Лодка прибыла в нужный квадрат утром 24 июля. В течение светового дня она искала пилотов и обломки самолёта. Тщетно – море было пустым. К 16:00 «двойка» прекратила поиск. Топп решил двигаться к острову Фэр-Айл, чтобы пройти его с наступлением сумерек. Спустя четыре часа остров показался по правому борту. Но внезапно появившийся самолёт вынудил лодку погрузиться и оставаться в подводном положении ещё час. Когда наступили сумерки, она всплыла и начала движение. Однако к полуночи 25 июля у Фэр-Айл показались эсминцы: сначала два, потом ещё четыре. Корабли объединились в один отряд и взяли курс прямо на U 57.
Топп понял, что крепко влип. Эсминцы быстро приближались. Пробовать удрать от них на дизелях – дело бессмысленное. Оставалось только погрузиться. После ухода под воду он развернул лодку на 90 градусов и дал полный ход. Спустя десять минут U 57 снизила его до малого, а потом остановилась, замерев на глубине 80 м. Корабли медленно прошли над «двойкой», ощупывая глубины «Асдиками». Субмарину они не обнаружили: быстрое течение помогло немецким подводникам, снизив качество работы английских гидролокаторов.
Остров Фэр-Айл лежит на почти одинаковом расстоянии Оркнейскими и Шетландскими островами. Он невелик: всего 4,8 км в длину и 2,4 км в ширину (в самом широком месте), его общая площадь – чуть больше 8 км2. Берег составляют крутые скалы. Именно у этого острова U 57 попала в ловушку, устроенную ей англичанами в ночь с 24 на 25 июля 1940 года.
Так как шумопеленгаторная станция U 57 не работала, Топп поднялся на перископную глубину. Но в перископ ничего не было видно. Поэтому он решил всплыть и попробовать уйти из опасного района на дизелях. В 02:45 лодка появилась на поверхности:
«Всплыли. Позиция очень неблагоприятная, так как перед красным рассветом представляем собой чёткий силуэт для ищущих нас эсминцев. Не продуваясь, пошёл полным ходом.
02:55 Срочное погружение! Приближаются самолёты, высота 40–50 м, дистанция 2000 м. Затем эсминцы с углом цели 0° [то есть идут курсом прямо на подлодку. – Прим, автора]. Очень умно! Отошёл курсом, перпендикулярным тому, что у эсминцев, в северном направлении».
Спустя полчаса U 57 подвсплыла под перископ, чтобы увидеть действия вражеских кораблей, занятых её поиском. Но командир не смог ничего толком разглядеть. Через несколько минут самолёт сбросил бомбы рядом с лодкой. Топп увёл «двойку» на 80 м, а затем отошёл подальше от того места, где его обнаружил самолёт. Теперь немцы не сомневались, что английские пилоты действовали совместно с эсминцами и навели их на U 57 сразу после первого контакта с лодкой. Вскоре послышались звуки «Асдика», а затем раздались взрывы четырёх глубинных бомб. Эсминец прошёл над лодкой, а затем медленно удалился.
По мнению Топпа, его не обнаружили только потому, что район поиска был неудобным для работы гидролокаторов. Но неисправные шумопеленгаторы сводили это преимущество на нет. В результате эсминцы не могли «найти» лодку, а та не могла от них оторваться. Тогда командир U 57 решил не мучиться с отходом, а просто дождаться, когда неприятель уйдёт. Лодка легла на дно на 120-метровой глубине и затаилась. Это сработало: спустя несколько часов корабли ушли. Субмарина пролежала на грунте до 16:00, а затем всплыла и взяла курс на Шетландские острова. «Серые волки» вырвались из капкана.
