Но атака не состоялась. По необъяснимым причинам лодка всплыла на 8 м, показав перископ из воды более чем нужно. Экипаж принимал все меры, чтобы вернуть её на перископную глубину. Неудачно. Контроль над субмариной был потерян в самый важный момент. Когда нужно было стрелять, она то всплывала, то ныряла обратно. Топп решил дать экипажу время, чтобы утихомирить «брыкавшуюся лошадку». Но время работало не на U 57. Шумопеленгаторная станция неисправна, а поднять перископ было нельзя. В результате немцы не знали, что происходило наверху. В эти минуты Топп горько жалел, что не может следовать данным акустика.
«1. Если бы только конвой был услышан ранее.
2. Если бы я только мог маневрировать под водой по звуковым пеленгам».
Согласно записи в журнале U 57 он клятвенно пообещал себе по возвращении на базу сделать всё возможное для ремонта неисправного прибора. Можно только удивиться уверенности Топпа, что он непременно сумеет вернуться.
В 17:16 «двойка» появилась на поверхности. Туман сгустился так, что далее 50-100 м ничего не было видно. Дав полный ход, лодка двинулась вслед за конвоем, который уходил в сторону пролива Петланд Ферт. Через час видимость улучшилась, и немцы рассмотрели его колонны во всей красе. Однако к вечеру снова сгустился туман. Контакт с конвоем был потерян окончательно. Топп прекратил его поиски и вернулся на прежнюю позицию.
Дорога во Францию
Днём 30 июля погода всё ещё оставляла желать лучшего. Но это никак не влияло на работу противолодочных сил: сторожевые корабли активно патрулировали пролив Минч. Им помогали самолёты, кружившие над районом входа в пролив. Наблюдая за их работой, Топп предположил, что можно рассчитывать на приход ещё одного конвоя. Он терпеливо ждал новой добычи, но она всё не появлялась. Наконец, в 14:00 1 августа командир решил покинуть Минч:
«Хотя осталось только 13,56 тонн топлива, меняю район действия на Северный канал с конечной целью ухода в Лориан, пройдя при этом через зону активного судоходства».
Из этой записи становится понятно, что охотничий пыл командира U 57 не угас. Так как вторая часть его похода оказалась менее удачной, чем первая, он рассчитывал исправить ситуацию во время возвращения во Францию. Четыре неизрасходованных «угря» должны были найти свои цели. В 21:30 «двойка» оповестила штаб о смене позиции и взяла курс к Северному каналу. Ответ с подтверждением и координатами нового района действия пришёл от Деница утром 2 августа. Также командующий сообщил Топпу, что у Северного канала работают ещё четыре лодки.
U 57 достигла новой позиции после полуночи 3 августа. Хотя подходы к Северному каналу патрулировали английские сторожевые корабли, Топп всё-таки хотел попытать счастья. В 03:55 верхняя вахта доложила о контакте с одиночным судном на дистанции 2000–3000 метров. Лодка начала преследовать цель. Быстро обогнав пароход, Топп погрузился для атаки. Но его смущали данные по скорости парохода. Сначала он оценил её в двенадцать узлов, затем в восемь. Выбрав последнее значение, командир U 57 выпустил торпеду с 1000 м, но промахнулся. Как позже выяснилось, скорость судна была меньше заявленной.
Неудача не смутила Топпа, и он продолжил преследование. Но когда лодка заняла идеальную позицию для стрельбы, появление сторожевика спутало немцам все планы. Лодка уклонилась от него погружением, отказавшись от атаки. Следующее судно показалось в 07:45. Это был загруженный пароход, следовавший на юг. U 57 погрузилась и начала сближение с ним, дав полный ход. В 08:07 Топп атаковал цель одной торпедой с дистанции в 1550 м. Промах. Спустя три минуты он повторил выстрел по тем же данным, изменив лишь глубину хода «угря» с четырёх до трёх метров. Через минуту и сорок одну секунду раздался взрыв: торпеда поразила пароход в котельное отделение, и он быстро затонул. Топп опознал атакованное судно как шведское:
«(…) тоннаж 5000 тонн, шведские нейтральные знаки, новый пароход».
Командир «двойки» оказался прав. Это было шведское судно «Атос» (2161 брт), следовавшее из Ливерпуля в финский Петсамо. Нейтрал был потоплен в «зоне F», включавшей в себя район западного побережья Шотландии, северного побережья Ирландии, Гебридских островов и подходы к Северному каналу. Германия объявила о её создании 25 мая 1940 года, замкнув тем самым кольцо блокады вокруг Великобритании. Теперь любые суда (за исключением дружественных) могли быть атакованы без предупреждения в пределах 60 миль от Великобритании. Вне их подводная война велась с соблюдением призового права.
Шведское судно «Атос», потопленное U 57 3 августа 1940 года.
После атаки «шведа» у Топпа осталась последняя торпеда, которую он не хотел везти во Францию. Так как над местом потопления начали кружить английские гидросамолёты, U 57 не удалось далеко отойти после всплытия. Поэтому она снова погрузилась и подняла перископ для изучения обстановки. Море было спокойным, но стоял туман. В 15:42 Топп заметил весьма заманчивую цель – лайнер типа «Алькантара» (22 200 брт). Оба судна этого типа с началом войны Адмиралтейство использовало как вспомогательные крейсера. Но всадить лайнеру торпеду в борт немцам не удалось: он быстро скрылся в тумане, идя зигзагом на высокой скорости.
Вечером 3 августа, находясь в надводном положении, U 57 обнаружила небольшой танкер, который шёл параллельным курсом. Топп начал манёвр обгона, но внезапно видимость ухудшилась до 300 м. Обогнав судно, лодка резким поворотом вышла на позицию для стрельбы. Но атаковать с 300 м было неудобно: танкер мог заметить субмарину и отвернуть. Так и произошло. Когда в 21:15 «двойка» выпустила в него торпеду, судно увернулось, совершив резкий поворот. Затем оно начало передачу по радио, сообщая о замеченной подлодке. Тогда Топп повернул U 57 на запад, чтобы противник видел его манёвр, а отойдя подальше, благоразумно сменил курс. Затем он сообщил в штаб о том, что идёт в Лориан, отметив в журнале следующее:
«Решение: так как зона очень перспективна, не упуская возможностей [для атаки. – Прим, автора], одновременно принимая во внимание отказ шумопеленгаторной станции и другие небольшие неполадки, начинаю возвращение в Лориан».
Дениц одобрил решение, предупредив об английской подлодке к востоку от Северного канала. После полуночи 24 августа Топп покинул свою позицию и начал огибать Ирландию с запада. Путь к Франции осложняли английские самолёты, патрулировавшие воды к югу от Ирландии. Но U 57 удалось преодолеть опасный участок и выйти к Лориану к вечеру 7 августа. На подходах к порту её встретили эскортные корабли, которые привели лодку в Лориан к 19:16 того же дня.
Выводы
Так завершился первый поход Эриха Топпа в качестве командира субмарины. По стечению обстоятельств, он разделился на две части: короткую и длинную. Первая длилась девять суток, из которых только пять являлись боевыми. 15–20 июля U 57 потопила одиночное судно и, атаковав английский конвой, отправила на дно ещё один пароход. Вторая часть длилась 17 суток (22 июля – 7 августа) и была менее успешной: всего один пароход. Таким образом, общий результат Топпа в его первом походе составил три судна общим тоннажем 10 612 брт при расходе десяти торпед.
