь, дорогой, ты прекрасно сделаешь и после пары бокалов вина.
Она накрыла его ладонь своей и улыбнулась. Из-за головной боли улыбка получилась грустноватой, но все равно теплой и искренней.
— Обычно ты мое лучшее лекарство от мигрени, Денис. Но сегодня ты не помог.
— Думаю, это стресс, — заявил Давыдов.
Глаза резало от света так, что он надел очки.
— Какой стресс? — удивилась Карина.
— Ночью, когда нас трясло, мы здорово перепугались. Адреналин, кара миа
[4], вещь не всегда полезная. Иногда от его переизбытка может плющить и колбасить минимум пару дней.
— Плющить и колбасить… Писатель! Кто тебя учил таким словам? Хотя… меня именно плющит. Такое впечатление, что по мне проехался каток, и совершенно не хочется есть все эти яства — возможно, ты и прав: у нас постстрессовый синдром.
Карина выпила полстакана фреша и снова потерла висок.
— Черт! Как ноет! Где наш кофе?
— Вот, приближается…
Денис огляделся вокруг.
Атмосфера для пляжного отеля была несколько необычной. Приехав на отдых к океану, люди не сильно интересуются новостями. Здешняя публика мало походила на биржевых брокеров, для тех были отели подороже. За завтраком могли жаловаться на похмелье, договариваться о поездках или рыбалке, но читать, да еще и с такими выражениями лиц!
