В бледном печальном свете угасающего дня шайенны добрались до ручья и увидели на другом берегу большие шатры и армейские палатки, фургоны и лошадей и огромное скопление людей в синих мундирах. Собаки тут же принялись размахивать копьями и винтовками, завывать и лаять. Несколько из них с грозным видом бросились к ручью. Седобородый глава комиссии вскинул руку, давая знак своим людям. Каменный Провидец увидел, как в воздухе сверкнуло сразу множество винтовок, когда воющие индейцы, с шумом рассекая воду, побежали через ручей. В последний момент они вдруг остановились и громко захохотали, глядя, как переполошились белые.
Седобородый генерал опустил руку. Сам он за все время этого инцидента даже не сдвинулся с места. Храбрый воин, подумал Каменный Провидец.
После вечерней еды шайенны разбили лагерь рядом с более многочисленной делегацией арапахо. Утром вожди шайеннов и арапахо уселись широким полукругом перед главным шатром комиссии. Каменный Провидец и другие вожди смотрели на белых вождей, которых сопровождали какие-то странные люди, что-то быстро строчившие в своих блокнотах, и огромное количество солдат в синих мундирах с медными пуговицами, блестевшими так же ярко, как их карабины и револьверы.
С помощью переводчика белые вожди представили свои предложения. Весьма разумные, как показалось Каменному Провидцу.
– Среди нас есть безнравственные люди, мечтающие нажиться на несчастьях обеих сторон; эти дурные люди всегда стремятся к войне. Теперь мы понимаем, что именно они прошлой весной обманули генерала Хэнкока.
В спокойных речах белых вождей содержалась горькая правда.
– Возможно, кто-то из ваших молодых воинов, которым горячая кровь мешает рассуждать здраво, не согласится с вашим желанием заключить с нами мир. Таких людей следует остерегаться. Их советы губительны. Долгая война может иметь только один конец – полное уничтожение индейцев, потому что их слишком мало.
Каменный Провидец вспомнил картинку с деревней белых, которая до сих пор снилась ему в кошмарных снах, и кивнул Черному Котлу. Тот кивнул в ответ.
Белые вожди мудро перешли к самой неприятной теме:
– До тех пор пока по Равнинам бродят бизоны, мы хотим, чтобы вы продолжали охотиться на них, обеспечивая себя, как это было уже оговорено в соглашении на Малом Арканзасе. Но бизонов с каждым годом становится все меньше и меньше и…
– Я спрашиваю белых вождей, кто в этом виноват? – раздраженно перебил говорившего Каменный Провидец. – Наша молодежь переживает, что бизонов стреляют теперь ради забавы, а не для того, чтобы выжить. Вам не нужны бизоны для того, чтобы выживать, как они нужны нам. И что нам делать, если вы крадете их у нас?
Ответ белого вождя огорчил его.
– Вместо бизонов у вас будут гурты быков, отары овец и стада свиней, как у белых.
– Мы не фермеры, – вставая, заявил Бизон, один из вождей шайеннов. – Мы родились в прерии. Она кормит нас. Вы думали, что делаете нам выгодное предложение, когда везли сюда все эти подарки, но даже за все подарки мира мы не откажемся вести свою жизнь, которую всегда вели, не откажемся от своей свободы.
Когда белые вожди заговорили о нападениях на поселенцев и железные дороги, им ответил Маленький Ворон, вождь арапахо:
– Это вам надо научить ваших молодых людей в гарнизонах знать свой долг. Там же одни юнцы. Вы должны держать их в узде. Они сами ведут себя так, что напрашиваются на войну.
Солдатам в синих мундирах не понравились его слова, и несколько человек даже угрожающе схватились за оружие. Белые вожди успокоили их, и постепенно сварливость индейцев поутихла, а вот желание получить подарки и ружья, наоборот, усилилось. Чтобы соблазнить их, белые вожди сообщили о своих условиях.
Арапахо и шайенны должны уйти из Канзаса и вместе с тремя другими южными племенами поселиться на специально отведенной для этого площади в сорок восемь тысяч квадратных миль, выделенной на Индейской Территории. При посредничестве агентов Индейского бюро на этой земле вполне могли ужиться пять племен. Там будут построены дома для врача, агронома, мельника, школьного учителя, кузнеца и других белых людей, необходимых для превращения кочевников в фермеров. Кроме того, индейцы будут получать ежегодное денежное пособие от Главного белого вождя.
В ответ они должны дать обещание прекратить свои набеги на железные дороги и пути дилижансов в районах Санта-Фе, Смоки-Хилл и долины реки Платт. Они должны дать обещание держаться подальше от Канзаса, хотя им будет разрешено охотиться на бизонов в степях за Арканзасом, пока стада не иссякнут. Но во время охоты им запрещается приближаться более чем на десять миль к любой дороге или форту.
Каменный Провидец снова вздохнул. Разве могут несколько человек соглашаться на такие кабальные условия от имени всего народа? Ведь многих влиятельных вождей здесь просто не было – ни Высокого Бизона, ни Римского Носа, ни Целебной Стрелы, ни Большой Головы.
В конце концов переговоры все-таки завершились, и горстке вождей пришлось с сожалением смириться с печальной реальностью. Они коснулись пером документа, который им никто не прочитал и не перевел.
Далеко не все, кто подписал договор, радовались этому. Бык-Медведь, например, яростно прорычал:
– Ну, раз вам всем так этого хочется, и я готов. – Он ткнул пером в листок бумаги с такой силой, что пробил дыру.
Когда мирный совет, длившийся весь день, почти завершился и Каменный Провидец уже слышал нетерпеливый гул насчет подарков, белый вождь Терри вдруг вскочил и указал куда-то рукой.
Облако пыли на западе сказало им о том, что к лагерю у ручья быстро приближался всадник. Вскоре они его увидели. С упавшим сердцем Каменный Провидец узнал Мужчину, Готового Воевать.
Воин был в полном боевом облачении; в одной руке он держал восьмифутовое копье с блестящим стальным наконечником, другой размахивал трещоткой с бряцающими сухожилиями антилопы. Все его лицо, кроме длинного кривого шрама, было раскрашено красной краской.
Не успели солдаты, окружавшие главный шатер, вскинуть ружья, как Шрам спрыгнул с лошади и решительно подошел к столу переговоров. Каменный Провидец стиснул руки. Волосы упали ему на глаза, как серый занавес. Предзакатный ветер казался холодным, словно уже наступила глубокая зима.
Шрам бросил презрительный взгляд на своих собратьев из клана Собак, которые сбились в кучу с пристыженным видом, потом весьма красноречиво посмотрел на сидящих шайеннских вождей. После этого он оглядел разложенные на столе бумаги, целый набор превосходных перьев для письма, серебряные чернильницы и быстро заговорил через переводчика:
– Этот документ – дело рук дьяволов, которые предали Настоящих Людей
[34]. Какой прок в обещаниях белого человека? Единственное обещание, которое он сдержал, – это обещание украсть наши земли. И какой прок в этих значках, поставленных беззубыми старыми слюнтяями, что сидят здесь? Разве они могут отдавать земли, которые Великий Дух даровал всем Настоящим Людям? Не могут, и мы, воины великого клана Собак, не позволим им сделать это! Мы будем продолжать войну, пока вы все, с вашими белыми женщинами и вашими белыми младенцами, не умрете.
