– Спасибо, Риггз. – Стейн вытер тщательно вымытые руки полотенцем. – Ну, мисс Айвор, давайте поближе познакомимся с вашим первым пациентом.
Доктор Норвуд шагнул за ширму. Мэри робко зашла следом – и в ужасе застыла.
На накрытом простыней операционном столе лежал мужчина – мокрый, страдающий и… абсолютно голый.
Глава двадцать восьмая
– Доброе утро, мистер Элиот, – невозмутимо проговорил Стейн, окидывая мужчину внимательным взглядом. – Риггз, почему пациента не вытерли после мытья? Он словно только что из ванны.
– Я сделал все как положено, доктор Норвуд, – недоуменно моргнул ассистент. – Мне известны правила.
– Простите… – донесся с операционного стола слабый, дрожащий голос. – Это моя вина… я всегда сильно потею, когда мне страшно.
Мэри отвернулась, чувствуя, как жарко пылают не только ее щеки, но и шея с ушами. Первая мысль была – убежать… но, сделав пару глубоких вдохов, она рассудила здраво: вряд ли людей оперируют сквозь одежду, врачам нужен доступ к телу больного. Нагота в этом случае необходима, с ней придется смириться. Главное, чтобы не заставили трогать…
– Мисс Айвор, – услышала она, – будьте добры, возьмите чистую ветошь и помогите мистеру Элиоту. А вам, уважаемый, бояться не следует: я уже приготовил обезболивающую смесь.
Коути протянула девушке отглаженный кусок белой ткани, и Мэри, неловко расправив его, принялась обтирать сперва лицо мужчины, затем его плечи, грудь, руки. Дойдя до живота, она остановилась, не смея даже взглянуть туда, не то что прикоснуться, пусть даже ветошью. Коути и Риггз выжидающе смотрели на нее, в их глазах затаилась усмешка. Только Стейн, казалось, ничего не замечал.
– Сара, покажите мисс, что следует делать, – попросил он.
Женщина забрала у нее тряпицу, но где и как она ею вытирала, Мэри не видела: глаза ее упрямо уставились в пол.
– Запоминайте, мисс Айвор, это важно, – спокойно продолжал доктор Норвуд. – Перед тем, как начать операцию, предполагаемое место разреза промывают спиртом, а до этого, если требуется, с помощью бритвы избавляются от нежелательных волос. – Девушка покосилась на заросшую грудь мистера Элиота, представила, что находится ниже, и ее замутило. – Это входит в обязанности помощницы врача. Поскольку грыжа образовалась в паху, придется основательно поработать. – Он негромко рассмеялся. – Поскольку сегодня ваш первый день, все сделает миссис Коути, но если вы так и будете смотреть в пол, в следующий раз у вас возникнут трудности.
Мэри судорожно вздохнула и медленно подняла глаза. «Это такая же часть тела, как палец или нос, – внушала она себе, пытаясь не сгореть со стыда. – Выглядит непривлекательно… наверное, потому ее считают срамной и прячут. Но когда человек страдает и близок к смерти, не стоит об этом думать и тем более брезговать. В конце концов, такими мужчин создал Бог».
Она посмотрела чуть выше, встретилась взглядом со Стейном… и отчего-то смутилась еще сильнее. Настолько, что ощутила, как от напряжения у самой по вискам стекают капельки пота.
– Доктор, питье для больного остыло, – доложил Риггз. – Можно уже давать ему?
– Пусть это сделает мисс Айвор. Она все равно ничем не занята.
Это не прозвучало как упрек, но Мэри почувствовала себя уязвленной. Она забрала у ассистента кружку с еще теплым напитком, повернулась к мужчине и стала ласково уговаривать его выпить все до дна. Мистер Элиот вроде бы не возражал, но поселившийся в нем ужас перед операцией заставил его стать подозрительным:
– А оно горькое? Я не умру, если выпью это? А что со мной будет? Я перестану чувствовать боль? И как долго?
– Это вино со смесью различных трав
68 по рецепту доктора Мина, который я усовершенствовал, – терпеливо объяснил ему Стейн. – Вы не умрете, а погрузитесь в глубокий сон, и когда придете в себя – все уже будет кончено. Пейте и расслабьтесь, это поможет вам быстрее заснуть.
Поколебавшись, мужчина все же послушался и торопливо осушил кружку. Минут через десять, когда миссис Коути уже приступила к бритью, он с изумлением отметил, что боль перестала его мучить и полностью исчезла.
– Прекрасно, мистер Элиот! – улыбнулся Стейн. И добавил негромко, только для Риггза: – Привяжите его на всякий случай. Случалось, что избавившись от боли, пациенты передумывали делать операцию и пытались сбежать, не понимая, что это временное состояние. Не хотелось бы ловить его по всему госпиталю, а потом обнаружить спящим на полу в коридоре.
Риггз засмеялся, и Мэри ощутила некоторое облегчение. Должно быть, в первый раз всегда трудно и страшно, хочется все бросить и убежать. Никто из хирургов не рождается со скальпелем в руках; наверняка мистер Риггз тоже боялся, когда впервые оказался у операционного стола. А теперь вот хохочет как ни в чем не бывало.
«И я так смогу, – подумала она. – Разумеется, не сегодня, не через неделю… может быть, через год».
Миссис Коути закончила подготовку больного и протерла низ его живота губкой, смоченной в спирте. Взглянув краем глаза, Мэри заметила там побелевшее вздутие – видимо, это и была грыжа. Что с ней будут делать? Надрежут и выпустят кровь, а потом зашьют? Что там вообще внутри этой шишки?
– Готов, – наконец сказал мистер Риггз, прислушавшись к дыханию пациента и потрепав его по щеке. – Можно начинать, доктор Норвуд.
– Хорошо. Мисс Айвор, подойдите ближе, я буду подробно все объяснять.
Девушка сделала шаг. Запах спирта ударил ей в нос и вызвал легкое головокружение.
– Смотрите внимательно. – Стейн взял небольшой аккуратный ножичек и медленно провел им прямо по вздутию. – Я делаю первичный неглубокий надрез…
Кожа мгновенно разошлась, выпустив яркие ручейки крови и обнажив что-то непонятное, синюшное, скрытое под тонкой пленкой… Стейн что-то еще говорил, но Мэри уже не слышала. Уши словно залило водой, все звуки тонули в ровном бесцветном шуме, перед глазами замелькали серые мушки, а горло скрутило спазмом. Девушка попыталась что-то сказать, но не смогла: темнота окружила ее, подхватила и с силой бросила об пол…
Придя в себя, она не сразу поняла, где находится. Маленькая комната на две кровати, узкое, занавешенное до середины окно, в котором виднелся кусок голубого неба. Пахло мылом и лекарствами. Мэри повернула голову и ощутила что-то холодное и влажное у себя на лбу.
– Очнулась, – услышала она голос сиделки. – Вам лучше, мисс?
– Что со мной? – тихо спросила девушка. Она хотела приподняться, но почувствовала головокружение, боль в левой руке и прекратила попытки.
– Вы потеряли сознание. Так бывает.
