— А это еще что такое?
Все это время эхолот прорисовывал рельеф дна — ровного, без впадин и бугров, и тут на экране возник разлом. Это была трещина без дна, во всяком случае, эхолот дна не видел. Большая трещина — Рик попытался оценить ее размеры, но безрезультатно.
— Спустишься ниже? — спросил он.
Олли кивнул и плавно подал джойстики от себя.
Манта, повинуясь приказу оператора, нырнула вниз, приближаясь к самому дну, и пошла над трещиной.
Донные отложения стекали с краев разрыва струями, казалось, что разлом пытается проглотить весь ил, скопившийся здесь за века.
И тут Рик понял, почему не может определить протяженность трещины — она росла в длину, бежала вдоль хребта из пирамид на юго-юго-восток. И медленно расширялась!
Дрон дрогнул, теряя высоту.
— Уводи манту! — крикнул Кэссиди. — Засосет!
Рокуэлл отреагировал мгновенно.
Дрон сделал горку и пошел вверх, задрав нос. Несущие винты вращались с максимальной скоростью, лопасти взбивали воду в белую пену, камеры продолжали снимать подземный пейзаж, пока прожектора еще могли разогнать темноту, царствующую на глубине — клыки пирамид и бегущую мимо них к европейскому берегу черную рану разлома.
Кэссиди поднял трубку внутреннего телефона:
— Мостик! Внизу опасная аномалия! Уходим! Северо-северо-запад!
В трубке неразборчиво заквакали.
— Быстро! — заорал Кэссиди, косясь на экран.
Дрон, кувыркаясь, падал в открытую пасть трещины, изображение бешено вращалось. Корабль задрожал всем корпусом, на мостике отреагировали на крики оператора и врубили машины на полную мощность.
Рокуэлл выругался и отпустил джойстики — дрон был потерян, по монитору бродили белые тени. Судно накренилось, пол провалился и тут же прыгнул вверх, больно ударив в подошвы. Корпус дрожал в конвульсиях.
Рик кинулся к компьютеру и, автоматически проверив соединение, включил передачу файлов на удаленный диск. Он чувствовал, что судно летит по кругу, словно капсула тренировочной центрифуги. Компьютер продолжал отправку, мигала зеленая лампочка на диске. Уши заполнило шумом падающей воды, Рик схватился за край стола, чтобы не упасть, а Рокуэлл, не удержавшись, рухнул на пол, сметая монитор.
Через три с половиной минуты оператор только что образованного кризисного центра в Лиссабоне перенаправил видеофайл, снятый мантой, в штаб-квартиру в Нью-Йорк, поставив в копию еще 22 адреса. Через десять минут на спутниковую станцию «Челленджера» поступил звонок, но он остался без ответа.
На поверхности океана расходились масляные пятна, плавал мусор и какие-то обломки замедляли вращение на месте, где только что бушевал огромный водоворот. На волнах качался автоматический буй с надписью «Челленджер». Мигала сигнальная лампа, передатчик слал в эфир бесполезные координаты.
В это время Уильямс уже смотрел переданные кадры на экране своего лэптопа. Он сидел на заднем сиденье лимузина, мчавшего его в Ла Гвардиа, прижимая к уху смартфон.
— Лиссабон? — спросил он в микрофон, послушал собеседника и продолжил: — Да. Около пяти часов. Эвакуация объявлена по всему побережью.
Точка касания. Ноябрь
Любой джампер, переживший первые два прыжка и не ушедший в оверджамп, боится момента перехода. Это не трусость — это опыт. И неприятные ощущения при смене мира тут не главное — отходняк, который ловит джампер на обратном переходе, куда хуже.
Лучше всего об этом сказал сгинувший давным-давно Пан Вишня — крепкий мужичок лет пятидесяти из первого призыва, один из тех, кто перешел границу двух десятков джампов и сгорел на двадцать третьем.
— Это как, зажмурившись, сигануть с крыши небоскреба в ведро с водой, — ухмыльнулся он, вливая в глотку грамм триста крепчайшего пойла, — и остаться в живых.
Кирилл при этом разговоре присутствовал и оценил точность сравнения, а вот Денис — никак не мог.
Джамп оказался для него полной неожиданностью. Он даже не знал, что это джамп, пока услужливая память чужого тела не сообщила ему о том, что переживала этот процесс не раз.
Вот он ощущает себя на каком-то странном ложе — он лежит, притянутый к жесткому спрофилированному основанию широкими лентами, словно мумия из старого фильма. Над ним незнакомое (нет, знакомое, конечно!) лицо, он слышит шепот, чувствует чужое дыхание — оно пахнет мятной пастилой и коньяком — а потом…
Денису показалось, что он делает сальто и, не докрутив фигуру, с размаху бьется спиной об асфальт. Короткий полет по темному тоннелю, беспорядочное вращение, еще удар.
Давыдов не успел испугаться, его скрутило так, что хрустнули позвонки (он и представления не имел, что может так свернуться и после этого еще и развернуться), и снова швырнуло вперед со скоростью артиллерийского снаряда.
Давыдов открыл рот, чтобы закричать, но не смог — не хватало воздуха. Перед глазами сверкали вспышки, по сетчатке хлестнуло ослепительным светом, а потом… словно тяжелый кулак врезался ему под диафрагму и он вывалился в реальность.
В странную реальность.
Денис, задыхаясь, сделал несколько шагов по настоящей твердой земле (это был асфальт, залитый дождем) и, теряя равновесие, упал на одно колено. Воздух со свистом прорвался в легкие, Давыдов задышал часто, как роженица.
Что-то было не так. Не так. Это чувствовало и сознание Кирилла, и сознание Дениса. Он с трудом встал, сделал шаг и едва не вывернул себе лодыжку.
Проклятые каблуки!
Он с ужасом посмотрел на свои ноги. Женские ноги.
Не модельные, но достаточно стройные, затянутые в нейлоновую кожуру колгот.
— Твою мать! — сказал Денис по-русски. — Твою ж мать!
Он попятился и уперся лопатками в холодную стену.
На нем была кожаная куртка, короткая юбка, едва прикрывавшая зад, колготки и туфли на высоченных каблуках. Давыдов пощупал куртку спереди и зажмурился.
— ЛСД, — подумал Денис, чувствуя, как щупальца совершенно неконтролируемого страха оплетают его, подбираясь к сердцу, а сердце бьется с такой скоростью, что удары сливаются в рокот. — Или что похуже. Что же это за херня, прости господи, со мной делается?
Он стоял, вжимаясь в стену, как пехотинец при артобстреле, не в силах сделать шаг.
Дул неприятный порывистый ветер, воздух был пронизан промозглой ноябрьской сыростью, но Давыдову стало жарко. Жарко так, что хоть срывай с себя эту кургузую юбку и куртку.
Это ощущение Денис знал — в крови кипел адреналин, вернее, в кипящем адреналине присутствовало некоторое количество красных кровяных телец.
Давыдов оглянулся.
Место казалось Денису смутно знакомым — такое случается, когда попадаешь ночью в город, где ты когда-то бывал, силишься сориентироваться и не можешь.
