– А сейчас? – подковырнула я болячку, уловив неуверенность в голосе.
– Не знаю. Лес – он чудесный, он самое замечательное место на свете, но столько всего хочется посмотреть, повидать…
– Может, тебе караваны водить захочется?
– Не знаю. Шань, я правда пока не знаю.
– Значит, будем определяться.
* * *
На следующий день я побеседовала об этом с соседкой. Тетушка Лана подумала минут двадцать – и изрекла:
– Почему бы вашего брата и в школу не отдать?
– Куда? – искренне удивилась я.
– В школу.
– А это как?
Тетушка Лана принялась рассказывать.
Оказывается, идея с занятостью детей пришла не мне первой в голову. И даже не нынешнему королю Раденора. Примерно – позапрошлому.
Лет так сто назад король подумал, что править необразованным быдлом – ниже его достоинства, и организовал школы. Правда, сделал он это своеобразно.
Что такое школа?
Туда приходят дети в возрасте от пяти до десяти лет. Можно и старше, конечно, мало ли у кого какие обстоятельства. Их учат письму, чтению и счету – в обязательном порядке. Не нравится – не учись, топай, гуляй на улицу.
Никого не уговаривают, не заставляют, не упрашивают, просто у грамотных-то в жизни шансов больше. И не обманут, и не обсчитают. Так что учителей уважают, а профессия достаточно почетная. И оплачивается неплохо.
Далее идет разброс.
Дело в том, что склонности у детей разные. Кому-то интересно кожевником быть, кто-то стекла лить хочет, кто-то посуду делать…
В школу приходят мастера.
Приглашают детей к себе, тех, кому это интересно, показывают свое дело, а там постепенно и подмастерьев себе выбирают. Но это только после того, как дети обучатся основам.
В итоге ребенок из школы уходит, но по улице без дела все равно не болтается – переходит в обучение к мастеру. Заключается договор, вот так, постепенно все и улаживается.
– А туда могут все дети прийти?
Тетушка Лана покачала головой:
– Могут все. А приходят далеко не все. К примеру, хочется человеку быть рыбаком, как его отец и дед, и прадед… ну и что ему та школа? Он с малолетства науку у моря осваивает. Или землю пахать… или те же травники – им вообще школа не нужна, они из леса и поля не вылезают, почитай, постоянно на промысле. И учеников с собой таскают.
Я кивнула.
Что ж, это справедливо. Хочешь узнавать нечто новое – учись. Нет? Твое право, кто ж за уши к хорошему-то тянет? Чай, не кролики.
– А школа – она одна?
– Да ты что, детка. Их штук шесть по Алетару, по три в городе. В Зеленом и в Желтом, аристократы-то своим детям учителей нанимают на дому.
Я поглядела на Корса:
– Сходишь?
Взрослый и самостоятельный мужчина подумал и кивнул:
– Пожалуй, что и схожу. Посмотрю, чему там учат.
– Это надо идти со взрослым, – предупредила тетушка Лана. – Можем по дороге и зайти…
– Давайте тогда по дороге от купца, – предложила я. – Там-то проще, а в школе мы не знаем, сколько провозимся. А если кто хочет дальше учиться, сам учителем стать?
– Пусть идет подмастерьем к учителю, – пожала плечами тетушка Лана. – Шанс будет, а там уж как сам пожелает.
Мне стало интересно. Но сначала – купец.
* * *
Лавка располагалась в Зеленом городе, несколькими улицами повыше. Основательная такая, с вывеской «Кожи и изделия».
Внутри было тихо и приятно пахло выделанной кожей. Навстречу гостям поднялся мальчишка лет четырнадцати – явно приказчик в лавке.
– Добрый день, господа. Чем я могу быть вам полезен?
– А господин Варош у себя?
– У себя.
– Позови. Скажи, госпожа Алана Райс пришла.
– Слушаюсь, госпожа.
Паренек ненадолго скрылся в глубине лавки, чтобы появиться вновь в сопровождении осанистого мужчины лет пятидесяти. Невысокого, коренастого, с окладистой бородой и волосами, уложенными «скобкой». Одет он был очень просто – белая рубаха, кожаный жилет и кожаные же штаны. Я подумала, что жилет хорошо бы расшить дубовыми листьями, а может, и на спине что-то такое вышить. Душевно бы смотрелось.
При виде нашей компании мужчина расплылся в улыбке:
– Лана, день добрый.
Я посмотрела на розовые тона, окрасившие их ауры, и подумала, что когда-то у них были не только дружеские отношения. Но не все ли равно?
– Вар, рада тебя видеть. Знакомься, это и есть моя мастерица. Шайна Истар.
– Рад знакомству, – прогудел мужчина. – Варош Элдот, к вашим услугам.
– Шайна Истар, рада знакомству, – вежливо ответила я. Про услуги, правда, не добавила, девице не подобает такими словами раскидываться.
– Лана мне показала кошелек. Неуж правда вы сами расшили?
Я кивнула и выложила на прилавок свои изделия.
Перчатки с отворотами, расшитыми сложным геометрическим рисунком. Кошелек с осенними мотивами. Пояс Корса – тоже сама расшивала волками.
– Больше у меня с собой нет, но могу и что-то большое расшить.
– Хм-м…
Варош внимательно осмотрел все вещи. Расшито было хорошо, качественно, чувствовалась любящая рука. С душой вышивалось.
Это-то да, но одно дело для своих, а другое – на поток. Для всех подряд.
С другой стороны, а что он теряет?
– Материал мой, заказы мои, ваши двадцать процентов.
– Сколько? – вознегодовала я. – Шестьдесят, и ни процентом меньше!
И с кем собирался торговаться этот тип? С магом разума?
Сорок пять процентов я выгрызла буквально зубами. Больше он мне не дал бы никогда, да и нитки мои, но эта цена была справедливой. Мне спину гнуть, мне глаза портить и пальцы колоть – и двадцать процентов?
Заелись вы, господин купец.
Мы подписали договор в присутствии нескольких независимых свидетелей (позвали для такого дела пару человек с улицы), и я ушла из лавки с первым заказом.
Кожаная куртка.
Выделка замечательная, но – не повезло. При перевозке товара деранули ее по груди, а кому продашь с ошкрябками? Товар дорогой, за копейки спихивать не хочется, а вот если чего вышить на том месте…
Что ж. Можем и вышить.
А теперь – в школу.
Глава 12
Школа мне понравилась.
Большое здание из белого тесаного камня приветливо распахивало миру свои окна. Кстати – застекленные. По меркам Риолона – безумная роскошь, там обходились бычьими пузырями, или рыбьими, кто жил поближе к морю. А здесь – стекла. Видно, что не слишком хорошие, явно брак, но стекло. Несколько больших кабинетов, внутри столы и лавки, на столах грифельные доски. Отдельно столы для учителей. Учителя занимают какой-то определенный кабинет, а ученики переходят из класса в класс.
