– Интересно.
Так как разговор шел в канун Дня благодарения, Пейтон задала сам собой напрашивавшийся вопрос:
– Считает ли директор центра нужным предостеречь общественность от поездок по стране?
– Считает-то он считает, да вряд ли на это пойдет. Белый дом уже высказал свое недовольство. Лучше массовый насморк, чем смерть экономики, – примерно так там рассуждают. Будь смертельных случаев больше, они бы еще почесались.
– Ага, кто бы сомневался. Послушай, я понимаю, – это идея, взятая с потолка, но все равно выскажусь. Кенийский врач, лечивший американцев, вел подробный дневник. Оба парня сначала заболели чем-то похожим на грипп и только потом свалились с геморрагической лихорадкой.
Наступила длинная пауза.
– Ты думаешь… – начал Эллиот.
– Я считаю, что геномы обоих вирусов надо сличить – на всякий случай.
В воздухе повисло невысказанное предположение, что вирус, убивший столько людей в Кении, вероятно, заразил миллионы по всему миру.
Голос Эллиота не дрогнул.
– Интересная мысль. Немедленно займусь.
Пейтон вздохнула и перестала расхаживать.
– Отлично.
Наконец, любопытство вязло верх.
– Как там наш парень? – спросила она.
Эллиот замешкался, и Пейтон все поняла прежде, чем начальник успел ответить.
– Мне очень жаль, Пейтон. Он умер несколько часов назад на борту самолета.
Ей словно ударили под дых. Меньше суток назад доктор говорила с Лукасом Тернером в больничной палате, обещала сделать для него все возможное. Сделала ли?
– Вот тебе и ZMapp, – сказала она, стремясь сохранить нейтральный тон, но не в силах скрыть горечь.
– Пейтон, большего ты сделать не могла. Главное, ты прислала образцы.
Пейтон вспомнила прощальное послание Лукаса родителям, которое доктор Кибет с его слов записал в блокноте. Отважный парень. Бескорыстный. Слишком юный, чтобы умирать. Доктор Кибет по мере возможностей обеспечил ему должный уход. Оставалось надеяться, что сельскому доктору повезет больше, чем Лукасу Тернеру.
Пейтон снова сосредоточилась на телефонном разговоре.
– Ладно. У нас тут еще одно происшествие – пропал интерн ССЭД Миллен Томас. Он осматривал сегодня близлежащую пещеру и не выходит на связь уже несколько часов. Я отправила поисковую группу.
– Понятно. Ничего, объявится. Или телефон потерял, или батарея села.
– Да, я тоже на это надеюсь.
– Я чем-нибудь могу помочь?
– Нет, сами справимся.
– Ну, хорошо. Если что понадобится – звони. И не вешай нос, лады?
* * *
Йонас печатал в палатке на ноутбуке.
– Лукас Тернер умер по пути в Эмори, – придав голосу деловой тон, сказала Пейтон.
Йонас оторвался от компьютера и пристально посмотрел на коллегу.
– Я страшно сожалею.
– Да, я тоже.
* * *
Несколькими часами позже под полог палатки проскочила Ханна с прижатым к уху телефоном.
– Вторая команда прибыла к пещере. Внедорожник исчез. Кито не отвечает на вызовы по рации.
– Следы борьбы? – спросила Пейтон.
– Никаких, – быстро ответила Ханна, видимо, успев заранее получить ответ на этот вопрос.
Пейтон на минуту задумалась.
– Может быть, у них телефон сел. Или возвращаются назад, или отправились к другой пещере.
– Либо застряли в первой.
– Тоже не исключено. Надо, чтобы двое солдат надели костюмы и сходили в пещеру. Передай им, пусть держатся вместе и каждую минуту отвечают по рации. Позвони в кенийский Минздрав. Пусть отправят к пещере амбулаторный вертолет, мол, у нас есть основания полагать, что один из наших и двое их людей получили ранения. Если Миллена не обнаружат, пусть едут к следующей пещере, указанной в его маршруте.
Пейтон спросила у полковника Магоро, может ли он отправить еще одну спасательную группу.
Полковник неохотно кивнул.
– Могу, но у нас останется мало людей для охраны лагеря.
– Отправляйте. И срочно запросите подкрепление.
– Вас понял.
* * *
В семь вечера команда разобрала завалы на дальнем конце стола для совещаний и села ужинать. От второго отряда полковника Магоро новости пока не поступали. Третий отряд должен был прибыть на место через час.
Солнечный свет быстро таял, в главной палатке зажгли освещение. Военные сменили караулы, десяток солдат вошли в палатку за вечерними пайками.
Пейтон показалось, что на улице раздались слабые хлопки, словно кто-то стрелял из пневматического ружья. Йонас повернул голову ко входу. Значит, тоже услышал. Они одновременно подошли к выходу. За периметром лагеря, взбивая сухую пыль, приземлились два вертолета.
Через минуту из облака красной пыли вынырнул десяток фигур в черных бронежилетах с автоматами наперевес. Двое солдат полковника Магоро упали, сраженные пулями.
Йонас закричал: «Нападение!»
В лагере начался кромешный хаос.
Глава 33
Первые же выстрелы попали в цель. Кенийские солдаты, выделенные для охраны Пейтон, Йонаса и их команд, падали один за другим, не успевая остановить нападающих. Через несколько секунд половина личного состава полковника Магоро была убита. Пули рвали белую ткань палаток. Ответный огонь разносил в клочья соломенные крыши деревенских хижин.
– Бегите! – крикнул полковник Магоро. – Берите грузовики и уезжайте!
Но, вместо того чтобы бежать из лагеря, Пейтон бросилась назад, к палаточному городку, к изолятору, где в ужасе застыли трое переживших эпидемию местных жителей. Пейтон открыла вход в палатку и жестом приказала им выйти из нее.
– Спрячьтесь, как раньше. Не возвращайтесь, пока один из нас не придет за вами.
Чья-то рука вцепилась Пейтон в плечо. Она обернулась и увидела перепуганного Йонаса.
– Пейтон, надо уходить!
Они побежали к трем внедорожникам, стоящим на окраине лагеря. Ханна почти поравнялась с машинами. Доктор выбежала на открытое, насквозь простреливаемое пространство. Мягкие хлопки выстрелов из оружия с глушителями смешивались с ответными очередями автоматов охраны лагеря. Рой пуль пробил бока и разбил окна первых двух автомобилей.
– К последней машине! – выкрикнул Йонас.
Пейтон нагнула голову и припустила изо всех сил. Сердце бешено колотилось в груди – партия бас-барабана в скорострельной симфонии смерти.
Кто-то вскрикнул впереди – женским голосом. Пейтон подняла голову и увидела, что Ханна падает. Из раны на теле молодого врача хлынула кровь. Пейтон подскочила к девушке, упала на колени, осмотрела отверстие в плече. Несмотря на слезы в глазах, Ханна, скрипя зубами, оттолкнулась от земли. Пейтон поддержала ее, они вдвоем подскочили к машине. Йонас успел открыть дверцу.
