Однако удерживать визуальный контакт с «Орионом» было непросто. U 64 старалась как могла, но к вечеру 7 апреля контакт с крейсером был утерян, и все попытки найти его не дали результата. Постоянно находиться на поверхности лодка не могла из-за появления самолётов. Ей приходилось уклоняться от них погружением.
8 апреля Шульц доложил Деницу о том, что контакт со своим подопечным он потерял окончательно ещё 24 часа назад и найти его не может. Дениц решил передать «Орион» под опеку U 37, a U 64 получила приказ на максимальной скорости идти к Нарвику для соединения с 1-й группой субмарин, действовавших в том районе. Шульц, находившийся на линии Ставангер – Шетландские острова, взял курс на север и прибавил ходу.
Нарвик
Тем временем 9 апреля началось вторжение вермахта в Данию и Норвегию. Утром того же дня, сломив короткое сопротивление норвежцев перед Нарвиком, немецкие эсминцы высадили десант, занявший город без боя. В тот момент подходы к этому норвежскому порту охраняли три немецкие субмарины: U 51 и U 46 на позиции у входа в Вест-фьорд, U 25 в Уфут-фьор-де у Нарвика. Вечером в 19:50 U 51 заметила отряд из пяти британских эсминцев, но все попытки атаковать неприятеля провалились. 2-я флотилия эсминцев кэптена Уорбёртона-Ли вошла в Вест-фьорд и начала движение к Нарвику, чтобы дать бой немецким кораблям.
Рано утром 10 апреля корабли Уорбёртона-Ли атаковали немецкие эсминцы в Уфут-фьорде у Нарвика. В результате артиллерийско-торпедного боя немцы потеряли два корабля, а ещё шесть получили различные повреждения. Оставшиеся два эсминца не пострадали. Потери англичан составили также два эсминца. U 25 тоже приняла участие в сражении. Но попытка атаковать вражеские корабли провалилась, так как лодка не смогла занять удачную позицию для торпедного залпа.
Три уцелевших английских эсминца спокойно покинули Уфут-фьорд. В 08:10 их заметили на U 46, но командир подлодки отказался от атаки, так как находился на неудобной позиции. Тем временем к англичанам прибыло подкрепление: крейсер «Пенелопа» и четыре эсминца. В 10:24 их обнаружила U 51, но лодка в атаку не вышла.
Проход в «мышеловку»
Впервые U 64 столкнулась с противником у Лофотенских островов. В 13:00 10 апреля она подошла к входу в Вест-фьорд. У острова Верёй она обнаружила три английских эсминца и срочно погрузилась. Шульц начал маневрирование для выхода в атаку, но был обнаружен и подвергся преследованию. Вот как описала этот момент Элизабет Гэсэуэй в своей книге об истории U 64 и U 124:
«Подводники поняли, что их обнаружили и что теперь единственным спасением было уйти на глубину и сделать это быстро. Но облегчение, которое они почувствовали, когда лодка начала погружаться, быстро улетучилось. Как только она начала уходить под воду, её внезапно начало вертеть и выбросило обратно на поверхность.
Штайнмец лихорадочно проверил свои приборы. Так и есть! Когда была отдана команда на погружение, кто-то продул левую цистерну вместо её затопления. Заполнить цистерну было для инженера-механика делом нескольких секунд, и U 64 послушно ушла на глубину. К тому времени, как эсминец был над ней, она уже находилась на 80 метрах.
Гпубинные бомбы легли в стороне, но ударная волна сотрясала лодку, и для слышавших их впервые взрывы бомб звучали как смертный приговор».
К 17:00 Шульцу удалось оторваться от эсминцев. Проявив осторожность, он провёл под водой ещё четыре с половиной часа. В девять вечера U 64 всплыла, но спустя полчаса быстро погрузилась, когда опять появились три эсминца. Лишь в 23:00 она снова появилась на поверхности, чтобы продолжить переход к Нарвику. Любопытно, что в это время в штабе рвал и метал Дениц, так как от Шульца уже вторые сутки не поступало никаких донесений. Командующий беспокоился, что лодка погибла.
