Как только занавес опустился, я одним прыжком оказался у книги демона. Сердце оглушительно билось, я с трудом дышал.
«Что ты делаешь?» – спросил Аластор.
Доцент оставил свою книгу открытой на заметках об истинном имени душегуба.
Я снова бросил взгляд на вход в павильон и почувствовал сильный прилив адреналина. Я больше не слышал спора, в ушах шумела кровь. Аластор ахнул.
«Ты не посмеешь».
Времени стоять, читать и ждать, пока он вернется, у меня не было. Зато я успевал вырвать страницу, чтобы показать ее потом Нелл. Если мое предположение, что правило Господ о краже не касалось людей, было неверно, я потеряю руку. Руку, которой я пишу. И рисую. Все мое тело похолодело от этой мысли, но мозг слишком сильно боялся вдаваться в подробности или думать, как объяснить отсутствие конечности родителям. Но если я прав… Герои не думают, они просто делают и готовы на жертву ради высшей цели. В данном случае цель была помочь не только своей семье, но и Нелл. Ей нужно было как-то выйти из сделки своего отца.
– Требуешь, да? Я первым положил на него глаз. Значит, тебе надо идти своей дорогой.
– Да пошел ты в жерло вулкана! Я требую этот чайный сервиз и буду биться за него, именем моего нанимателя, до последней капли крови…
Я не сводил глаз со своего браслета, пока тянулся к странице, и ждал, что он почувствует мои намерения и раскалится. Он уже был довольно горячим, но в последние несколько минут ничего не менялось, потому что наше время заканчивалось. Я глубоко втянул воздух. Бумага была хрупкой от старости. Страницу я вырвал тихо и легко. В глазах потемнело от ужаса, но когда зрение вернулось, рука была на месте, а в руке – вырванная страница.
«Невероятно! – заклокотал Аластор. – Убить тебя мало! А это безобразие Господ – смертных! Людишек! Они наживались на демонах веками!»
Я захлопнул книгу. Отрубленная голова все это время смотрела на меня с открытым ртом и кривой ухмылкой.
– Не сдавай меня, чувак, – прошептал я, запихивая листок в карман. – Прости за всю эту… историю с телом.
«Хватит разговаривать с головой покойника, Слизняк, и уходи, пока Доцент не понял, что ты натворил!»
Пульс стучал, как электрические разряды. С каждым шагом мне все больше казалось, что я лечу. Во всяком случае, пока Доцент не заполз обратно.
– Ты настолько глуп, чтобы испытывать мое терпение? Меня ждут другие посетители, а ярмарка закрывается сегодня.
Демон-паук махнул ножкой на штору.
– Постарайся остаться в живых, Аластор Потерянный. У меня есть планы на тебя. А ты, оденься, сочный кусок мяса, и проваливай.
Я надвинул капюшон пониже, так чтобы лица не было видно. Еще никто не успел ничего сказать, как отрубленная голова открыла рот и заорала:
– Следующий!
Глава 11
Друг или враг
Нелл не было там, где мы расстались.
Она стояла в нескольких шагах от палатки Доцента, и пристально смотрела на выход с рынка.
Я обхватил ее и потянул вперед. Она напряглась и сжала мою руку, собираясь опрокинуть меня на спину. Не хотелось проверять, получится ли у нее. Ждать, пока Доцент поймет, что страница из его жуткой книги секретов пропала – тоже было глупо.
– Это я. Нам пора идти. Быстрее, – прошептал я.
Подтверждая мои слова, браслет нагрелся так, что стало больно. Нелл тихонько ахнула и посмотрела на свою руку.
– Точно, – сказала она. – Здесь есть еще один выход?
«Есть, – начал Аластор, он был все еще раздражен. – Идите прямо».
Шум рынка перебил другой голос, заглушая Аластора:
– Всеобщая эвакуация Сада Костей! Именем королевы, закрывайте рынок и несите оставшуюся магию в пункт сбора! Каждый демон, отказавшийся добровольно сотрудничать, будет немедленно заточен в тюрьму!
Огры с оранжевыми повязками на доспехах вбежали на рынок и заполонили проходы между прилавками. Некоторые стражники распахивали занавесы, пиная, вытаскивали демонов, и рычали от удовольствия. Остальные сбивали костяные палатки и разрывали на нити волшебные гирлянды. Они оставляли только светящиеся шарики, чтобы было видно, куда идти. Господа выскакивали из пространственных карманов и заскакивали обратно, пытаясь остановить огров, рушащих рынок.
Очевидно, рядом был выход, потому что мимо нас пробегали демоны с опасно высокими горами товара в руках. В воздухе витал страх. Их локти, плечи и колени тоже были везде, они врезались в нас, унося с собой в водоворот существ.
– Смотри! – шепнула Нелл, указывая на что-то позади них.
Лохматый черный пес, принюхиваясь, запрыгнул на один из опустевших столов. Он поднял голову, посмотрел прямо на нас и гулко гавкнул. Я уже почти не чувствовал рук, когда другой пес запрыгнул на стул посмотреть, что нашел его друг. Страшная Простуда был недалеко.
«Грешная Звезда», – поправил Аластор.
Хорошо, Грешная Звезда. Он поднял фонарь с настоящим огнем, а в его руке был острый нож.
Вместо того чтобы спросить Аластора, куда нам надо, мы пошли за каким-то дерганым гоблином, который пронесся через последние прилавки, резко свернул в тень налево и отодвинул занавес, за которым мы увидели шаткую лестницу, выложенную мозаикой из костей.
– Я следила за демоном и подслушала адрес, который он дал демону-курьеру, – прошептала Нелл. Он помолчала и добавила: – Прием начнется через пять часов.
Я побежал вверх по лестнице, но, конечно, в легких начался пожар, и я начал отставать от Нелл. Ее уносило все дальше и дальше от меня. В конце концов, я потерял ее из вида и силился разглядеть поверх толпы. Я начал звать ее и тут же понял, что идея была не слишком удачная.
«Поможешь немного, Аластор?» — подумал я, оглядываясь и ища глазами Грешную Звезду. Гоблин пролез между моих ног, и я потерял равновесие. Я выбросил руку вперед и умудрился ухватиться за перила и не упасть.
«Как ты уже не раз демонстрировал сегодня, ты прекрасно справляешься и сам», – сообщил мне Аластор с притворной заботой в голосе. Прямо под нами рынок разносили в щепки, костяные строения ломались, как зубочистки. Я вглядывался в темноту, пытаясь рассмотреть, как огры взимают магический налог на выходе. Один из них направлял потоки волшебства из бочки в фонарики, банки и шары.
Один за другим погасли огни ярмарки, аттракционы остановились, все помещение накрыло одеялом тишины. Господ нигде не было видно.
– Шевелись! С дороги!
Я отпрыгнул в тень, пытаясь понять, откуда доносится пронзительный голос Грешной Звезды. Вместе с Адскими Псами он продирался сквозь запутанный клубок толпы демонов. Я вдохнул так глубоко, как только смог, и нырнул под руку огра, пытаясь пробраться сквозь толпу демонов с шеями, похожими на бутылки.
