Следуя на позицию, U 57 встретила несколько освещённых датских и шведских пароходов. Так как суда были опознаны Кортом как нейтралы, лодка их не атаковала. Вечером 29 октября, когда она находилась к западу от Шетландских островов, в биноклях верхней вахты показалось судно, шедшее без огней. Попытка его атаковать провалилась. Когда лодка совершала срочное погружение, контроль над ней был утерян: U 57 ударилась о дно на глубине 85 м. Момент для нападения был упущен.
Свою первую атаку Корт совершил на следующий день. Рано утром 30 октября он обнаружил ещё одно затемнённое судно, но выпущенная им торпеда в цель не попала. К вечеру на лодке вышли из строя оба перископа. Она была вынуждена возвращаться на базу и пришла в Киль утром 5 ноября. Так завершился её первый поход в Северное море.
К Дуврскому проливу
Промежуток между походами на этот раз был небольшой. Пополнив запасы топлива и провизии, U 57 12 ноября покинула Киль и перешла в Вильгельмсхафен. Днём 14 ноября она вышла в море и взяла курс к юго-восточному побережью Англии. Корт должен был действовать против вражеского судоходства на подходах к Дуврскому каналу.
Расставшись с кораблями эскорта в 3:00 15 ноября, U 57 продолжила свой путь на позицию. В полдень верхняя вахта обнаружила справа по борту дрейфующую ржавую мину. Обойдя «рогатую смерть» стороной, Корт погрузился для проверки своих торпед. Лодка появилась на поверхности только в 20:38. На позицию Корт пришёл к полуночи.
Всю ночь 16 ноября сигнальщики U 57 вели наблюдение за районом, но кроме рыболовных траулеров там ничего не было. С рассветом лодка погрузилась, чтобы остаться незамеченной, и Корт продолжил вести наблюдение с помощью перископа. Однако кроме вездесущих рыбаков он по-прежнему больше никого не заметил.
В 18:40 U 57 всплыла, чтобы продолжить охоту в надводном положении. Её командиру позиция не нравилась из-за большого количества сетей, поэтому Корт решил подойти ближе к побережью Голландии. Вскоре показались маяки, работавшие в режиме мирного времени. Определив по ним своё местонахождение, командир U 57 решил понаблюдать за районом в поисках возможных целей.
17 ноября в 4:00 показались огни неизвестного судна. Вскоре немцы определили его национальность: голландец, предположительно обслуживающий линию Роттердам – Харвич. Это обрадовало Корта, так как теперь субмарина находилась в точке оживлённого судоходства. В 06:58 U 57 погрузилась, и её командир «прилип» к перископу, внимательно наблюдая за районом.
С восходом солнца море оживилось. Первое судно показалось около 9:00. А к полудню перископ заполнил громадный корпус голландского пассажирского лайнера «Статендам» (28 291 брт). Цель была замечательная, но атаковать нейтрала было никак нельзя. Всего в течение дня Корт заметил более дюжины грузовых и пассажирских судов, большинство из которых он опознал как голландские.
Атакуют «красные дьяволята»
Да, Корт выбрал действительно «рыбное» место. Но атаковать суда днём он не мог, так как они проходили на большом расстоянии от U 57, а низкий уровень заряда батареи лодки не позволял преследовать цели в подводном положении. В 19:00 «двойка» показалась на поверхности для подзарядки, но Корт отложил это дело, заметив подозрительное судно. Лодка начала сближение с ним. Пароход стоял на месте и светился якорными огнями. Корт объявил тревогу и срочное погружение. Когда лодка скрылась под водой, он поднял перископ и вот что увидел:
«Судно полностью загружено, 2000 тонн или больше. Нет никаких знаков для определения его нации (…)».
Такое положение дел устроило Корта. Раз в судне нельзя опознать нейтрала, значит оно – законная цель. В 20:15 U 57 выпустила торпеду с дистанции в 690 м. Спустя 46 секунд раздался взрыв: «угорь» поразил судно в корму. Но сразу после залпа лодка произвольно нырнула на 23 м. Инженер-механик быстро вернул её на перископную глубину, и Корт продолжил наблюдение:
«Пароход садится в воду кормой. Затонул спустя 7 минут после залпа. 2 спасательные шлюпки с красными огнями. Особые подозрения вызвал факт наличия двух готовых шлюпок на судне, стоящем на якоре. Шлюпки были подобраны рыболовными катерами, каковых в районе стрельбы было много. Большое количество рыбацких судов в непосредственной близости от места атаки».
Жертвой «красных дьяволят» стало литовское судно «Каунас», которое было одним из 16 пароходов, обнаруженных в тот день Кортом у голландского плавучего маяка Норд Хиндер. Нейтральный «прибалт» следовал в балласте из бельгийского Гента в английский Хартлпул. Пароход встал на якорь в шести с половиной милях к северо-западу от маяка, где и был торпедирован U 57.
Согласно журналу боевых действий субмарины «Каунас» зажёг только якорные огни, но другое освещение отсутствовало. Это сослужило ему дурную службу. Немцы не смогли определить его название и нацию, приняли судно за врага и атаковали.
Ахтунг, эсминцы!
U 57 всплыла, как только луна скрылась за облаками. Корт решил временно покинуть район Норд Хиндер. Он отошёл севернее, чтобы попробовать поймать подальше от берега ходившие между Англией и Голландией суда. В 22:55 лодка приняла радиограмму из штаба, предупреждавшую о действиях своих эсминцев в той же районе. Речь шла об операции по минированию эстуария Темзы, которую 18 ноября 1939 года выполняли три немецких корабля.
Предупреждение было своевременным. 18 ноября в 02:49 сигнальщики заметили на дистанции в 1000 м эсминец, шедший зигзагом на высокой скорости. А спустя два часа лодке пришлось срочно погружаться, когда из тумана внезапно вынырнул эсминец, прошедший в двухстах метрах за кормой. Верхняя вахта не сумела заметить его раньше из-за плохой видимости. Вскоре показались ещё два корабля, державшие курс на северо-восток. Корт предположил, что это свои. В пять утра он всплыл. Спустя два часа видимость улучшилась, и лодка снова погрузилась для поиска целей под перископом. В 10:40 на востоке показался неизвестный пароход на расстоянии почти 10 000 м. Он какое-то время находился в поле зрения, а затем пропал из виду.
Британское судно «Стэнбрук», потопленное U 57. Снимок сделан в 1939 году, в Оране (Алжир), куда этот пароход привез несколько тысяч испанских республиканцев, спасавшихся от мести франкистов
В 18:10 U 57 перешла в надводное положение. Торговые суда не появлялись, зато район кишел рыбаками. Приличную цель немцы заметили лишь после полуночи 19 ноября. В 01:12 на севере показался шедший зигзагом пароход. Оценив его в 6000 брт, Корт начал преследование, приказав машинистам выжать из дизелей максимальный ход.
Из-за дождя судно периодически пропадало из виду, но лодка упорно его преследовала. В 02:13, заняв удобную позицию для стрельбы, Корт выпустил в пароход торпеду с дистанции в 600 м. Спустя 30 секунд грянул взрыв, который разломил судно на две части: корма затонула сразу, а нос – лишь спустя две минуты.