Сезон охоты
Топп осознавал всю рискованность прохода проливом между Оркнейскими и Шетландскими островами и потому решил обогнуть последние с севера. Но и этот маршрут не был безопасен. За ночь 26 июля U 57 четыре раза уклонялась погружением от английских самолётов. Утром лодка приняла радиограмму из штаба подводных сил, в которой Дениц указал ей новую позицию – воды у Бат оф Льюис (самая северная точка Внешних Гебридских островов), у входа в пролив Минч. Топп закончил огибать Шетландские острова к полудню 27 июля. Во время движения ему не давал покоя один «Сандерленд»: гидросамолёт преследовал лодку всё утро и улетел лишь после полудня.
В 11:50 U 57 заметила на большом расстоянии четырёхмачтовый пароход, шедший на высокой скорости. Лодка осторожно сближалась с ним, а когда «Сандерленд» исчез из виду, дала полный ход в сторону замеченного судна. К 13:47 Топп обогнал его и погрузился для предзалпового маневрирования. Рассматривая пароход в перископ, командир U 57 отметил, что это «маленькое 2000-тонное судно, серого цвета, с финским флагом, но без нейтральной маркировки на борту». В 14:45 субмарина выпустила в него торпеду с дистанции 350 м. Затем Топп наблюдал любопытную картину: «угорь» подпрыгнул на 1–2 м перед носом парохода! Спустя некоторое время торпеда взорвалась, отработав свой ход. «Финн» спокойно продолжил путь, как будто его вовсе и не атаковали. Стрелять второй раз было уже неудобно, и Топп отпустил судно восвояси.
Британский лайнер «Астурия». Вероятнее всего, Топп видел это судно 3 августа 1940 года, так как его систершип «Алькантара» находился в тот момент в Южной Атлантике
В 16:20 «двойка» всплыла и продолжила следовать на позицию, куда прибыла к вечеру того же дня. После полуночи 28 июля пролив Минч осветился навигационными огнями. Это шёл конвой! Подобраться к нему в надводном положении было невозможно из-за круживших в небе самолётов. Топп погрузился и начал сближение, рассчитывая атаковать последнее судно. Но конвой оказался небольшим и хорошо охраняемым. Немцы отказались от нападения, оставив его в покое.
Когда рассвело, Топп стал наблюдать за районом. Оказалось, что это настоящее осиное гнездо, заполненное небольшими сторожевыми кораблями. Действовать в нём с неисправными шумопеленгаторами было бы сложно. А тут ещё, как назло, воды затянуло туманом, который снизил видимость до 500-2000 м. К удивлению Топпа, утром 29 июля пришла радиограмма от Деница, где командующий предлагал U 57 сменить позицию на вход в Северный канал, если нынешняя позиция не имеет перспектив для успеха. Но командир «двойки» решил остаться ещё на день-другой, чтобы разобраться, какие перспективы и возможности сулит пролив Минч.
Послеполуденное наблюдение показало, что сторожевиков стало ещё больше. В 16:00 лодка нарвалась на выскопивший из тумана эсминец. Она быстро погрузилась, и уже на глубине немцы слышали, как корабль ведёт поиск Асдиком. Подвсплыв под перископ, Топп отметил, что видимость стала ещё хуже. Эсминец вскоре исчез в тумане. Такая активность сил противолодочной обороны значила лишь одно – приближался конвой. И действительно, в 16:50 перископ заполонил борт большого судна. Но атаковать его было нельзя из-за неудобной позиции для стрельбы. Далее глазам Топпа открылась следующая картина:
«Наблюдаю: 3 колонны крупных судов, расстояние между колоннами 300–400 метров, наружные колонны можно разглядеть с трудом. Нахожусь впереди 2 пароходов из средней колонны. Большего из поворота достичь не удаётся. Быстро погрузился на 20 метров. Работа гидролокатора прекращается. Всплыл под перископ. Инженер-механик не может стабилизировать лодку достаточно быстро. «Быстро вернуть на перископную глубину» на полном или самом полном ходу происходит во время ожидания парохода из наружной колонны. Хочу подойти после поворота к следующему судну из наружной колонны для выстрела».