Если Шульц пытался прорваться через Вест-фьорд в Уфут-фьорд к Нарвику, то в обратном направлении
почти в то же самое время это делали два немецких эсминца «Вольфганг Ценкер» и «Эрих Гизе». Они вышли из Уфут-фьорда 10 апреля после 22:00, но обнаружили в Вест-фьорде английские корабли и повернули обратно.
Осмотревшись, Шульц заметил, что пройти дальше ему так просто не удастся. Англичане перекрывали вход в Уфут-фьорд. Тогда Шульц решил использовать темноту как союзника. Сразу после полуночи 11 апреля U 64 отошла от острова Верёй и двинулась вглубь Вест-фьорда. Но уже в 01:30 вновь появились эсминцы, и лодка уклонилась от них погружением.
Так как маневрирование под водой расходовало электроэнергию, Шульц решил не испытывать судьбу и в 04:00 положил лодку на грунт. U 64 пролежала на дне до 18:00. Затем она подвсплыла под перископ для осмотра района. Появиться на поверхности Шульц решился только в 21:30. Противника видно не было, поэтому лодка начала движение к входу в Уфут-фьорд. Но вскоре верхняя вахта заметила тень эсминца, и субмарина быстро погрузилась.
Рано утром 12 апреля U 64 продолжила свой путь к Нарвику. Она ещё несколько раз уклонялась погружением от эсминцев, но сумела-таки добраться до острова Барё. К 14:30 субмарина вошла в Уфут-фьорд с окончательно разряженной батареей. Спустя 15 минут сигнальщики Шульца заметили немецкую подлодку. Это была U 25 Виктора Шютце. К 16:00 U 64 пришла в Нарвик. Тяжёлый переход был окончен. Но впереди её экипаж ждало смертельное испытание.
Гибель «морской коровы»
В 17:00 того же дня Нарвик подвергся бомбардировке с самолётов с авианосца «Фьюриес». Получавшая топливо U 64 попала под бомбы, но не пострадала. Однако ей требовался некоторый ремонт, а находиться в гавани было опасно. Поэтому Шульц в 23:00 отвёл свой корабль подальше, вглубь одного из «рукавов» Уфут-фьорда – Херьянгс-фьорд. Там U 64 произвела пробное погружение, затем всплыла и встала на якорь.
13 апреля в 01:45 Шульц получил приказ Деница: сделать всё возможное, чтобы защитить оставшиеся немецкие эсминцы в Нарвике. Немецкое командование беспокоила их судьба – и не напрасно. Противник действительно готовил вторую атаку, чтобы уничтожить корабельную группу кригсмарине в Уфут-фьорде. В полдень в него вошла британская эскадра: линкор «Уоспайт» и девять эсминцев.
Для проведения разведки с линкора был запущен бортовой разведчик – самолёт «Суордфиш», который, облетев окрестности, сначала заметил немецкие эсминцы, а затем и U 64. Пилот решил атаковать лодку. Биплан спикировал и сбросил на неё глубинные бомбы, одна из которых упала точно рядом с носом субмарины. Раздался взрыв. Как писала Элизабет Гэсэуэй, U 64 «подпрыгнула и вздрогнула, как агонизирующее животное, при этом подводников на мостике бросило на тумбы перископов и зенитку, а некоторые из них упали за борт».
Получив пробоину в носовой части, субмарина начала тонуть. В момент атаки самолёта Шульц вместе с верхней вахтой находился на мостике. Ещё несколько человек сумели быстро покинуть тонущую лодку через рубочный люк, услышав приказ командира об эвакуации.
Когда U 64 скрылась под водой, барахтавшиеся на поверхности подводники заметили идущую к ним шлюпку, которая стала подбирать их. Спасителями оказались егеря из 139-го горно-стрелкового полка, наблюдавшие за атакой самолёта с берега. Им удалось вытащить из воды 14 человек вместе с Шульцем. Спасённых доставили на берег, где им оказали помощь.
