Энди заметил недоумение на многих лицах, явно вызванное откровенно враждебным тоном Клауделла. Неужели для того, чтобы произвести впечатление, нужно обязательно сбивать людей с толку?
– …а недавно позволил себе очередной, даже более вопиющий произвол, приостановив полномочия одного из ваших лучших друзей, достопочтимого мистера Стэнтона, военного министра и преданного сторонника нашего любимого президента Линкольна. Джонсон хочет отстранить Стэнтона от его работы, потому что тот делает ее слишком хорошо. Ведь именно мистер Стэнтон послал солдат защищать вас. К тому же Джонсон хочет проверить прекрасный закон, проведенный конгрессом как раз для того, чтобы избежать подобных вмешательств. Вы знаете, что ждет Джонсона?
– Нет… – пробормотали негры в ответ.
Энди скривился. Клауделл снова стукнул молоточком:
– Ваши друзья-республиканцы собираются накрутить Джонсону хвост. Они могут даже выгнать его из Белого дома.
Это вызвало аплодисменты и топанье ног.
– Итак, приступим! – рявкнул Клауделл. – У нас и здесь, дома, есть важное дело. Сколько из вас, парни, зарегистрировалось в Саммертоне для голосования за конвент?
Руки подняли все, кроме Энди и одного старика. Клауделлу не нравился Энди, и он решил начать с него, ткнув в его сторону молоточком:
– Объяснись, Шерман!
Сконфуженный, Энди вскочил на ноги:
– Я работаю целыми днями, просто чтобы выжить. Они по вечерам не записывают, а другого времени у меня нет.
– Да брось, скажи лучше правду! – усмехнулся Клауделл. – Та дамочка, что заправляет в Монт-Роял, просто не разрешает тебе регистрироваться. Она делает вид, будто она друг цветных, но это не так. Почему бы тебе не сказать откровенно, что это она тебе запретила?
– Потому что она действительно друг, и я не стану на нее наговаривать.
Клауделл облизнул губы:
– Шерман, часть из этих парней какое-то время точно так же думали о своих бывших хозяевах. И знаешь, что с ними случилось?
– Знаю. – Энди показал на Рейфа Хикса, юношу с бронзовой кожей, голова которого была обмотана грязной повязкой. – Кое-кому здорово досталось.
– Вот и запомни урок. Обвини ее!
– Не стану. А будешь требовать, просто уйду отсюда.
Он быстро пошел к двери, внутренне напрягшись. Уэсли перегородил ему дорогу и положил руку на пистолет. Энди остановился, сжал кулаки и уставился на него.
– Попробуешь меня остановить, Уэсли, – тихо произнес он, – я тебе кости переломаю. А то и похуже чего.
Уэсли выругался и потащил из-за пояса пистолет. Клауделл выхватил кольт и постучал рукояткой по ящику:
– Ладно-ладно, успокойтесь все! Нам нужен твой голос, Шерман, а не драка здесь. Если ты хочешь зарегистрироваться…
– Хочу. Только мне нужно найти время.
– Тогда мы забудем обо всем остальном.
Энди посмотрел на него так же злобно, как на Уэсли. Потом вернулся на свое место. Двое мужчин, мимо которых ему нужно было протиснуться, даже отклонились назад, боясь, что одно прикосновение может его взбесить. Энди почувствовал некоторое удовлетворение, но и горечь тоже. Люди из Юнионистской лиги потоком хлынули на Юг, чтобы, как они утверждали, просвещать бывших рабов, но почему это просвещение несло с собой недоверие и даже ненависть к хорошим белым друзьям? Энди всегда думал о Мадлен как о белой женщине.
Клауделл подвел итоги:
– Специальный съезд станет великим событием, парни! Но он не соберется, если за него не проголосует большинство в Южной Каролине. Шерман и Ньютон должны зарегистрироваться до девятнадцатого ноября.
– Но это же в Саммертоне нужно делать, командир, – откликнулся старик Ньютон. – А Геттис и его дружки, вроде капитана Джолли, говорят, мол, не задерживайся в Саммертоне, ниггер, вот как. Проезжай мимо, говорят.
– А как ты думаешь, Ньютон, зачем на разъездах стоят по два солдата? Не только для того, чтобы тебя записать. А еще и затем, чтобы никто тебе не помешал это сделать. Так что можешь посоветовать Геттису и его хулиганам поцеловать тебя в зад.
Когда раздались хлопки и громкий смех, Энди снова поморщился. Что-то в тоне и манерах Клауделла было насквозь фальшивым. С его чернокожими друзьями и соседями обращались как с детьми. Ему захотелось встать и уйти отсюда навсегда, и только серьезная цель этого тайного общества, более важная, чем поведение Клауделла, удержала его.
Клауделл заметил недовольство Энди и заговорил более сдержанно:
– Я повторю, Шерман: нам нужен твой голос и голос Ньютона. Каждый голос имеет значение. Запишись. Пожалуйста.
Вот это было уже лучше.
– Не беспокойся, запишусь.
– Слава Богу! – воскликнул Клауделл. – Ладно, идем дальше. – Он отодвинул револьвер и взялся за молоточек. – Какая партия стоит за цветных?
– Республиканская! – ответили хором все, кроме Энди.
Новый удар молоточком.
– Кто наши враги?
– Джонсон! Демократы!
Шварк – еще удар.
– Кто украл права, за которые мы проливали кровь и за которые умер Эйб Линкольн?
– Демократы!
– А теперь скажите мне, кто ваши настоящие друзья!
Все ритмично затопали ногами, скандируя:
– Рес-пуб-ли-кан-цы!
– Кто должен победить в этом штате? – Теперь Клауделл уже кричал. – Кто должен победить во всей стране и правильно управлять ею?
– Республиканцы! Республиканцы!
От топота ног хижина сотрясалась. Энди молчал, сцепив пальцы; его ноги в рабочих ботинках неподвижно стояли на полу. Хмуря брови, он молча наблюдал за тем, как все раскачивались из стороны в сторону, хлопая в ладоши и громко выкрикивая:
– Республиканцы! Республиканцы!
Несколько человек злобно посмотрели на него, он ответил им тем же, потому что отказывался вести себя как чья-то дрессированная собачка! Он продолжал сидеть в своем молчаливом протесте, напряженно выпрямив спину и глядя прямо перед собой.
На следующий день, примерно за час до заката, Энди появился на разъезде Саммертона. Когда он быстрым шагом подошел к небольшому домику с флагом над крыльцом, оттуда вышел капрал, подал ему руку и провел внутрь.
Рэндалл Геттис наблюдал за ним через окно своего магазина. Когда через десять минут Энди появился снова и с довольным видом пошел в сторону своего дома, Геттис сразу сел писать письмо Дезмонду в Чарльстон.
Она уже зарегистрировала всех своих ниггеров. Мы не можем больше ждать. Тебе лучше поскорее приехать, чтобы обсудить все.
Следующее письмо было адресовано кузену Ситуэллу в округ Йорк.
Эта проклятая республиканская лига взбаламутила всех местных цветных. Их больше, чем нас, и в следующем месяце они наберут больше голосов. Мы отчаянно ищем какие-нибудь надежные способы им помешать. Ты слышал что-нибудь еще о том тайном обществе в Теннесси?
