Король задумался.
– А это точно Истарская?
– Ваше величество, если бы корона содействовала, мы бы установили все и быстрее, и точнее…
Король тоже перевел на человеческий: все равно ведь Храму придется делиться, так пусть его величество помогает сейчас, а не потом. И выложил на стол свои карты.
– Шайна Элизабет Истарская жила с мужем в баронстве Ристальском. Это неподалеку от графства Истарских. Первая вспышка силы отмечена здесь. – Король показал на карте. – Это земли барона Райдоша. До них тут месяц ехать. Что там делала графиня Истарская?
На этот вопрос ответа у приближенного не было.
– Эм-м-м?
– Передо мной список родословной Истарских.
Его величество коснулся рукой пергамента, и приближенный порадовался лишний раз, что ничего не стал скрывать. Раз уж король сам узнал, надо тоже выкладывать карты на стол.
– Ни единой веточки магии. Ни одной за последние триста лет.
– А они ни с кем не роднились? Из… таких линий? Ваше величество?
– В том-то и дело, что не роднились, – тряхнул головой король.
– А…
– Отцы не всегда знают, да. Но внешность у Истарских очень характерная. Все рыжие, кареглазые, с веснушками или без…
– Эта была без веснушек, ваше величество.
– Описание совпадает, – задумался король, – но смущает этот всплеск силы.
– Ваше величество, на месте всплеска был приближенный Лоран Ариост. В настоящее время он едет сюда, в столицу.
– И скоро он должен быть?
– Полагаю, ваше величество, со дня на день.
– Я проглядел портовые ведомости. Истарских там нет. Но ее могли и не внести…
Это верно. Кто там уследит, если на корабль просто села девушка? Или прошла через городские ворота, вместе с кучей народа, без излишней пышности?
А могла. Маги разума и не то могут…
Но вспышек силы вроде как больше не было. Оставалось ждать приближенного Ариоста и послушать, что он скажет. С корабля-то с ним не свяжешься, а разговаривать через воду – маг за десять минут с истощением на месяц свалится. Оставалось только ждать.
* * *
Но первым в руках Храма оказался не приближенный Ариост, а Ленер Райлен.
Получили из Астора список караванов, сверили, и оказалось, что был там в то время Райлен, вел людей в Дилайну, а потом в столицу… нет, ничего особенного в этом не наблюдается. Но был он там как раз во время эпидемии. Вдруг чего и заметил?
Приближенный распорядился вызвать Ленера в храм, на беседу.
Нет, не надо его приводить со стражниками, не надо арестовывать, просто пусть придет, побеседует. Вот мы и письмецо напишем, а с храмовой стражей передадим.
Письмо принял Орас и отдал Ленеру. Тот прочел – и сильно загрустил.
– Э-эх…
Орас, который присутствовал при этом, тоже проглядел письмо и присвистнул:
– Попал ты, как кур во щи.
Ленер и не сомневался.
Шанна прямо запретила ему говорить о ней в Храме. И кто знает, что там еще впечатано? Он, может, и не обмолвится, что девчонка маг разума, а помереть все равно помрет. А не хочется…
А придется.
Делать-то что?
Орас посмотрел на друга, а потом махнул рукой.
– Они тебя одного приглашают?
– Да.
– Тогда шансы есть, отболтаться сможем…
Ленер поглядел на друга, сначала непонимающе, а потом дошло.
– Орас, ты хочешь…
– Ага. Смотри, роста мы примерно одного, волосы темные, я помоложе, ну так седину мы быстро изобразим. Дашь мне свою одежду, документы, письмо – и я схожу. Врать не буду, только твоим именем назовусь. Но думаю, никто достоверно проверять не будет и слуг с возчиками опрашивать тоже. А потом надо уносить из столицы ноги, да побыстрее.
Ленер благодарно поглядел на друга:
– Ты меня спасаешь!
– Себя я тоже спасаю, – отмахнулся Орас. – Ты что думаешь, если ты у храмовников загнешься на допросе, так нас из города выпустят? Никогда! Сгинем в подвалах…
Ленер и не сомневался.
– Ты сможешь договориться, чтобы нас из столицы выпустили?
– Попробую, – честно ответил Орас. – Не уверен, но все возможное сделаю.
Впервые Ленер испытывал такое острое чувство благодарности.
– Спасибо, Орас. Я не забуду.
Друг молча хлопнул его по плечу.
– Пошли волосы мне красить.
* * *
Орас и сам не знал, почему он согласился на эту авантюру.
Если узнают – головы им с Ленером не сносить. Обоим. С другой стороны…
Шанна.
Это не любовь, не симпатия – какая может быть симпатия к магу разума? Это просто благодарность. За спасение жизни, за помощь, за выловленных подлецов – есть за что. Определенно.
Не такое уж девочка и зло. И не заслуживает попасть в лапы Храма.
Врать Орас не станет – почти. А вот выгородить и себя, и девчонку постарается.
С этими мыслями он и явился на прием к приближенному Эрасту.
Но поклонился честь по чести, руку поцеловал.
– Благословите, пресветлый.
– Да пребудет над тобой рука Его, чадо. Присаживайся, выпей вина…
Караванщик поблагодарил, плеснул себе вина в чашу и уставился на приближенного преданными глазами большой собаки. Тот оценил.
– Расскажи мне, чадо, о вашем путешествии?
Ага, расскажи ему. Но ведь приближенный не просил рассказать все? Вот и…
– Шли мы, как обычно, дорога нахоженная, спокойная… пресветлый, вас ведь Астор интересует? И то, что там произошло во время эпидемии?
– Меня все интересует, чадо. – Приближенный мягко улыбнулся, напоминая, как жестко будет потом спать. – Есть ли у тебя списки путешественников?
Орас на минуту замялся.
Списки – дело такое… кого-то в них вносят, кого-то нет, налоги, дороги, пошлины… кому надо – тот всегда свою выгоду найдет. Шанну, кстати, и не вносили. Как и прочих детей.
– Есть, пресветлый, как не быть. Прошу вас…
Тишина в комнате стояла больше получаса, пока приближенный вчитывался в списки. Потом отдал снять копию и поинтересовался:
– Так что ты хотел мне про Астор рассказать, чадо Светлого?
– Мы там с магом столкнулись! – Орас состроил страшные глаза.
– Разума? – подался вперед приближенный.
– Вроде как воздуха.
