9 декабря «Граф Дракула» был назначен вахтенным офицером на готовую к сдаче U 67 – океанскую лодку типа IXC. Полгода службы на субмарине прошли в её испытаниях и подготовке экипажа. Вскоре начальство поняло, что офицер с таким боевым опытом может командовать лодкой самостоятельно. Тройер был отправлен на курсы командиров подлодок в Мемель, после окончания которых, 3 июля 1941 года, был назначен командиром учебной подлодки U 3. В этот же период в его личной жизни произошли изменения: Ганс-Гартвиг женился на родственнице фельдмаршала фон Бюлова.
10 марта 1942 года Тройер был назначен командиром на строящуюся лодку U 221 и 9 мая принял ее у верфи. После этого начались испытания и тренировки экипажа. Здесь нужно отметить один важный факт – никто из экипажа лодки, кроме ее командира, не имел значительного боевого опыта. За три с половиной месяца Тройеру удалось создать из новичков сплоченный экипаж, который сразу показал, на что он способен под началом агрессивного и смелого командира.
От успеха к неудаче
1 сентября 1942 года U 221 вышла из Киля в свой первый боевой поход. Тройер получил приказ идти в Норвегию для пополнения запасов топлива и провизии, после чего прорваться в Северную Атлантику и присоединиться к одной из групп лодок для совместного поиска и атаки конвоев. 12 сентября девять подлодок, включая U 221, получили приказ создать завесу западнее Ирландии и ждать конвой ON-129. Эта группа получила название «Пфайль».
14 сентября Тройер заметил конвой, но любые попытки его атаковать были сорваны эскортом. Неудача постигла и другие лодки группы «Пфайль». Вскоре конвой скрылся в тумане, и контакт был утерян совсем. Попытки использовать эту группу лодок против других конвоев была сорвана начавшимся штормом, в итоге она была распущена.
После этого U 221 входила последовательно в новые сформированные группы лодок «Блиц» и «Тигер», совершила одну торпедную атаку, но успеха не имела. 30 сентября штаб отправил Тройера в район севернее Азорских островов на заправку топливом с U 116, которая исполняла роль «дойной коровы». Рандеву состоялось спустя трое суток и, приняв топливо и провизию, U 221 была готова продолжить охоту на конвои.
Противники U 221: эсминцы «Вискаунт» и «Фэйм» из эскортной группы В-6, охранявшей конвой SC-104. Несмотря на то, что Тройер переиграл их, эти корабли потопили две лодки, U 661 и U 353, во время сражения с конвоем. На снимке «Фэйм» подходит к «Вискаунту» для передачи важного сообщения. Дата снимка 22 сентября – 20 октября 1942 года.
5 октября Тройер вернулся на маршруты конвоев и был включён в группу «Вотан», которую вскоре ждал громкий успех восточнее Ньюфаундленда. Вечером 12 октября с лодки U 258 был замечен конвой, следовавший на северо-запад. Это был SC-104, состоявший из 48 судов и сопровождавшийся британской эскортной группой В-6. В ночь с 12 на 13 октября группа «Вотан» пошла в атаку, в которой роль первой скрипки принадлежала «Графу Дракуле».
В 5:56, прорвав в подводном положении эскортный экран, U 221 всплыла у конвоя и за час последовательно выпустила пять торпед по выбранным целям. Свои успехи Тройер оценил в четыре потопленных судна общим тоннажем 20 000 брт. Следующей ночью U 221 продолжила избиение SC-104. Атака началась в 0:04 и длилась три часа, за время которых лодка выпустила ещё пять торпед. На этот раз командир U 221 посчитал потопленными четыре судна на 27 547 брт. После этой атаки Тройер был вынужден выйти из игры, так как у него кончился основной боезапас, кроме двух торпед в контейнерах на верхней палубе. 22 октября U 221 пришла в Сен-Назер, завершив свой первый поход.
Часть конвоя, охраняемого кораблями эскортной группы В-6 в период 22 сентября – 20 октября 1942 года. Возможно, с эсминца «Вискаунт» запечатлены именно суда конвоя SC-104, испытавшего на себе нападение «Графа Дракулы».
По завершении операции против SC-104 Карл Дениц занялся подсчетами. Согласно докладам командиров лодок из 19 судов конвой потерял 11, из которых восемь судов на 47 547 брт пришлось на долю U 221
[53]. Дениц назвал такие потери конвоя «маленькой катастрофой» для противника. Кроме того, командующий подводными силами был впечатлен успехами новичка. «Граф Дракула» оказался самым агрессивным командиром «Вотана» и утер нос даже кавалеру Рыцарского креста Эрнсту Менгерсену, U 607 которого также входила в состав группы, но доложила о потоплении только одного судна.
Однако немецкий историк Юрген Ровер, детализируя успехи группы «Вотан» 13–14 октября 1942 года, сократил заявленные успехи U 221. По его мнению, в первой атаке Тройер потопил три парохода: норвежские «Фагерстен» на 2342 брт и «Сента» на 3785 брт, а также британский «Эшуорт» на 5227 брт. Во второй атаке он добавил ещё два судна: американский пароход «Сюзана» на 5929 брт и британскую китобойную плавбазу «Саутен Импресс» на 12 398 брт. В итоге Ровер признал за U 221 потопление пяти судов на 29 681 брт, но не исключил возможности, что Тройер может претендовать на торпедирование во второй атаке ещё двух судов, которые были чуть позже добиты U 607 и U 661. Общие же потери SC-104 составили 8 судов на 43 970 брт.
Британская китобойная плавбаза «Саутен Импресс». Самое крупное судно, потопленное U 221.
Тем не менее во втором походе успех Тройера сменился провалом. 23 ноября U 221 вышла в море из Сен-Назера. Спустя шесть дней лодка была включена в группу «Драуфгангер», которая создала завесу к западу от Ирландии в ожидании одного из конвоев литеры OS. Однако в «паутину» никто не попался, и 7 декабря лодкам этой группы было приказано атаковать конвой НХ-217, идущий в Англию. Кроме «Драуфгангера», Дениц подключил к преследованию НХ-217 лодки группы «Панцер». Конвой стали преследовать более 20 субмарин, что в итоге привело к катастрофе.
Поздно вечером 8 декабря U 221 протаранила лодку U 254 из группы «Панцер». Последняя, получив пробоину в прочном корпусе, мгновенно затонула, унося на дно своего командира капитан-лейтенанта Ганса Жилярдона и большую часть экипажа – Тройер смог подобрать только четырех человек. Сама U 221 получила серьезные повреждения и лишилась возможности погружаться. Она смогла доползти до базы 23 декабря, после чего встала на долгий ремонт.
Дениц, узнав об инциденте, не стал делать из командира U 221 козла отпущения, признав гибель лодки Жилярдона своей ошибкой. Запись в журнале боевых действий командующего подводными силами от 8 декабря 1942 года свидетельствует об этом:
«Впервые за время операций против конвоев случилось столкновение между двумя подлодками, повлекшее гибель одной из них. Стоит отметить, этот несчастный случай произошел темной ночью и при умеренном волнении, поэтому лодка, совершившая таран, не может быть в этом виноватой. Инцидент со столкновением лодок долгое время считался возможным и ожидаемым из-за участия очень большого количества подлодок в операциях против конвоев. Размышления на эту тему говорят, что вообще нереально задействовать больше 13–15 лодок на один конвой».
