Болезнь Альцгеймера проникает в организм человека и, как безжалостный вандал, нить за нитью разрывает нейронное полотно, пока пациент не перестает узнавать друзей и членов семьи, которым остается лишь беспомощно наблюдать за этой трагедией. Болезнь Альцгеймера – это опасный вор: она отбирает личность человека, отделяет тело и Дух от мозга, который служил им всю жизнь. У пациентов на ранней и средней стадии болезни еще есть относительно четкие долгосрочные воспоминания, и они могут освежить в памяти, к примеру, детали свой свадьбы, однако краткосрочная память у них почти полностью отсутствует. Чувственная информация поступает в мозг с каждым новым впечатлением, но пациенты с болезнью Альцгеймера с трудом помещают эти данные в общий контекст и отслеживают их хронологию по минутам, а на более поздних стадиях – по секундам.
В результате проявляются следующие симптомы (чтобы получить более подробную информацию, смотрите сайт www.alz.org):
1. Проблемы с памятью, особенно кратковременной, которые нарушают ежедневную активность.
2. Сложности в разрешении повседневных задач, например, математических вычислений при оплате счетов.
3. Сложности при выполнении привычных дел – игр с друзьями или приготовлении пищи по любимым рецептам.
4. Нечеткое восприятие времени и местоположения – времен года или маршрутов транспорта.
5. Сложности с чтением, вождением или определением расстояний.
6. Таким пациентам сложно поддерживать разговор и подбирать подходящие слова.
7. Они теряют предметы, а потом находят их в странных местах.
8. Они неспособны здраво оценивать ситуацию и принимать решения, в связи с чем могут легко попасться на удочку телемагазинов.
9. Они отказываются от обычных видов деятельности – хобби или поддержки любимой спортивной команды.
10. У них возникают беспочвенные подозрения, и они сильно беспокоятся, выходя из дома.
В 1906 году доктор Алоис Альцгеймер, немецкий психиатр и невропатолог, впервые описал это заболевание на примере пятидесятипятилетней Августы Детер. Детер поместили в Баварский дом для душевнобольных под названием Irrenschloss («Замок безумства») с диагнозом, сейчас известным как ранняя фаза болезни Альцгеймера, которая возникает в возрасте до шестидесяти лет. В большинстве случаев эту редкую форму заболевания (на ее долю приходится менее 5 % случаев) вызывает мутация трех разных генов (кодирующего белка-предшественника амилоида, пресенилина 1 и пресенилина 2), которые мы с моими коллегами из Массачусетской больницы и Гарвардской медицинской школы открыли в 1980-х и 1990-х годах. По сути, мы впервые обнаружили гены, отвечающие за появление болезни Альцгеймера, и вычислили свыше двухсот пятидесяти связанных с ней генных мутаций, которые фактически гарантируют раннее, задолго до шестидесяти лет, начало заболевания.
Сейчас мы знаем, что у Детер мутировал ген пресенелин 1, тот же самый, что у героини фильма «Все еще Элис», снятом по известной книге моей сокурсницы по Гарварду, нейробиолога Лизы Геновой. В своем журнале доктор Альцгеймер описывает симптомы Августы Детер как мучительные воспоминания и галлюцинации. Альцгеймер также отмечал, что по ночам она вскрикивала: «О Боже! Я потеряла себя!», чем будила других пациентов и персонал. Это описание в точности соответствует природе данного заболевания: оно крадет у человека его личность.
В настоящее время болезнь Альцгеймера становится все более распространенным явлением, приближаясь к масштабам эпидемии в США и других развитых странах западного мира. (Эта эпидемия получила прозвище «серебряное цунами».) В 2016 году этот диагноз был поставлен примерно пяти с половиной миллионам человек. По приблизительным оценкам, затраты министерства здравоохранения на лечение болезни Альц геймера и других ментальных расстройств в 2017 году составили двести пятьдесят девять миллионов долларов. Из них сто семьдесят пять миллионов пошли на программы «Медикер» и «Медикейд». Это означает, что примерно один из пяти долларов «Медикер» уже тратится на пациентов с болезнью Альцгеймера. Вероятность того, что симптомы заболевания проявятся у людей в возрасте восьмидесяти пяти лет, составляет около 30–40 %. Во времена, когда семьдесят один миллион женщин рожает детей в возрасте, сопряженном с рисками для беременности, и нуждается в особой медицинской помощи, высокие расходы на болезнь Альцгеймера способны расшатать всю систему здравоохранения страны.
Как правило, с возрастом умственная деятельность снижается у всех. Иногда в возрасте за пятьдесят или шестьдесят лет люди начинают забывать имена и слова, часто не могут вспомнить, где они оставили вещи, или замечают нечто вроде провалов в памяти. Однако не стоит паниковать из-за того, что деятельность нашего мозга начинает замедляться. Недостатки старения компенсируются новыми качествами – мудростью, мягкостью и спокойствием. Люди будут меньше беспокоиться, если будут знать, что провалы в памяти не всегда сигнализируют о начале болезни Альцгеймера. Ничего страшного, если вы положили ключи не туда, зачастую это лишь признак того, что вас в этот момент отвлекли, или что ваше внимание недостаточно сфокусировано. Однако если человек приехал домой с покупками, заехал в гараж и оставил ключи в замке зажигания – и такое случается все чаще, – возможно, ему все же стоит задуматься о здоровье своего мозга.
Некоторые эксперты оспаривают теорию о том, что причиной заболевания является небольшая патология мозга, которая возникает почти у всех людей старше сорока лет. Мой коллега, невролог из Гарварда Кирк Даффнер, говорит так: «По мере старения у многих может наблюдаться «чуть-чуть болезни Альцгеймера». Это примерно то же самое, что небольшая бляшка в районе сердца, которая не оказывает серьезного влияния на его функции».
Звучит пугающе, но хорошая новость в том, что мы легко можем справиться с небольшой патологией мозга, вызывающей «чуть-чуть болезни Альцгеймера», и не доводить ее до фазы слабоумия. Мы, ученые, называем это «сопротивляемостью», или способностью мозга к компенсации. Доктор Дэвид Беннетт, специалист по болезни Альцгеймера в университете Раш, сравнивает это с «объездом аварии на главной магистрали по боковым улицам. Даже если на дороге скапливаются машины, и вам приходится выбираться из своего автомобиля и идти пешком по маленьким улочкам, вы все равно попадете в пункт своего назначения». Путешествие может занять больше времени, но вы все равно доберетесь до цели. Беннетт также отмечает, что некоторым пациентам с патологией Альцгеймера, выявленной при сканировании мозга, удается избежать симптомов когнитивного расстройства и слабоумия. У таких людей обычно есть «цель в жизни, социальные контакты, усердие, увлекательные занятия – все это, кажется, служит неким защитным фактором, положительно влияющим на деятельность мозга при любых возможных патологиях».
Чтобы подробнее разобраться, как мозг сопротивляется болезни Альцгеймера даже при наличии патологии, нужно выделить конкретные признаки данного заболевания. Вот три фактора патологии Альцгеймера:
1. Старческие бляшки – сгустки липкой материи, которая называется бета-амилоиды и располагается вокруг нервных клеток мозга.
