«Как попасть в Башню Невозврата? – спросил я Аластора. Но он молчал. Я крикнул ему: – Аластор! По тем лестницам?»
После долгого молчания демон ответил:
«Да, по одной из тех лестниц. И по многим другим».
Между мной и башней были сотни демонов, но я справлюсь.
– Ладно, – прошептал я, садясь на корточки под дверью. Я надвинул капюшон и снова сказал это слово. Себе и остальным. – Ладно… Ал, ты будешь показывать мне дорогу, остальные останутся здесь…
– Проспер, – начала Нелл.
– Нет, не надо спорить, – прервал ее я. – Я справлюсь.
– Проспер, – сказала Нелл, на этот раз громче.
Огр Жаба повернул меня к дверному проему.
– Когда надоест быть упрямым идиотом, посмотри на охранника у лестницы, – прошептала Нелл.
Вокруг было полно демонов, но я сразу понял, о котором из них она говорит. Темная броня скрывала маленькую фигурку, и каждый раз, когда он поворачивался, шлем немного съезжал с его головы. Охранник повернулся, оглядывая комнату. В одной руке он сжимал короткий меч, а в другой фонарь с обычной свечой. Но даже этого света хватило, чтобы мы увидели длинный ярко-рыжий локон, выбившийся из-под шлема.
Облегчение вспыхнуло во мне бенгальским огнем. Но в следующую секунду я поймал себя на мелкой гаденькой мыслишке: не выйдет стать героем.
– Она вернулась из Башни Невозврата, – сказала Флора. Ее огромные глаза сияли.
Ну конечно! Она же Пруденс Фиделия Реддинг! И она спаслась совершенно самостоятельно.
Глава 25
Неудавшееся воссоединение
– Что будем делать? – спросила Нелл, отступая от двери. Я прислонился к стене, пытаясь что-нибудь придумать. – Мы не можем позвать ее отсюда так, чтобы никто не услышал…
– Если мы не можем привлечь ее внимание, – сказал я, – нужно добраться до нее и привести сюда. Там толпа демонов, никто не обратит внимания на незнакомца в плаще, верно?
«Конечно. Крадущиеся незнакомцы в плащах никогда не привлекают внимания и не вызывают подозрений».
Нелл, видимо, тоже не была в восторге. И пока никто не придумал ничего другого, огр Жаба подхватил меня огромной ручищей и повел через дверь в зал.
О! Ого! Жаба молодец! Он стал моим прикрытием. Прикрывал меня буквально – своим огромным телом, и фигурально – разыгрывая историю о том, как я там оказался. Охранник, сопровождающий узника.
Краем глаза я заметил, как вильнуло что-то черное и блестящее.
– Хвост, – напомнил я.
Оборотень отступил на пару шагов назад, и хвост с тихим хлопком исчез. Плач и стоны демонов не умолкали, пока мы пробирались между грудами спасенного имущества. Они не обращали внимания ни на что, кроме своего горя, а я содрогался от каждого шага. Так много глаз. Столько шансов, что меня заметят. Я мысленно умолял Прю повернуться к нам, но сестра смотрела в другую сторону.
И вдруг она повернулась и пошла по лестнице. Вверх, а не вниз.
Позвать ее? Но это означало подписать себе смертный приговор.
Я повернулся к остальным, но они, наверное, и сами все увидели, ринувшись за нами. Огр Элеонора шла впереди и несла вырывающегося Найтлока. Рот ему, очевидно, заткнули. Остальные оборотни шли за ней. Им было не очень комфортно в виде демонов. Как только они дошли до лестницы, мы все побежали. Захарий пронесся мимо нас молнией. Лестница привела нас в длинный коридор с пустыми тюремными камерами. В конце коридора были три тяжелые двери. Средняя была приоткрыта.
– Эта дверь ведет в Башню Невозврата? – спросил я Аластора. Но он молчал.
– Ал, – снова прошептал я. – Какая дверь?
«Не знаю», – нехотя отозвался он.
– Найтлок, какая дверь? – спросила Нелл.
Хоб тяжело вздохнул и сказал:
– Средняя.
Я шагнул вперед, но Нелл остановила меня:
– Подожди, – сказала она, расстегивая рюкзак. Через секунду она достала оттуда знакомую баночку из темного стекла. Внутри поблескивало серебристое содержимое.
– Запасной выход? – спросил я.
– На всякий случай, – прошептала она, так и не объяснив, что это такое. Нелл помогла мне потянуть на себя тяжелую дверь. За ней была еще одна лестница, похожая на скрученный позвоночник, со ступенями цвета выбеленной кости.
– Прю! – позвал я. – Прю!
Нелл шикнула на меня.
– Где охрана? И еще кое-что. Зачем она туда пошла?
– Действительно, странно, – согласился я и оглянулся в поисках преследователей. – Ал, нам стоит волноваться?
Молчание душегуба звенело в ушах. Слышно было только наше дыхание. Грудь горела огнем. Когда мы добрались до вершины башни, мне казалось, что мои ноги сделаны из пюре. Мы с Нелл прислонились к стенам.
Мимо пронеслась Флора, перепрыгнув через несколько ступеней.
– Все это так… странно, – сказала Нелл, озираясь.
– Прю! – снова позвал я. – Это я! Пора выбираться отсюда!
Но в ответ услышал только писк крысы, бежавшей к трещине в стене. На потолке у нас над головой копошились тысячи паучков. Они переползали друг через друга, пытаясь проскользнуть к двери и попасть в камеру.
Из люка в потолке лился странный багровый свет. Нелл подставила ладонь под один особенно яркий луч, как будто это была струйка воды, и она хотела ее поймать. Мы были высоко, можно сказать, в небе, но воздух дрожал от жара. Я догадался, что его нагревает магическая энергия.
Шаткая металлическая лестница у металлического люка над нами словно приглашала войти в единственную камеру в этой башне. Я полез наверх.
– Ты уверен, что стоит?.. – начала Нелл. – Ну, ладно!
Очень странно, что у входа в тюремную камеру не было охраны, но куда более странным было то, что на двери не было замка. Я с усилием толкнул люк плечом и победно вскрикнул: он легко распахнулся.
Я заслонил глаза рукой, пытаясь привыкнуть к яркому кроваво-красному освещению. Я влез в люк, встал на полу камеры на колени и замер.
– Что… Что там? – шепотом спросила Нелл снизу. Ее лицо светилось в лучах потрескивающей магии.
Аластор ахнул. Его испуг ударил по моим барабанным перепонкам, помогая страху сильнее вонзить в меня когти. Я не понял, с кем говорил демон – со мной или с собой, когда услышал:
«Здесь атмосфера ужасной боли. Боль копилась здесь веками».
Эта камера была больше всех, что мы уже видели. Над нашими головами летало множество молний тревожной алой энергии, они собрались в шар, паривший, как маленькое солнце, под крышей башни. Магическая субстанция угрожающе мерцала и пульсировала, как будто у нее было сердце.
