Корт завысил тоннаж цели. Его «угорь» отправил на дно британское судно «Стэнбрук» на 1383 брт. «Британец» вышел из Антверпена и направлялся в Блайт. Старый пароход не выдержал торпедного попадания и успокоился на дне Северного моря к северо-западу от маяка Норд Хиндер.
Не прошло и часа, как сигнальщики заметили новую цель: судно с двумя мачтами, не несшее флага и соблюдавшее светомаскировку. Но попытка напасть на него закончилась неудачей. В 03:58 лодка выпустила торпеду, но промахнулась: «угорь» прошёл перед носом парохода. Повторять выстрел Корт не стал, так как у него осталась всего одна торпеда, которую он решил израсходовать на что-нибудь ценное. И вскоре такая возможность ему представилась.
Охота на «Антилопу»
18 ноября в четыре утра U 57 покинула район маяка Норд Хиндер и пошла на северо-восток. Корта беспокоило, что его торпедные атаки привлекут внимание противолодочных сил противника. По пути лодка всё также встречала много рыболовных траулеров. С рассветом она погрузилась. Корт положил U 57 на дно, дав экипажу отдых. В семь вечера он всплыл для поиска целей, но никого не обнаружил, кроме рыбаков.
Всю ночь 20 ноября лодка провела на поверхности. Горизонт был чист. В 07:30 Корт погрузился, чтобы продолжить охоту в подводном положении. Но вдруг выяснилась неприятная деталь: «двойка» с трудом удерживалась на перископной глубине. Стабильность наступала только на малом ходу.
В 12:45 акустик доложил о шумах винтов. Контакт быстро приближался. Корт поднял перископ и увидел эсминец:
«Эсминец с двумя трубами. На уровне мостика [надпись. – Прим, автора] «Н 8..». Класса ЭНТИЛОУП, 1350 тонн».
Командир U 57 немедленно объявил торпедную атаку. В 13:05 лодка выпустила в «британца» свою последнюю торпеду с дистанции в 400 м. Ещё перед залпом Корт отдал команду «Все в нос!», чтобы создать противовес облегчившемуся носу после выхода торпеды. Однако сразу после выстрела лодка всё равно всплыла до 11 м и показала перископ из воды. Действия инженер-механика, принявшего балласт для выравнивания дифферента, оказались своевременными. Чтобы выровнять субмарину, Корт погнал экипаж в корму.
Но все старания «красных дьяволят» уничтожить эсминец пошли прахом. «Угорь» взорвался спустя 13 секунд после залпа, пройдя всего 200 м. Подняв перископ, Корт внимательно следил за действиями противника. У него создалось впечатление, что эсминец сбавляет ход для поиска лодки гидролокатором. Это был неприятный момент для экипажа U 57, который ещё ни разу не бывал под глубинными бомбами.
Однако командир субмарины ошибся. Эсминец быстро скрылся из виду, оставив немцев гадать, почему он не сбросил бомбы и не вызвал на помощь самолёты и другие корабли. Убедившись, что опасности нет, в 15:58 Корт приказал всплывать. Так как торпеды кончились, лодка начала возвращение на базу, уведомив об этом штаб. Единственной помехой на обратном пути стал шторм, разыгравшийся в ночь с 20 на 21 ноября. Переждав непогоду на дне, U 57 продолжила путь к Вильгельмсхафену, придя туда в 10:40 22 ноября 1939 года.
«Факелы жизни и разрушения»
Вернувшись, Клаус Корт доложил Деницу, что в районе действий противник не наблюдался. Во время нахождения «двойки» в надводном положении особое внимание уделялось наблюдению за небом, однако ни один самолёт так и не появился. U 57 должна была оставаться под водой в светлое время суток, чтобы не мозолить глаза многочисленным рыбакам и пароходам, которые следовали один за другим. У плавучего маяка был обнаружен интенсивный судоходный трафик. Причём все голландские маяки горели, как в мирное время.
Из доклада командира U 57 складывалось впечатление, что район, где действовала лодка, весьма перспективен. Но Дениц не имел сил, чтобы совершить туда набег несколькими субмаринами. По приказу главного командования кригсмарине большинство подлодок, отведённых для действий в Северном море, занимались постановкой мин у восточного побережья Англии.
Литовский пароход «Каунас», потопленный U 57.
«Каунас» и «Стэнбрук» стали первыми торговыми судами, потопленными лодкой типа IIC. Одновременно это были первые жертвы субмарин с эмблемой красного дьявола на рубке. 17 ноября 1939 года U 57 открыла им счёт, а вскоре его увеличила. Клаус Корт, а затем Эрих Топп, сменивший его на должности командира лодки, потопили в общей сложности 12 судов на 56 293 брт (с учётом вспомогательного судна «Дюрхэм Кэсл»). Этот результат стал лучшим среди лодок II серии за время Второй мировой войны.
U 552 с эмблемой дьявола-факелоносца. Очевидно, что на лодке Эриха Топпа эмблема выглядела немного по-другому, нежели чем на U 57.
После гибели U 57 в 1940 году Эрих Топп стал командиром «семёрки» U 552. Её эмблемой также стал красный дьявол-факелоносец. С этим рисунком на рубке U 552 воевала в Атлантике в 1941–1944 годах, потопив 30 судов общим тоннажем 163 756 брт. Как писал в мемуарах о своей эмблеме Эрих Топп, «два красных дьявола несли факелы жизни и разрушения».
Рубка U 93 с еще одним вариантом эмблемы «красного дьявола». Здесь он вылавливает сачком Черчилля.
Любопытно, что и Корт, став командиром U 93, не отказался от старой эмблемы. Правда, на этот раз она уже имела другой вид: красный дьявол сачком вылавливал Черчилля из воды. Успехи Корта на этой лодке составили восемь судов на 43 392 брт. Таким образом, суммарный результат «дьявольских» U 57, U 93 и U 552 достиг полусотни судов общим тоннажем свыше 260 000 брт.
Эрих Топп
Рождение подводного аса
Эрих Топп является одной из наиболее ярких фигур среди подводных асов времён Второй мировой войны. На его счету 35 потопленных судов почти на 200 000 брт и один эсминец. Такие успехи позволили ему занять третье место в списке наиболее результативных немецких подводников 1939–1945 годов. Его путь командира субмарины начался в 1940 году, когда ещё никому не известный Топп получил назначение на свою первую лодку – U 57. Уже в первом походе он сумел зарекомендовать себя как агрессивный и умелый подводник. Несмотря на неисправную шумопеленгаторную станцию, его «оглохшая» субмарина смогла успешно атаковать английский конвой и уйти от преследования эскортных кораблей. Так будущий прославленный подводный ас сделал первый шаг к восхождению на подводный Олимп.
Новый командир старой лодки
5 июня 1940 года на борт U 57 поднялся незнакомый офицер. Им был 25-летний оберлейтенант цур зее Эрих Топп, назначенный её командиром. К этому моменту субмарина уже считалась ветераном подводной войны, а её подводники гордились своими успехами, достигнутыми под командованием прежнего командира, Клауса Корта. Вместе с ним маленькая «двойка» с эмблемой дьявола-факелоносца совершила с начала войны девять походов, в которых потопила судов на 35 000 брт. Правда, в реальности её успехи были скромнее: потоплено шесть судов на 19 432 брт, нанесены непоправимые повреждения танкеру на 10 191 брт и повреждено одно судно на 4996 брт.
