Отто Итес
Абордаж по-канадски
Абордажный бой был неотъемлемой частью морских сражений эпохи парусного и гребного флотов. С развитием артиллерийского и торпедного вооружения кораблей значение абордажа было сведено практически к нулю – противники стремились уничтожить друг друга на дальней дистанции. Казалось бы, к началу Второй мировой войны время абордажа ушло навсегда, но в любом правиле есть исключения – таковым стал бой между немецкой подлодкой и канадским корветом в августе 1942 года в Карибском море, завершившийся настоящим абордажем в духе корсаров XVI–XVII веков.
Бойня в Карибском бассейне
С момента объявления Германией войны Соединённым Штатам одними из самых жарких районов за всю историю подводной войны стали Карибское море и Мексиканский залив. Как и столетия назад, воды Вест-Индии снова окрасились кровью, но теперь вместо галеонов и бригов на дно шли сухогрузы и танкеры. В течение первой половины 1942 года немецкие подлодки безнаказанно истребляли там торговый флот союзников, пользуясь неподготовленностью Америки к его защите. Это привело к потере большого количества судов, что полностью отвечало стратегии командующего подводными силами Германии Карла Деница, строившейся на идее нанесения ударов в местах, где у противника отсутствовала противолодочная оборона.
Союзники старались учиться на уроках, преподанных немцами, и медленно, но верно вводили систему конвоев в Карибском бассейне. Потери судов снизились, так как их одиночное плавание было сведено к минимуму. Кроме этого, резко возросла роль противолодочной авиации, которая стала грозным противником немецких лодок в этом районе. Однако это не заставило Деница отказаться от действий у Карибских островов, где пролегали основные маршруты танкеров и судов с бокситами. Пока оставался малейший шанс на успех, немецкие лодки продолжали атаковать судоходство.
В течение июля-августа 1942 года к Северной Америке из Франции вышли 28 лодок: 15 «девяток» и 13 «семерок». Несмотря на то, что Дениц был осведомлён о введении конвойной системы между Ки-Уэстом, Тринидадом, Арубой и Кюрасао, большинство из них были отправлены именно туда. Действия в этом районе имели свои плюсы и минусы. Противник наращивал там силы ПЛО, но конвойное движение было активным, и лодкам не надо было днями ожидать целей – их было много.
Дениц призывал своих командиров при обнаружении конвоя атаковать и передавать на другие лодки сообщения о контакте. В отличие от Северной Атлантики, субмарины занимали позиции в ключевых точках судоходства недалеко друг от друга, что позволяло совершать нападения нескольких лодок на конвой поочерёдно, так как о формировании «волчьей стаи» не могло быть и речи. Субмарины не могли часто выходить в эфир и устраивать длительное преследование конвоя из-за небольшого района действий, который активно патрулировала авиация противника.
Карл Дениц встречает вернувшуюся из похода U 94 Герберта Куппиша. Сен-Назер, июнь 1941 года.
Такая тактика принесла определённые плоды: в течение августа 1942 года в Карибском море и Мексиканском заливе 10 немецких лодок атаковали восемь конвоев, которые понесли потери в виде 18 потопленных судов общим тоннажем 95 769 брт. За это время немцы потеряли в указанном районе две субмарины, одну из которых после жаркого боя взял на абордаж канадский корвет.
Звезда немецкого подплава
Вошедшая в состав флота в августе 1940 года U 94 была лодкой типа VIIC. Её первый командир капитан-лейтенант Герберт Куппиш совершил на ней четыре похода и 14 мая 1941 года был награждён Рыцарским крестом за «успешные атаки вражеского судоходства». Немецкое радио объявило, что он потопил вражеский эсминец и 17 судов общим тоннажем 90 260 брт, в то время как реальные успехи Куппиша составили 16 судов на 82 108 брт. Однако пятый поход на U 94 стал для 31-летнего Куппиша последним – он, как говорится, «сгорел на работе». Нервы Куппиша были расшатаны, поэтому Дениц снял его с лодки и перевёл на штабную работу.
Первый командир U 94 – подводный ас Герберт Куппиш.
29 августа 1941 года на U 94 был назначен новый командир – 23-летний обер-лейтенант цур зее Отто Итес (Otto Ites). Несмотря на молодость, он был опытным подводником: два года Итес был вахтенным офицером на знаменитой U 48 под началом таких асов как Гербет Шульце и Генрих Бляйхродт, после чего был назначен на «двойку» U 146, на которой совершил два похода в Атлантику и потопил одно судно – финский пароход «Плуто». Любопытно, что «финн», следовавший из Америки в Петсамо с грузом угля, за 10 дней до гибели был арестован в Датском проливе британским крейсером «Саффолк» и отправлен под контролем команды морских пехотинцев в Шотландию на призовой суд, но 28 июня 1941 года был потоплен U 146.
Звезда немецкого подплава и самый молодой подводный ас Отто Итес.
Дружелюбием в общении Итес быстро завоевал уважение команды U 94 и получил от неё прозвище «дядюшка Отто», а дерзость в бою дала ему Рыцарский крест от Деница. На тот момент Итес стал самым молодым подводником, получившим эту награду: ему было 24 года. С сентября 1941 по июль 1942 года Итес совершил на U 94 четыре похода, доведя свой общий счет до 15 потопленных судов на 76 882 брт и одного поврежденного судна на 8022 брт. Дениц благоволил молодой «звезде» подплава настолько, что даже позволил нарушить установленные правила: Итес попросил командующего вернуть своих старшин после курсов переподготовки обратно на U 94, хотя они должны были попасть в экипажи новых подлодок, и Дениц пошёл ему навстречу.
Поход в Карибское море
3 августа 1942 года U 94 вышла из Сен-Назера в свой десятый по счету поход с заданием действовать в районе Кубы. Это был первый поход Итеса в теплые моря – до этого лодка всегда действовала в холодных водах. Путь к Кубе не был омрачён какими-либо инцидентами, поэтому Итес разрешил своей команде загорать на верхней палубе. Это коснулось даже дизелистов и мотористов, которым обычно не разрешалось покидать рубку при подъёме на мостик, если существовала малейшая угроза атаки с воздуха.
К вечеру 18 августа к западу от Азорских островов U 94 встретилась с подводным танкером U 462. С него Итес получил 57 тонн топлива и провианта на 10 дней.
Потратив на погрузку четыре часа, лодки расстались, и U 94 продолжила свой путь на юго-запад. Спустя шесть суток Итес доложил в штаб, что достиг района действий – U 94 подошла к Наветренному проливу. 27 августа с лодки были замечены самолеты: немцы истолковали их появление как признак приближения конвоя.
