Британский эсминец «Вэнок», потопивший U 100 в роковую для Шепке мартовскую ночь.
Выбор у Шепке был невелик: или всплывать, или ждать, пока огромное давление воды сомнет лодку в лепешку. Подводный ас решил всплыть и дать противнику бой. Хотя торпедные аппараты не были готовы к стрельбе, он надеялся, что ему хватит времени для торпедной атаки эсминцев. Лодка появилась на поверхности приблизительно в 03:05–03:10, всплыв в пятистах метрах от «Вэнока», который обнаружил её с помощью радара. По мнению американского историка Клэя Блэйра, это был первый случай, когда немецкая подлодка была обнаружена радаром эскортного корабля. После этого эсминец дал полный ход и пошел на таран!
Однако Шепке и не помышлял о сдаче. Из-за потери топлива U 100 не смогла запустить дизеля, поэтому пришлось полагаться на электромоторы, которые тоже работали с перебоями. Он отдал приказ дать правым электромотором полный назад, но это была ошибка, так как надо было дать полный вперед, чтобы не допустить столкновения с эсминцем и приготовиться к торпедной атаке. Шепке быстро понял свою ошибку, но время было потеряно – противник быстро приближался. Сначала подводный ас предполагал, что эсминец все-таки проскочит за кормой лодки, но понял, что таран неизбежен. Его последним приказом экипажу стала команда надеть спасательные жилеты и прыгать за борт.
Вот так выглядели носы британских эсминцев после тарана немецких лодок. На фото нос эсминца «Хесперус».
Некоторые из членов экипажа U 100 хотели дать последний бой по собственному почину – несколько человек бросились к зенитке на мостике, чтобы открыть огонь по английскому кораблю. Однако их товарищи криками отговорили смельчаков от такой затеи, аргументируя, что в случае сопротивления англичане не станут их подбирать. Приблизительно в 03:18 нос «Вэнока» врезался в U 100 в районе рубке, сминая все на своем пути. Шепке не повезло: во время тарана он находился на мостике и был почти раздавлен носом эсминца, так как удар пришелся в то место, где стоял подводный ас. После этого подлодка быстро затонула, унеся своего командира на дно Атлантики.
Сразу после этого «Вэнок» начал подбор немцев из воды, приняв на борт шесть человек. Остальным членам команды U 100 не повезло – сразу после начала спасения немцев была обнаружена еще одна подлодка, и «Вэнок» пошёл на помощь «Уокеру» для её уничтожения. Это была U 99 Отто Кречмера, которая вскоре также была потоплена. Момент обнаружения лодки Кречмера сыграл для остальных подводников с U 100 роковую роль – они были оставлены в воде и погибли.
Без комплекса неполноценности
Среди шестерых счастливчиков, спасенных «Вэноком» в ту роковую для U 100 ночь, оказался корветтен-капитан Зигфрид Флистер, ставший единственным офицером с неё, который остался в живых. В момент тарана он находился на мостике рядом с Шепке и выжил чудом. Флистер стоял за командиром, и нос эсминца-ударил между ними, разрубив мостик и разделив собой двух офицеров. Шепке сильно пострадал от удара и был зажат сместившейся тумбой перископа в передней части мостика, после чего ушёл на дно вместе с лодкой без надежды освободиться из ловушки. Флистер же сумел выбраться на поверхность, хотя и был прижат искореженным ограждением мостика, после чего был подобран «Вэноком».
Примечательно, что корветтен-капитан Флистер не входил в экипаж лодки и находился у Шепке в качестве командира-стажера. Согласно заведенным правилам подплава кригсмарине офицер-подводник после прохождения курсов командиров подлодок совершал один поход на боевой субмарине в качестве практиканта, где под руководством опытного командира он проходил практику, прежде чем занять командирскую должность на собственной подлодке.
