– Тем не менее это произошло, – ухмыльнулся он.
– Ничего не произошло.
– Прошу прощения.
Мы резко повернулись направо. Там стоял Алекс. Он показал на полку у нас за спиной. Мы, ни слова не говоря, отошли в сторону. Он шагнул вперед и взял коробку шурупов. Тишина начинала становиться чуть ли не звенящей.
– Привет, Алекс, – чересчур оживленно сказала я. – Рада тебя видеть.
Майк протянул руку, и они обменялись рукопожатием, а я тем временем сходила с ума.
– Ладно, это все здорово, но мне надо помочь Оскару. Увидимся. – Майк дважды хлопнул меня по плечу, а потом просто ушел, оставив меня совершенно беспомощной.
Судя по всему, я совершенно не разбиралась в характере Алекса. Я ожидала, что он торопливо уйдет, как обычно, но он остался на месте. Мы смотрели друг на друга в ожидании. Он провел ладонью по своей пыльно-синей рубашке, которая выглядела мягкой на ощупь.
– Тебе нужно что-то купить? – спросил он.
Я обрадовалась, наконец-то зная, что сказать, и ответила:
– Нет, я помогала выбирать материалы для беседки для Клары и Джонаса. Ее Оскар делает.
– Здорово. – Он не двинулся с места.
Снова повисла тишина.
– Ты хотел спросить про торт или еще что-нибудь?
Он как-то странно посмотрел на меня.
– Нет, все в порядке.
– Отлично. Ну, я пойду поговорю с мистером Кордовой про свет.
– Мне тоже в ту сторону, – сказал он и постучал по коробке, которую держал в руках. – Надо расплатиться.
– Ну да, логично.
Я старалась не застонать от стыда и смущения, пока мы шли к кассе. Алекс достал из заднего кармана потертый кожаный кошелек и заплатил за покупки. Мистер Кордова, хозяин магазинчика, с любопытством глядел на нас, пока отсчитывал сдачу и убирал коробку в пакет. В пятом классе он преподавал у меня математику.
– Оскар вам показывал, что мне нужно?
Он улыбнулся:
– Я уже заказал, в начале недели должны привезти. – Его улыбка погасла, когда он продолжил изучающе смотреть на нас с Алексом. Я постаралась незаметно приподняться на носки. – Вы вместе занимаетесь организацией свадьбы? – спросил мистер Кордова.
– Да, – ответила я. – Но мы разделили обязанности.
Мистер Кордова хмыкнул:
– Это хорошо.
Алекс ничего не сказал, а просто взял свой пакет и подошел к двери. Открыл ее и обернулся ко мне. Я вышла вслед за ним на улицу, где сияло яркое солнце.
Стоя на тротуаре, я вдруг выпалила:
– Я видела тебя в книжном.
Он непонимающе нахмурился:
– Сегодня?
– Нет, вчера. Перед собранием. Ты взял какую-то книгу, а потом поставил назад. – Господи, зачем я вообще ему об этом рассказываю? Как будто я за ним слежу. – Обожаю этот магазинчик.
– Я смотрел книгу об узлах.
– Узлах?
Он мгновение колебался.
– Да. Это для лодки, – пояснил он. Я почувствовала запах ванили и жженого сахара, и мне стало интересно, какую он покупает марку кофе.
– Извини, что тогда назвал твою идею провести фестиваль организацией вечеринки, – внезапно сказал он со спокойной уверенностью. – Мне стоило раньше попросить прощения.
– Если бы ты был со мной знаком, ты бы знал, что я очень серьезно отношусь к планированию проектов.
– Но я же… – Он остановился и наконец посмотрел на меня. – Так ты меня не помнишь!
– А должна? – Он очень удивился, услышав это, как будто предполагал, что я действительно знаю о нем что-то такое, о чем на самом деле и понятия не имела. Но до собрания, на котором объявили об отмене фестиваля, мы никогда не встречались. – Обычно я все помню. У меня цепкая память, плюс это семейное – я же Сантос.
«А ты – симпатичный рыбак, у которого есть лодка и на руках нарисовано море», – повисло в воздухе.
– Ну, в те времена лодки у меня не было.
В какие времена? Я принялась вспоминать школьные годы, ища его лицо в школьных коридорах.
– Мы что, вместе учились?
– Не-а. Но ты всегда обедала рядом со мной.
Тут я сразу вспомнила первый год в средней школе. У меня и у моих друзей обед был в разное время, так что я всегда сидела одна на скамейке – той, которая стояла под деревьями, поэтому я могла спокойно позаниматься в тени. Я представила, как поворачиваю голову направо – и там действительно был он. Сидел один, прислонившись спиной к кирпичной стене, в наушниках и с блокнотом, совсем как я.
А сейчас он смотрел на меня и улыбался тому, что я наконец его узнала. Теперь Алекс, взрослый и с бородой, и тот молчаливый паренек, который сидел рядом со мной целый семестр, слились воедино. Мы столько времени обитали в одном пространстве, но ни разу не нарушили уединения друг друга.
– Алехандро! – произнесла я. Воспоминания наполнялись красками и становились объемнее. Выцветший старый кирпич и зелень подстриженной травы. Мои любимые духи с запахом малины, обычный беспорядок и шум школьной большой перемены. Но перед моими глазами всегда был этот паренек с взъерошенной темной шевелюрой – я так завидовала его сосредоточенности, что решила накопить денег, чтобы тоже купить наушники. Мне он казался высоким, как, впрочем, большинство людей. Он сидел, вытянув длинные ноги, и на коленях у него всегда лежала книга. Я слышала его голос всего один раз – когда он говорил с кем-то по телефону.
– Ты говорил по-испански.
– Как и родители. Ты же видела мою маму.
Точно. Миссис Акино.
– Она помнит моего отца.
Тротуар был залит солнечным светом, и этот момент истины ощущался как нечто волшебное. В этой истории так много всего было скрыто. Я чувствовала зуд любопытства и незавершенности. Мне хотелось узнать о нем еще – может, есть еще какие-то пересечения, общие воспоминания… Но тут в моем телефоне зазвучал будильник.
– Мне надо идти, – сказала я, торопливо выключая его. – Но я бы хотела узнать побольше о…
Тебе. Что будет, если я прямо так и скажу? Я понятия не имела, что говорить дальше. Я так давно не знакомилась с новыми людьми. Может, дело только в этом? Я просто волнуюсь, что собираюсь подружиться с человеком, который настолько выше меня ростом, что даже заслоняет собой солнце.
– …устричных рифах. – Я снова схватила свою записную книжку. – Давай договоримся, когда можно поговорить об этом?
– Без проблем, – сказал он через секунду. Я щелкнула ручкой, готовясь записывать. – Я обычно свободен по вечерам.
– Отлично. – Я записала. – И где тебя найти?
– На моей лодке.
