«Тоннаж Шепке»
Вернувшись на базу, Шепке доложил о результатах похода: четыре потопленных судна на 11 000 брт. Однако командование не торопилось с выводами. Дениц знал, что Шепке склонен завышать свои успехи, благодаря чему оверклейм в немецком подплаве даже стали именовать «тоннажем Шепке».
Штаб собирал сведения о судах, потопленных в Северном море, из различных источников, проверяя доклады подлодок об успехах. 21 марта немецкая служба радиоперехвата доложила о том, что у восточного побережья Шотландии были потоплены датские суда: «Минск» (1229 брт), «Харьков» (1026 брт), «Викинг» (1153 брт) и «Ботал» (2109 брт).
Штаб командующего кригсмарине справедливо предположил, что все четыре указанных судна были потоплены U 19. Дания заявила протест Германии, и гросс-адмирал Редер указал Деницу, что стоило бы избегать инцидентов с датскими судами. Однако в ответ командующий подводными силами заявил Редеру, что датчане сами виноваты, так как их пароходы соблюдали светомаскировку.
После того, как стали известны названия судов, потопленных U 19 в этом походе, Дениц сократил заявку Шепке с 11 000 брт до 5 517 брт. Таким образом, общий результат Шепке за время командования им U 3 и U 19 составил в реальности 11 судов на 18 063 брт, а не 36 372 брт, как считал он сам. Тем не менее Шепке занял второе место по результативности среди командиров «челнов» в Северном море, уступив только командиру U 4 и U 20 Харро фон Клот-Хейденфельду, потопившему восемь судов на 20 688 брт.
Подводная война в Северном море прекратилась после захвата вермахтом Норвегии и Франции. Во-первых, Великобритания усилила свою противолодочную оборону в Северном море, лишая немецкие подлодки возможности действовать у своего восточного побережья. Во-вторых, получив норвежские и французские порты в качестве баз, немецкие подводные силы сконцентрировались на подводной войне в Атлантике. Теперь лодки, которые не могли использоваться в Атлантике, были переведены на Балтику для тренировок новых экипажей.
Йоахим Шепке.
Лишь в конце 1944 года немцы предприняли новую попытку возобновить действия у восточного побережья Великобритании с помощью малых лодок XXIII серии, оборудованных шнорхелем. Тем не менее новые «электролодки», столкнувшись с хорошо защищённой системой конвоев в Северном море, не показали такого результата, как их «сёстры» II серии в 1939–1940 годах.
Верхом на перископе
Капитан-лейтенант Йоахим Шепке вошел в историю как один из самых успешных подводных асов Германии 1940 года, второе полугодие которого именовалось немецкими подводниками не иначе как «счастливые дни». Этот период Битвы за Атлантику был одним из самых тяжелых для Великобритании: только с сентября по декабрь от атак подлодок пострадало не менее трех десятков конвоев, четыре из которых понесли очень тяжелые потери. Шепке на своей U 100 (тип VIIB) принимал активное участие в избиении британских судов в Северной Атлантике вместе с Прином, Кречмером и другими и считался одним из самых опасных противников в действиях против конвоев. Когда U 100 подключалась к атаке, англичанам редко удавалось избежать потерь, а своеобразный рекорд Шепке в виде потопленных за три часа 50 000 тонн во время атаки злосчастного конвоя НХ-7221-22 сентября 1940 года так и продержался всю войну.
U 100 проходит испытания в Кильской бухте. Лето 1940 г.
Шепке был опытным и талантливым подводником, что помогло ему получить Рыцарский крест в сентябре 1940 года за честно набранные без какого-либо завышения 100 000 тонн. Кроме всего прочего, он обладал большой харизмой, что быстро позволило ему стать предметом обожания своего экипажа. Шепке в отношении команды был демократом и не «закручивал гайки» в вопросах дисциплины, как его лучший друг Прин, известный своей строгостью. По этой причине, а также в силу своей бесшабашности и отчаянного характера он иногда попадал в трагикомичные ситуации, которые тут же становились известны всему немецкому подплаву. Впрочем, сам он воспринимал все это с неизменным чувством юмора. Так было и в тот день, когда был «изобретен» так называемый «маневр погружения командира подлодки» по методу Йоахима Шепке
[28]. Это случилось в первом же боевом походе U 100.
Экипаж U 100 после церемонии принятия лодки в строй. Май 1940 г.
9 августа 1940 года в 16:00 по Берлинскому времени U 100 вышла в море из Киля. Пройдя каналом кайзера Вильгельма, Шепке вывел свою лодку в Северное море, имея задание обогнуть Англию и действовать на коммуникациях в районе северо-западного подхода атлантических конвоев к Белфасту и Ливерпулю.
Два друга, два подводника – Гюнтер Прин и Йоахим Шепке
В полночь с 15 на 16 августа лодка пришла на позицию и начала поиск целей. В 08:25 верхняя вахта заметила за кормой судно. Лодка начала сближение с целью, после чего погрузилась, чтобы атаковать в подводном положении. Шепке, рассмотрев судно в перископ и увидев синюю дымовую трубу с черной кромкой, решил, что перед ним современный теплоход компании «Blue Funnel Line» в 6000 тонн. Командир U 100 ошибся – на самом деле это было бывшее немецкое судно «Помона» (4864 брт), построенное в Гамбурге в 1938 году. На начало войны «Помона» находилась на ремонте в лондонских доках. Ее немецкий экипаж пытался поджечь судно, чтобы оно не попало в руки врага, но пожар был потушен, и теплоход уцелел. Его переименовали в «Эмпайр Мерчант» и передали для нужд Министерства военного транспорта Великобритании. В момент встречи с немецкой лодкой теплоход совершал одиночное плавание из Англии на Ямайку с грузом почты.
«Эмпайр Мерчант» – экс-«Помона».
В 09:27 лодка выпустила две торпеды, первая из которых попала в цель спустя 85 секунд, а вторая спустя 95 секунд. Так как Шепке в перископ видел лишь неясные и расплывчатые контуры судна, а громкость обоих взрывов ему показалось слишком слабой, он приказал всплывать, чтобы увидеть результат атаки собственными глазами.
Судно действительно получило два торпедных попадания в правый борт. Погибло семь членов экипажа и один артиллерист из обслуги установленного на корме орудия. Остальные спустили на воду шлюпки и покинули тонущее судно
[29]. Последними теплоход оставили капитан и радист, которые до конца передавали сигнал бедствия и затем спрыгнули за борт – их подобрала ближайшая шлюпка. Но капитан-лейтенант Шепке ничего из этого не увидел.