Сам же Зигфрид Флистер начал службу в рейхсмарине в 1925 году. Его карьера на флоте изначально была связана с небольшими кораблями, на которых он служил минером. В 1938 году Флистер был отправлен на преподавательскую работу в Школу боно-сетевых заграждений и спустя некоторое время стал её начальником. С началом войны в чине капитан-лейтенанта он был переведен на линкор «Шарнхорст» и на нем принимал участие в Норвежской кампании.
Флистер был свидетелем потопления «Шарнхорстом» и «Гнейзенау» британского авианосца «Глориес» и последнего боя его защитников – эсминцев «Ардент» и «Акаста». Любопытно отметить, что этот немецкий офицер был упомянут в мемуарах командира эскорта печально известного конвоя PQ-17 Джоном «Джеки» Брумом, друг которого командовал одним из вышеупомянутых эсминцев и погиб:
«Когда мы подошли к Оркнейским островам, я уже собрал всю имеющуюся информацию и подготовил рапорт о судьбе «Гпориеса». Я радировал главнокомандующему Флотом Метрополии, который находился в Скапа-Флоу, чтобы он прислал какой-нибудь корабль забрать рапорт, когда мы будем проходить мимо. Так и было сделано.
В моем рапорте не было упоминания о судьбе эсминцев «Акаста» и «Ардент», потому что с них спасся только один человек, но он был в слишком плохом состоянии. Позднее старший матрос Картер оправился и смог дать блестящее описание катастрофы, которое Уинстон Черчилль процитировал в своей «Истории Второй мировой войны». Чарльз Гпасфорд великолепно управлял эсминцем. Он поставил дымовую завесу и атаковал немцев под ее прикрытием, всадив торпеду в «Шарнхорст». Но при этом эсминец «Акаста» был потоплен. «Когда я уже находился в воде, то увидел капитана, стоящего на мостике. Он достал из портсигара сигарету и закурил ее. Мы кричали ему, чтобы он спускался на плот, однако он только помахал нам рукой: «Прощайте, удачи вам!»
Прекрасная смерть отважного человека», – завершил свой рапорт Картер. По странному стечению обстоятельств несколько месяцев спустя «Вэнок» выудил из воды артиллерийского офицера «Шарнхорста». Он был переведен с линейного крейсера на подводную лодку, которую потопил «Вэнок». Немецкий офицер подтвердил, что «Шарнхорст» был серьезно поврежден и красочно описал последний бой моего старого друга Чарльза Гпасфорда – я был шафером на его свадьбе».
В 1940 году Флистер получил звание корветтен-капитана и был переведён на подводные лодки. Хотя он не предполагал, что ему придется служить в подплаве, в целом он был удовлетворен перспективой службы под началом Деница. После прохождения курсов обучения в школе подплава в Пиллау его отправили закреплять полученные знания под начало такого авторитета, как Шепке, однако первый же боевой поход на подлодке стал для Флистера последним.
Допрашивавшим его офицерам разведотдела британского Адмиралтейства Флистер показался крайне необычным экземпляром офицера кригсмарине, который до этого ни разу не попадал в плен. В результате они удостоили его следующей характеристики:
«Он был довольно приятным человеком маленького роста, и, будучи старше и заставшим более человечные времена, казался менее фанатичным нацистом, чем большинство пленных, захваченных к настоящему времени. Но в вопросе непогрешимости фюрера Флистер демонстрировал стойкость фанатика; однако он не мог внятно объяснить, почему непогрешимый Гитлер продолжал совершать ошибки, окружая себя личностями, которых лучшие представители немецкого народа (особенно военные) презирали как беспринципных оппортунистов и бандитов. Флистер заметно стыдился этого зловещего антуража любимого вождя и каждый раз переводил разговор на военно-морские темы. Он явно питал глубокое уважение к Королевскому Флоту, а описывал потопления «Ардента» и «Акасты» чуть ли не со слезами на глазах. Флистер казался во многих отношениях более нормальным человеком и более типичным морским офицером, чем предыдущие пленные, а также у него не было настолько явного комплекса неполноценности, из-за которого ранее пленённые [морские. – Прим, автора] офицеры были так ранимы».
