Британский пароход «Манипур», торпедированный U 57 17 июля 1940 года во время атаки конвоя НХ-55.
Обе торпеды вышли в 22:22, и полминуты спустя на U 57 услышали два взрыва. Топп сработал ювелирно:
«Попадания впереди мостика и в корму. Большая вспышка пламени, огромное облако дыма, через 30 секунд пароход уже не видно. Детонация была настолько мощной, что рубочный люк на мгновение приоткрылся».
Жертвой «двойки» стал большой британский пароход «Манипур» (8652 брт) из состава конвоя НХ-55. Но Топп на этом не успокоился. Спустя короткое время он выпустил последнюю торпеду по последнему судну конвоя. Промах. Теперь настало время убегать от эсминцев. Один из них прошёл в 50 м от лодки, которая тут же нырнула на 60 м и начала переменными курсами отходить на запад. Тем не менее эсминец постоянно пеленговал её «Асдиком», несмотря на все ухищрения командира U 57.
Топп оказался в сложном положении. Он не мог сбросить с хвоста преследователей, так как шумопеленгаторная станция не работала. Тогда командир U 57 принял рискованное, но верное решение:
«Всплываем под перископ, несмотря на постоянное пингование [Асдиком. – Прим, автора]».
В перископ Топп увидел в 300–400 м два эсминца. Корабли медленно приближались к лодке, обмениваясь световыми сигналами. Субмарина снова погрузилась на 50 м и дала самый полный ход электромоторами. Экипажу было приказано соблюдать абсолютную тишину. Сидя в рубке, Топп слышал, как один из эсминцев прошёл над лодкой. Но работы «Асдика» больше слышно не было: охотники потеряли контакт с субмариной. Тогда U 57 продолжила отход из опасного места и смогла оторваться. Уже после полуночи Топп наблюдал с дистанции в 2–3 км огни эсминцев и траулеров, занимавшихся поиском его лодки. Мысленно пожелав им удачи, он всплыл и побежал на дизелях подальше от них.
Утром 18 июля U 57 отправила сообщение в штаб с докладом о своих действиях:
«Большой пароход из замеченного конвоя был потоплен двойным выстрелом, промах по второму пароходу, квадрат AM 3662. Ранее было потоплено одиночное судно. Торпеды нет. Возвращаюсь в Берген. Квадрат AN 1371».
Один из противников Топпа – канадский эсминец «Скина», входивший в эскорт конвоя НХ-55 17 июля 1940 года.
Ответ Деница был краток: «Отличная работа, так держать». В его устах это была высшая похвала.
Путь в Норвегию занял двое суток. За это время U 57 несколько раз приходилось уклоняться погружением от английских самолётов. Опытные сигнальщики успевали заметить их на большой дистанции, поэтому лодка ни разу не была атакована с воздуха. Ещё во время возвращения Топп решил, что его приход в норвежский порт не будет окончанием похода. Он желал лишь взять там торпеды и топливо и продолжить действовать.
Официальный фотопортрет подводного аса Эриха Топпа после его награждения Мечами к Рыцарскому кресту в августе 1942 года.
Лодка пришла в Берген ночью 20 июля. Она снова приняла с борта «Юнитас» топливо и пять торпед. Но командир U 57 поругался со снабженцами из-за небрежного хранения «угрей». Их не проверяли несколько недель! В результате электроторпеды были недозаряжены, а в парогазовых снизилось давление воздуха. Во время двухдневного нахождения в Бергене подводники провели некоторый ремонт своей лодки, но вот шумопеленгаторную станцию починить не удалось. Прибор окончательно вышел из строя. Несмотря на это, Топп всё равно решил снова выйти в море и продолжить выполнение задания. Впереди U 57 и её экипаж ждали новые испытания.
Поход «глухих»
Первый шаг к известности будущий подводный ас Эрих Топп сделал 11 июля 1940 года, выведя из Киля в поход субмарину U 57. Месяцем ранее он принял её под командование и теперь жаждал отличиться и завоевать доверие своего экипажа. Судьбе было угодно разделить этот поход на две части и наполнить его всевозможными трудностями. Первая часть стала успешной для Топпа. Уже 20 июля он вернулся в Берген без торпед, потратив их на потопление двух судов. Правда, успех был омрачён поломкой шумопеленгаторной станции, столь важного и нужного для подлодки прибора. Но Эриха Топпа это не остановило, и он снова вышел в море. Вторую часть его плавания можно назвать походом «глухих».
«Серые волки» в капкане
U 57 покинула Берген вечером 22 июля в компании U 61 и судна «Арктурус». Их сопровождали тральщики. Расставшись с эскортом в 22:30, Топп начал одиночное плавание. Наученный горьким опытом, он вёл «двойку» противолодочным зигзагом, опасаясь торпед английских субмарин, которые караулили немецкие лодки на выходе из Бергена. На этот раз всё прошло без эксцессов.
После полуночи 23 июля U 57 сменила курс и пошла на запад. Ей удалось избежать подводной угрозы, но вскоре появились английские самолёты. В 09:41 лодка уклонилась погружением от первого из них. Но когда спустя двадцать минут она всплыла на поверхность, ей снова пришлось нырять: на дистанции в 5000 м показался гидросамолёт типа «Валрус». Он не давал U 57 покоя на протяжении нескольких часов, периодически загоняя её под воду. Но Топп был упрям, и, стоило «Валрусу» исчезнуть из виду, он всплывал, чтобы продолжить движение.
Эрих Топп у перископа. Судя по тому, что в руке он держит справочник судов Тренера, Топп пытается определить тип судна, замеченное им в перископ.
В 17:30 справа по борту показались Шетландские острова. Так как лодка находилась слишком близко к ним, Топп решил нырнуть и пройти мимо островов после наступления темноты. В 22:19 он всплыл, но впереди показались тени неизвестных кораблей. Тогда командир U 57 отказался от движения в надводном положении и решил ждать дальше, а затем идти под водой. Но все планы нарушила радиограмма Деница, принятая сразу после полуночи 24 июля. В ней содержался запрос на оказание помощи сбитому самолёту. Так как до района бедствия было около 50 миль, Топп ответил согласием и взял курс в нужный квадрат.
В 01:38 в небе показались красные огни – опознавательные сигналы с двух немецких самолётов. Лодка ответила. Один из самолётов сделал круг над субмариной. Топп предположил, что они тоже занимаются поисками. Однако спустя два часа была объявлена воздушная тревога, и U 57 срочно погрузилась. На высоте 20 м к ней на большой скорости приближался неизвестный самолёт. Спустя 20 минут лодка всплыла, но самолёт снова загнал её под воду. Топп дождался, когда он улетит, всплыл и продолжил движение к месту поиска.
