Мог приближенный Эраст приказать приближенному Ариосту? Да, но не все приказы тот выполнил бы. Потому и надо было двигаться осторожно, не торопясь, чтобы найти компромисс.
Приближенные уже обсудили погоду, природу и жизнь, и остался главный вопрос.
Кто едет в Алетар?
Не хотелось ни первому, ни второму, честно говоря. Не то место, где уважают Храм. Даже наоборот – Раденоры и не такие головы с плеч сносили. В Алетаре придется быть втройне осторожными, а окупится это, не окупится – кто ж его знает?
Первым коснулся опасной темы Эраст.
– Лоран, скажите, поездка в Раденор сильно нарушит ваши планы?
– Да, сильно, – кивнул Лоран Ариост.
– Что я могу вам предложить, чтобы компенсировать эти неудобства? Что может предложить Храм?
Переводилось это просто: «Я тебе, конечно, денег подкину, если попросишь, только не забывай, у меня ничего своего нет. Только храмовное».
Ариост не забывал. И собирался запросить ровно столько, сколько ему могут дать. Тут главное – не пережать, а то решат, что проще другого найти, чем этого оплатить.
– Брать деньги с Храма? Приближенный Эраст, до такого я не унижусь. Дела Храма для меня превыше всего. А мои планы… может быть, вы мне чуть-чуть поможете? С прошением к королю?
– Что за прошение? – деловито уточнил приближенный Эраст.
– Я все равно собирался в столицу, с прошением к его величеству. Возможно, он рассмотрит его чуть пораньше?
Эраст перевел: «Обойдусь без храмовных денег, сам наворую сколько надо. А вот связи…»
– Разумеется. Я буду обговаривать все детали ситуации с его величеством, вы ведь не в одиночестве поедете, а с посольством. Надеюсь, прошение у вас с собой?
– Разумеется. – Приближенный Ариост позволил себе легкую улыбку. И получил такую же в ответ.
Цель встречи была ясна заранее, цена вопроса тоже. Чего б и не приготовиться?
Но подать прошение его величеству и замолвить пару слов за храмовника для Эраста намного проще, чем выделить энную сумму из храмовной казны. На всех не напасешься.
Приближенный пробежал глазами свиток, нахмурился и кивнул:
– Хорошо.
Ариост позволил себе чуть расслабиться.
– Надеюсь, вопрос решится в ближайшее время.
«Без задатка не поеду, и не надейся».
– Завтра же я буду у его величества.
«На и подавись!»
Но вслух все мило, учтиво, исключительно красиво и благолепно. Никаких лишних телодвижений и некорректных выражений.
* * *
Его величество Дарий принял приближенного Эраста на следующий же день.
– Приближенный?
– Ваше величество, да продлит Светлый ваши годы…
– Ближе к теме, – отмахнулся Дарий. Аудиенция была насквозь неформальной, в кабинете, а потому его величество мог позволить себе определенные вольности в общении. К примеру, кивок приближенному на уютное кресло.
– Садись, приближенный. И вина себе налей.
– Благодарю, ваше величество. – Эраст поклонился и воспользовался разрешением. – Я к вам по делу Истарских.
– И что же стало известно нового? – заинтересовался король.
– Ваше величество, вы отправляете на днях посольство в Раденор?
– Да. Я подозреваю, что Шайна Элизабет Истарская скрывается на их территории. Они обязаны выдать мне преступницу.
Ага, обязаны.
Потомки Про́клятого короля эти обязательства в нужник спустят без особого душевного трепета, вместе с посольством. Но эти мысли не отразились на лице приближенного.
И правильно, потому что его величество толкнул к нему лист бумаги.
– Состав посольства.
– Ваше величество?
– Ознакомься.
Приближенный прочитал – и довольно кивнул.
Граф Райхен – известный красавчик и волокита. Ишван Райхен знаменит тем, что из-за него однажды подрались шесть придворных красоток. И хорош собой, как сам Темный. Роскошные черные волосы, глубокие синие глаза, рост, фигура… хорош, подлец. Любого мужчину зависть пробирает.
Тут и более искушенные дамы устоять не могли.
А если Шайна Элизабет устоит… а вот тут еще несколько имен. Уже не таких знатных.
Дворянин Эрвен Шатло, дворянин Эдгар Шатло…
Братья-охотнички. Личные королевские исполнители для особо деликатных поручений. Известны тем, что любят охотиться на людей, не вульгарно, с арбалетом из-за угла или ножом, как портовое быдло. Нет. Но если кто-то из дворян нарушает закон, за ним придут именно братья Шатло.
– Ваше величество, я бы добавил приближенного Лорана Ариоста с небольшой свитой.
– Насколько небольшой?
– Четыре человека, ваше величество.
– Кто?
– Сам приближенный Ариост, ваше величество, двое его доверенных слуг и один крестьянин.
– Крестьянин?..
Искреннее удивление в голосе короля было сложно подделать.
– Некто Мих Лемерт, ваше величество.
– Это еще кто?
– Он знает дочку лесника, ту самую, чья дорога пересеклась с дорогой Шайны Элизабет Истарской.
– Вы подозреваете…
Король не договорил, предоставляя приближенному догадываться самому, что он там подозревает. Хороший подданный королевскую мысль с полуслова понимает, не так ли?
– Нет, ваше величество. Это уж вовсе невероятное развитие событий. Деревенская девка – и графиня? Такого не бывает.
– Но?
– Возможно, маг разума сможет как-то прочесть его воспоминания, и они подействуют… ведь парень знал дочку лесника, любил ее…
– Что ж. Пусть едет как личный слуга приближенного Ариоста.
– Благодарю, ваше величество. И, пользуясь случаем, прошу вас снизойти к скромной просьбе…
Его величество развернул свиток и вчитался в скромную просьбу.
– Даровать Лорану Агнесу титул барона? Хм-м…
Титул даровать было не жалко, титулы вообще королям обходятся дешевле всего, равно как и ордена, но с чего вдруг?
– Лоран Агнес – второй сын барона Агнеса, барон недавно умер, причиной его смерти стала разгульная жизнь его старшего сына. Но лишить негодяя титула в обход вашего величества нельзя.
– Пусть явится в столицу. Побеседую и приму решение.
Его величество черканул несколько строчек на прошении.
Приближенный Эраст поклонился и рассыпался в благодарностях. И скрыл в поклоне ехидную ухмылку.
Подоплеку он отлично знал. Знал, что Лоран Ариост является настоящим отцом второго сына баронессы, а заодно и ее дочери, знал, что других детей у него нет, что Лоран Ариост хлопочет за своих отпрысков. И даже знал, с чего начал беситься старший сын барона, не самый плохой изначально-то человек. Но когда мать в открытую живет с приближенным, отец спивается, глядя на это, а младший брат ухмыляется чуть ли не в лицо, понимая, что все ему достанется…
