При переходе из шлюпки на борт спасательного корабля погиб помощник Хоу, но сам он уцелел. Как и положено джентльмену, в эпизоде с гибелью судна министр сохранял невозмутимость. Но позже Хоу рассказал репортёру газеты «Манчестер Гардиан», что с того дня каждый час своей жизни он считал незаслуженным подарком судьбы.
Нападение в шторм
Расправившись с теплоходом, Леман-Вилленброк доложил в штаб, что у лодки осталась одна торпеда. Дениц приказал после её израсходования идти в Лориан. Спустя несколько часов фортуна предоставила субмарине шанс. В 19:23 верхняя вахта засекла новую цель – пароход в 3000–4000 брт, шедший зигзагом. U 96 погрузилась для торпедной атаки, но вскоре из-за волнения на море Леман отказался от этой идеи и решил топить судно артиллерией.
В 21:02 всплывшая лодка начала обстрел «купца». Её артиллеристы сумели сделать только шесть выстрелов из палубного орудия. Попытки вести огонь из зенитного автомата к успеху не привели: зенитку заклинило после первого же выстрела. Бой продолжался всего десять минут. В 21:12 немцы разглядели на корме судна орудие и быстро погрузились, чтобы не получить сдачи.
Верхняя вахта на мостике U 96. В первом походе Леман-Вилленброку пришлось полагаться на острые глаза сигнальщиков, так как ШПС работала нестабильно.
Хотя три снаряда попали в цель, на ход парохода это никак не повлияло. Лодка преследовала его почти два часа в надежде, что погода улучшится, но тщетно. В 22:55 судно скрылось в дождевом шквале, и «серые волки» остались без добычи. Лишь радист U 96 доложил командиру, что оно передаёт в эфир: «Эмпайр Разербилл», 59°42 с.ш., 17°50 з.д. Обстрелян подводной лодкой». Тогда Леман-Вилленброк отметил, что в реальности «англичанин» имеет расхождение на 25 миль с указанной позицией.
Рано утром следующего дня был замечен ещё один пароход, но из-за погоды от атаки немцы отказались. Так как шторм не стихал, лодка погрузилась: находиться на поверхности не имело смысла. Море бушевало ещё несколько дней, поэтому U 96 всплывала только для вентиляции отсеков и зарядки батареи, а затем снова уходила на глубину. Буря утихла лишь к утру 17 декабря. Как следует выспавшиеся подводники продолжили поиск цели для своей последней торпеды.
Последние торпеды
18 декабря в 15:25 верхняя вахта обнаружила большой танкер. Лодка срочно погрузилась для атаки и начала предзалповое маневрирование. В 16:15 она выстрелила практически в упор. Торпеда взорвалась спустя 25 секунд, пройдя 375 м. В перископ Леман-Вилленброк наблюдал столб воды у кормы судна и летящую шлюпку, подброшенную взрывом:
«Танкер остановился, экипаж готовится спустить шлюпки. 2 плота были опущены в воду. Расчёт кормового орудия уже у него. Видимо, в носу есть вторая пушка. Танкер оседает более глубоко, но не тонет. Сблизились для определения названия: «Пендбрехт» Роттердам, на дымовой трубе логотип судоходной фирмы «Ван Оммерен». Размер 10 746 брт».
Чтобы заставить экипаж быстрее покинуть судно, U 96 подняла повыше перископ из воды, обозначая себя. Но эффект оказался обратным: танкер навёл на него свои орудия. Голландцы не желали сдаваться, и немцы оказались в сложной ситуации. Было слишком рискованно атаковать артиллерией готового к бою противника. Торпеды же внутри лодки кончились. Оставалась только одна, в контейнере под верхней палубой, но её надо было ещё извлечь и загрузить в отсек.
Тогда Леман-Вилленброк решил рискнуть. Он отошёл от танкера на предел видимости, чтобы достать торпеду из контейнера. В 17:28 в перископ был замечен ещё один танкер, а спустя полчаса – и другой. Одно судно остановилось, а затем снова дало ход. «Старик» предположил, что оно подобрало экипаж «Пендбрехта». С учётом изменившейся ситуации он принял следующее решение: всплыть, начать работы с торпедой и обстрелять «голландца» с дальнего расстояния, чтобы понять, есть ли на нём экипаж. Если нет, то топить его артиллерией, а затем переместить торпеду внутрь лодки, одновременно удерживая контакт с другими судами.
В 18:02 U 96 всплыла и отошла подальше. Одно из судов произвело по ней два выстрела. Недолёт. Спустя несколько минут торпедированный «Пендбрехт» ожил, развернулся, дал полный ход и пропал из видимости. Немцы решили пока отпустить его восвояси, перегрузить торпеду и вновь напасть, когда работы будут завершены. К 22:20 «угорь» уже был опущен внутрь лодки. Она, как гончая, шла по нефтяному следу «подранка», но с наступлением темноты потеряла его. Все попытки найти танкер были тщетны: «голландец» ушёл.
Загрузка торпеды в носовой отсек лодки через загрузочный люк. Подобным образом хранившуюся в контейнере под палубой торпеду опустили внутрь U 96, когда она находилась в море.
19 декабря в 15:49 была замечена вражеская эскадра – линкор «Родней» и шесть эсминцев. Лодка погрузилась для атаки, но англичане шли зигзагом на дальней дистанции. Скрепя сердце, Леман-Вилленброк позволил им уйти, отправив радиограмму о контакте с линкором. Дальнейшие поиски целей для последней торпеды ни к чему не привели. Океан вымер. Лишь вечером 20 декабря на горизонте была замечена какая-то шхуна. Проболтавшись в море ещё трое суток, 24 декабря Леман-Вилленброк решил идти во Францию, предварительно отпраздновав Рождество Путь к базе занял четыре дня и обошёлся без происшествий. Днём 29 декабря U 96 пришла в точку встречи с эскортом, а в 16:00 прибыла в Лориан.
Отчитываясь перед Деницем за свои действия, командир U 96 отметил, что поход длился 26 суток. За это время лодка прошла 4776 миль, потребив 105 тонн топлива. Субмарина израсходовала 12 торпед, потопив пять судов на 40 900 брт и повредив танкер на 10 746 брт. В данном случае потопленный тоннаж был завышен не более чем на 10 % – в реальности он равнялся 37 037 брт. Дениц остался доволен своим подчинённым:
«Отличный поход, действия цепкие и решительные с твёрдой решимостью добиться успеха, особенно при преследовании конвоя 11–13 декабря».
За эти успехи командующий наградил Генриха Леман-Вилленброка Железным крестом I степени и Знаком подводника. 14 декабря успех его лодки был упомянут в сводке Верховного командования. Позже Леман-Вилленброк дал интервью немецкому радио, описывая подробности похода. Они прозвучали в эфире 4 января 1941 года в одной из пропагандистских передач министерства Геббельса, в которой упоминалось и о нахождении канадского министра на торпедированном британском теплоходе.
Подводная лодка U 96. Судя по тому, что на ее рубке нет эмблем, снимок мог быть сделан до марта 1941 года.
В завершение хотелось бы отметить один любопытный факт. В своём первом походе U 96 ни разу не была атакована британскими силами противолодочной обороны, на неё не было сброшено ни одной бомбы. Возникает ощущение, что судьба хранила лодку для выполнения своего предназначения. Но до того момента, как лейтенант Лотар-Гюнтер Буххайм поднялся на её борт, ей пришлось выдержать испытание ещё пятью походами.
