Тренер ждет меня в коридоре, когда я выхожу из раздевалки. Мои волосы мокрые после душа. Он хлопает меня по плечу.
– Хорошая игра, Коннелли.
– Спасибо, тренер.
– Надеюсь, ты так же будешь играть и в финале?
– Да, сэр!
Тренер склоняет голову набок.
– Брайар будет непросто победить.
Я пожимаю плечами.
– Не волнуйтесь, мы с ними справимся.
– Еще как, черт подери! – Но его лицо сразу же мрачнеет. – Но нам нельзя попадаться в ловушку собственной самоуверенности. В прошлом году у Дженсена выдался дерьмовый сезон, и он сделает все, чтобы отыграться. Не удивлюсь, если они тренируются по два раза в день.
Я тоже. В этом году команда Брайара в отличной форме. Не знаю точно, что произошло в прошлом сезоне, но с тех пор, как Гаррет Грэм закончил университет, им было трудно найти такого же блестящего нападающего. Нейт Родс хорош, но он не обладает какими-то выдающимися талантами. Хантер Дэвенпорт почти так же быстр, как и я, но он еще молод – всего лишь второкурсник, алмаз без огранки. Я считаю, что в следующем сезоне Брайар будет непобедим с Дэвенпортом у руля. Но это в следующем сезоне. Этот же – наш.
– Я хочу, чтобы завтра утром ты пришел пораньше, – говорит тренер Педерсен. – В половину седьмого, ладно? Поработай с Хитом один на один.
Я киваю. Сегодня Хит пропустил несколько ключевых передач.
– Конечно, я не против.
– Я в тебе не сомневался. – Тренер снова хлопает меня по плечу и уходит.
Я иду к вестибюлю ледовой арены, где меня ждет Брукс. Но стоит мне подойти к нему, мне приходит уведомление из «Инстаграма». Я редко пользуюсь этим приложением и уже собираюсь проигнорировать сообщение, когда замечаю имя пользователя.
БренДжен.
Бренна Дженсен?
Меня охватывает любопытство.
– Иди без меня, – говорю я Бруксу. Мы собираемся перекусить в кафе кампуса с парочкой наших товарищей по команде. – Я встречусь с вами на месте. Сначала мне нужно позвонить.
– Ну ладно. – Бросив на меня странный взгляд, Брукс уходит.
Я открываю «Инстаграм», а потом личные сообщения. На фотографии пользователя БренДжен водопад из темных волос и едва заметный профиль. Но красные губы выдают ее. Это точно Бренна, и зеленая точка рядом с ее фотографией говорит о том, что сейчас она онлайн.
«Коннелли, это Бренна. Мы можем увидеться?»
У меня глаза на лоб лезут. Я немедленно начинаю печатать, абсолютно забыв об этикете переписки, о котором мне как-то рассказывал Брукс. У него есть строгое правило: подождать как минимум час, прежде чем ответить девушке, чтобы она не решила, что вся власть у нее. Но мне слишком любопытно, чтобы ждать.
Я: «Ты действительно только что отправила мне сообщение?»
БРЕННА: «К сожалению, да. Так ты не против встретиться?»
Я: «Ты приглашаешь меня на свидание?»
БРЕННА: «Мечтать не вредно, Джейки».
Я улыбаюсь, глядя на экран, в то время как от Бренны приходит следующее сообщение.
БРЕННА: «Я сейчас в городе и задержусь еще где-то на час, прежде чем вернуться в Брайар. Надеялась, мы сможем встретиться».
Я: «Для нашего первого раза, детка, мне понадобится больше, чем один час – его, как минимум, займет одна только прелюдия».
БРЕННА: «Час на прелюдию? Не слишком ли амбициозно?»
Я: «Это не мои амбиции. Это реальность».
И, наверное, мне лучше было не пытаться втянуть ее в разговоры про секс, потому что теперь я только и думаю, что о прелюдии с ней.
Я: «Зачем ты хочешь встретиться?»
БРЕННА: «Нужно поговорить с тобой. Я не буду делать это через дурацкое приложение, так что да или нет?»
Я слишком заинтригован, чтобы отказываться. Смотрите сами: дочь главного тренера команды Брайара хочет тайно встретиться с капитаном команды Гарварда? Кому бы не стало любопытно?
Поэтому я печатаю: «Где и когда?»
* * *
Мы встречаемся в кофейне на Централ-сквер. На улице снова льет как из ведра, так что я подхожу к маленькому дальнему столику, где уже сидит Бренна, замерзшим и промокшим насквозь.
В ее руках чашка кофе, от которой идет пар. Она показывает на чашку напротив.
– Я заказала тебе кофе. Черный.
– Спасибо, – с благодарностью говорю я, обхватывая ладонями горячую кружку. Мои пальцы промерзли до гребаных костей!
Пока я делаю долгий глоток, Бренна наблюдает за мной.
Я ставлю чашку на стол и протяжно говорю:
– Итак?
– Итак, – так же протяжно отвечает она.
Черт, сегодня она такая хорошенькая! Длинные волосы заплетены в аккуратную косу, на лице нет косметики. А если даже и есть, то Бренна выбрала максимально натуральный образ. Свежий цвет лица, на щеках алеет румянец и… ни фига себе! Никакой красной помады. Ее розовые губы блестят.
Я чуть было не спрашиваю, что случилось с ее лицом, но успеваю прикусить язык, пока не поздно. Никогда не спрашивайте у девушек такие вещи.
– Ты не хочешь просветить меня насчет того, что я здесь делаю?
– Хочу, но сначала ты должен кое-что пообещать мне.
– Нет уж, я никогда ничего не обещаю.
– Ладно. Тогда я закончила. По крайней мере, уйду с чувством удовлетворения, что зря заставила тебя приехать сюда. – Бренна поднимается со стула. – Пока, Джейки.
– Опусти свою милую попку обратно на стул, – закатывая глаза, приказываю я. – Хорошо, что я должен пообещать?
– Во-первых, ты выслушаешь меня до конца и не будешь перебивать. А во-вторых, ты не станешь злорадствовать.
Становится все интереснее. Я откидываюсь на спинку стула и говорю:
– Ладно, клянусь своей жизнью!
– Хорошо. – Бренна вздыхает. – Я подала заявление на стажировку в «ХокиНет».
– Здорово.
– Ну да, еще бы. Но только работодатель оказался невероятным ублюдком. – Бренна сильнее обхватывает кружку. – У меня было два собеседования, и оба раза он вел себя так, как будто я пустое место. – Она бросает на меня сердитый взгляд. – И прежде чем ты съязвишь на тему того, что у меня не хватает квалификации для такой работы…
– Я даже не собирался.
– Хорошо. Потому что у меня хватает квалификации. Я думаю, он просто не воспринимает женщин всерьез, любых женщин. Ну, или, по крайней мере, тех, кто хочет пробиться в спортивную журналистику. Ты бы только слышал, каким насмешливым тоном он говорил о Джорджии Барнс! Словно ей не место на канале. И со мной вел себя так же. – В голосе Бренны звучит явная досада, но, судя по взгляду, она разбита. – Он такой козел!
