Больше всего звуки аккордеона рвали души акустика и двух старшин-мотористов, которые находились на боевых постах и не могли их покинуть, чтобы насладиться вместе с остальными торжественным моментом. Но служба есть служба, поэтому они терпеливо ждали окончания вахты, чтобы смениться и принять участие в празднике.
В семь часов вечера сказка для экипажа U 123 закончилась, командир отдал приказ всплывать. Цистерны были продуты, лодка появилась на поверхности. Шум запущенных дизелей вырвал экипаж из «плена» рождественского очарования, напомнив им о войне. Однако в памяти команды в те несколько часов остались навсегда, и они были благодарны командиру за такое Рождество в Атлантике. Рейнхард Хардеген остался доволен результатами своего праздничного плана, что подтверждает запись сделанная им в журнале лодки: «Экипаж на несколько часов забыл о войне, благодаря простому, но эффектному празднованию Рождества».
Командиру U 123 удалось воспроизвести на борту лодки настоящую церемонию по всем правилам. Было бы интересно продолжить рассказ о праздновании Рождества в боевых походах на подлодках других флотов, но, к сожалению, мемуары подводников не изобилуют такими подробностями. Одно короткое упоминание праздника найти удалось: командир британской подлодки «Силайон» Бенджамин Брайант описал празднование Рождества на борту своего корабля следующим образом:
«В Рождество 1939 года во время боевого патрулирования мы решили создать на лодке праздничную атмосферу. Смастерили какие-то украшения, натянули на голову бумажные колпаки и устроили гонки заводных машинок вокруг этих самых батарей. Кому-то в кают-компании пришло в голову засунуть в рот термометр, чтобы изобразить сигарету, поскольку дело происходило на глубине и курить было запрещено».
Таким образом, можно сделать вывод – подводники действительно необычные люди. Они могут не только стойко переносить лишения, месяцами находясь в стальном чреве субмарины, но и есть торт во время разрывов глубинных бомб, петь песни у рождественской елки на морской глубине и «курить» градусники, надев бумажные колпаки.
Китобои против стальной акулы
Догнать и уничтожить
За время Второй мировой войны немецкие подводные лодки отправили на дно тысячи торговых судов. Их атаки напоминали нападения волков на овец, они безжалостно рвали «отары»-конвои и не щадили одиночек. Однако далеко не все «овцы» были столь безобидны, и порой они давали яростный отпор «серым волкам», оставляя их без добычи. Но в Битве за Атлантику был особый случай, когда хищник и жертва поменялись местами, и такая честь выпала норвежской китобойной плавбазе «Космос II», которая осмелилась напасть на субмарину, получив шанс поставить точку в карьере известного немецкого подводного аса.
Охотник на китов
Перед войной Норвегия была одним из лидеров мирового судоходства, и океан бороздило множество судов под синим скандинавским крестом на красном фоне. Страна находилась на первых ролях и в китобойной индустрии – норвежский китобойный флот имел современные плавбазы, одна из которых носила название «Космос II». Судно было построено в 1931 году на верфи «Уоркман Кларк» в Белфасте – там же, где двумя годами ранее на воду был спущен однотипный «Космос». Оба судна длиной более 160 метров и тоннажем около 17 000 брт были настоящими гигантами своего времени и принадлежали норвежскому корабельному магнату Андерсу Яре с портом приписки Санде-фьорд.
Норвежская китобойная плавбаза «Космос II».
На начало войны обе плавбазы вели промысел китов в водах Антарктики, после чего встретились в африканском порту Уолфиш-Бей. 21 марта 1940 года «Космос» и «Космос II» вышли в море и отправились в Португалию, куда прибыли 2 и 4 апреля соответственно. После этого их пути разошлись навсегда: «Космос» 7 апреля пришёл в Дакар, где спустя два дня его застала новость о вторжении вермахта в Норвегию. Пробыв там до середины июня, судно ушло обратно в Уолфиш-Бей. В августе плавбаза покинула Африку для перехода в Кюрасао, но в пути было перехвачено и потоплено немецким вспомогательным крейсером «Тор».
«Космос II» в 1939 году.
«Космос II» на 9 апреля 1940 года находился на Канарских островах, в Тенерифе. Спустя шесть суток плавбаза вышла в Гибралтар, откуда в составе конвоя перешла в английский Портленд, а затем в Плимут, в итоге 20 июня оказавшись на Кюрасао. С этого момента карьера судна как флагмана китобойной флотилии закончилась – оно стало танкером для перевозки нефти из Карибского бассейна в Нью-Йорк, откуда «чёрное золото» переправлялось конвоями в Великобританию. Уже через месяц, 21 июля, «Космос II» вышел в свой первый рейс до Нью-Йорка с грузом нефтепродуктов.
До нового 1941 года плавбаза совершила 34 рейса по маршрутам Нью-Йорк – Аруба и Нью-Йорк – Кюрасао и обратно. Наступали последние спокойные дни судоходства у Восточного побережья США.
Операция «Паукеншлаг»
Несмотря на то, что официально война между Германией и США началась 11 декабря 1941 года, в Атлантике уже произошло несколько случайных боестолкновений между немецкими подлодками и американскими эсминцами, один из которых, «Рубен Джеймс», был потоплен. Причиной тому послужило активное вмешательство США в боевые действия в Атлантике на стороне Великобритании. Американцы принимали участие в эскортировании британских конвоев на отрезке между Канадой и Исландией и создали в последней свою военно-морскую базу.
Такой половинчатый нейтралитет не мог не вызвать раздражение Германии, но Гитлер отказался развязать своим подводникам руки, несмотря на все просьбы адмиралов. Он приказал своим кораблям избегать боя с новым «противником», так как считал невыгодным вступление в войну США в момент, когда вермахт уже увяз в СССР. Поэтому объявление Германией войны США командующий подводными силами Карл Дениц встретил с облегчением: это отменяло все ограничения, наложенные Гитлером ранее. Дениц предложил совершить набег подлодками на районы судоходства у Восточного побережья США, назвав операцию «Паукеншлаг»
[39]. По расчетам Деница, у лодок типов IXB и IXC должно было хватить топлива на путь туда и обратно, а также для действий в операционном районе.
Командир U 123 Райнхард Хардеген – подводный ас и кавалер Рыцарского креста и Дубовых листьев к нему.
Однако в операции смогло принять участие только пять лодок, районы действий которых были растянуты от Нью-Йорка до Флориды. В их задачу входило своевременное занятие позиций к 13 января 1942 года, после чего они должны были начать действовать. Одной из субмарин, вошедших в эту группу, была U 123 капитан-лейтенанта РайнхардаХардегена, которая должна была атаковать судоходство между Нью-Йорком и мысом Гаттерас.
