Любопытно отметить, что случившееся могло лечь тяжким камнем вины на душу Тройера и сломать его морально, но этот командир оказался крепким орешком и в третьем походе снова добился большого успеха.
Рыцарский крест
27 февраля 1943 года U 221 снова вышла в море. Спустя трое суток Тройер получил приказ присоединиться к группе лодок «Нойланд», которая должна была создать завесу на пути конвоев к западу от Ирландии. 7 марта «Граф Дракула» вновь «вкусил крови», торпедировав и потопив норвежский теплоход «Ямайка» на 3015 брт, который следовал в балласте из Ливерпуля в Нью-Йорк. Взяв в плен одного из членов экипажа «норвежца», U 221 продолжила охоту и на следующий день безуспешно атаковала одиночное судно типа «Сити оф Калькутта».
Конвой союзников в Атлантике. 1943 год.
9 марта Дениц приказал лодкам из южной части завесы, включая U 221, переместиться севернее для нападения на конвой НХ-228. Группа «Нойланд» атаковала его вечером следующего дня. Тройер прорвался к конвою и за 10 минут выпустил четыре торпеды. Одно из торпедированных судов потряс мощный взрыв, который повредил перископ U 221 и нанес повреждения находившейся рядом U 757. Торпеды Тройера попали в британский пароход «Тукуринка» на 5412 брт и в американский пароход «Андреа Люкенбах» на 6565 брт. Последний вёз 11 600 тонн амуниции и взрывчатки. После этого последовала контратака эскорта, и Тройер три часа просидел под водой, уклоняясь от глубинных бомб. Лодке удалось оторваться от преследователя, после чего экипаж был вынужден заняться ремонтом субмарины.
Неизвестный командир немецкой подводной лодки выбирает цели в ордере конвоя. Возможно, Тройер также наблюдал за своими будущими жертвами.
Затем U 221 доложила в штаб о своих проблемах и успехах. Свои успехи Тройер оценил с учетом «Ямайки» в четыре потопленных судна тоннажем 31 700 брт. В реальности же им было потоплено три судна на 14 992 брт и поврежден пароход «Лоутон Эванс» типа «Либерти» на 7197 брт.
После того, как операция против НХ-228 была завершена, Дениц сформировал из девяти лодок группы «Нойланд» новую группу, «Дрангер», к западу от Ирландии для того, чтобы напасть на один из медленных конвоев литеры SC. Но первым в лапы к «волчьим стаям» попал быстроходный НХ-229. Дениц сосредоточил на этом конвое три группы лодок: «Дрангер», «Штюрмер» и «Раубграф». На следующий день на параллельном курсе был обнаружен и конвой SC-122. В результате, с 16 по 19 марта около 40 лодок атаковали оба конвоя, потопив при этом 22 судна из их состава. В истории это событие получило название «великой конвойной битвы».
Судно типа «Либерти» в составе конвоя в шторм. Среди жертв U 221 было судно этого типа «Вальтер Кю. Грешэм» из конвоя НХ-229.
Днем 18 марта Тройер атаковал НХ-229 и доложил в штаб о потоплении двух судов на 12 338 брт. На самом деле «Граф Дракула» себя «обделил» – суммарный тоннаж торпедированных торговцев «Уолтер Гришэм» и «Канэдиан Стар» равнялся 15 484 брт. 23 марта U 221 имела рандеву с U 406, на котором передала последней часть топлива и взяла курс на базу.
Командующий подводными силами во Франции Ганс-Рудольф Розин г награждает командира U 221 Рыцарским крестом.
28 марта 1943 года, Сен-Назер. Награждение происходит сразу после прихода лодки на базу, экипаж и командир U 221 даже не успели переодеться в парадную форму.
Получив сообщении с U 221, Дениц вновь занялся подсчетами, согласно которым в октябре и марте Тройером было потоплено 14 судов тоннажем почти 90 000 брт
[54]. Это был успех, который нельзя было игнорировать, и 25 марта командир U 221 в радиограмме от Деница был поздравлен с получением Рыцарского креста. Награду Тройеру вручили спустя трое суток, когда лодка пришла в Сен-Назер.
«Черный май» 1943 года
После своего триумфа экипаж U 221 получил месяц отдыха. В четвертый поход в Атлантику лодка вышла 3 мая. Спустя неделю Тройер получил приказ присоединиться к группе «Дроссель» для действий против идущего на восток конвоя НХ-237. 12 мая немецким лодкам удалось добиться небольшого успеха в нападении на него, несмотря на мощное прикрытие, включавшее эскортный авианосец «Байтер». Было потоплено три судна, включая большой норвежский танкер «Сандангер» на 9432 брт, который отстал от конвоя и был пущен на дно U 221. В отместку корабли эскорта конвоя потопили три субмарины: U 89, U 753 и U 456. Последняя успела прославиться своей атакой крейсера «Эдинбург» в апреле 1942 года.
16 мая Тройер имел рандеву с «дойной коровой» U 461, будучи вынужденным на пути к ней постоянно уклоняться погружением от авиации ПЛО. После пополнения запасов топлива, питьевой воды и провианта U 221 была включена в состав группы «Одер», а затем «Мозель» для охоты на конвои НХ-238 и НХ-239. Успехов достигнуто не было, зато лодки сами несли потери. Ситуация складывалась катастрофическая.
По мнению американского историка Клэя Блэйра, в период с 9 по 25 мая немецкая радиоразведка сумела предоставить точные данные о конвоях, находящихся в Северной Атлантике. Шесть из семи были обнаружены «волчьими стаями», но из 277 судов, входивших в их состав, было потоплено всего шесть. При этом к 23 мая было потеряно 34 субмарины, и около 1600 подводников погибли или попали в плен. К концу месяца потери лодок возросли до 40 единиц. В результате Дениц был вынужден отдать приказ лодкам в северной Атлантике оставить конвойные маршруты и отступить в район Азорских островов. По факту это означало только одно – подводная война была проиграна.
Попытка создать новую группу лодок «Труц» для действий против конвоев литер UG и GU, осуществлявших движение в центральной Атлантике между США и Гибралтаром, ни к чему не привела. Возможности напасть на конвои не было, а лодки группы подвергались атакам самолетов с эскортных авианосцев из противолодочных групп союзников. U 221 весь июнь провела у Азорских островов и Гибралтара, но не достигла никаких успехов. 21 июля лодка вернулась во Францию. В итоге Тройер оказался одним из немногих командиров «семерок», кто сумел хоть что-то потопить и уцелеть в мясорубке, которую силы ПЛО союзников устроили немецким подлодкам в мае-июле 1943 года.
Последний бой
Оправившись от шока потерь конца весны и начала лета, штаб подводных сил решил возобновить операции лодок в северной Атлантике. Для того чтобы противостоять противолодочным силам противника, субмарины получили новое оружие – самонаводящиеся торпеды, а также технические новшества в виде станций радиолокационной разведки.
