– А ты к ней готова? – Я слушал вполуха, потому что отвлекался на ее длинные ноги, обтянутые джинсами.
– Не-а, – она покачала головой. – Конь не валялся.
– Понятно, – вздохнул я. – А твой наставник что, сачкует?
Скарлетт кашлянула, и ее щеки порозовели.
– Только в том, что касается статистики.
Я почувствовал легкий укол совести. Потому что меньше всего на свете думал о статистике.
– Хорошо. Ладно. Только давай присядем где-нибудь здесь, а не в твоей комнате. А то твой наставник легко отвлекается.
Она повела меня к диванчику у окна, я сел и похлопал ладонью рядом с собой.
– Давай посмотрим твои записи, – сказал я, доставая сэндвич из нашего пакета.
Как бы ни жаль мне было тратить драгоценное время, которое я проводил со Скарлетт, на домашние задания, ей нужно было помочь с регрессией временных рядов. Через час я покончил и с репетиторством, и с сэндвичем.
Только я встал, чтобы выбросить мусор, раздался чей-то голос:
– Господи, Бридж! А я уже думал, не разместить ли твое фото на молочных пакетах?
[3] – Ко мне приближался Хартли рука об руку со своей девушкой. Секунду я пялился на них, пытаясь сообразить, что в них выглядит не так. Потом понял: Кори отбросила костыли и идет почти не хромая, только с палкой в одной руке. Это было необычно.
Я приветствовал их, подхватил Кори на руки. Покружил ее и осторожно поставил на пол.
– Господи, Каллахан. Я тебя еле узнал.
– Потому что я в новой рубашке, да? – спросила она, вертясь передо мной.
– Балда, – я смотрел на нее, не переставая улыбаться. – Серьезно, выглядишь прекрасно.
– Может быть, если бы ты почаще виделся с друзьями, мои достижения так бы тебя не потрясли, – сказала она.
– В самом деле, – добавил Хартли, – где тебя носит все это время? Даже за завтраком не могу тебя поймать.
Я не ходил на завтрак с начала года.
Я как можно небрежнее пожал плечами.
– Ребята, я работаю на трех работах. Развлекать вас за завтраком – занятие малооплачиваемое. – Мне было почти физически больно смотреть на них – на Хартли с капитанской нашивкой на хоккейной куртке и на Кори, которая ходила так, будто никогда не ездила в инвалидной коляске. Больно, потому что я страшно по ним соскучился.
Бессмысленно было страдать из-за беззаботной жизни, которой больше нет. Но все равно больно.
– Привет, я Кори, – сказала подруга Хартли, помахав Скарлетт, которая подошла и встала рядом со мной. – Если Бриджер не хочет знакомить нас, я могу представиться и сама.
– Имей терпение, Каллахан. Я как раз собирался. – Я обнял мою спутницу за плечи. – Это Хартли, один из моих старинных друзей. И Кори Каллахан, от которой у меня одни неприятности. Ребята, а это моя девушка, Скарлетт.
Наступило оглушительное молчание. Не говоря ни слова, и Хартли, и Кори беззастенчиво уставились на нас с отвисшими челюстями.
Красота.
Кори многозначительно посмотрела на Хартли.
– Ну-ка, повтори, – потребовала она.
– Ладно тебе, Каллахан, – проворчал я. – Ты портишь мне репутацию. Я украдкой взглянул на Скарлетт, но она, похоже, просто веселилась.
Хартли пришел в себя первым:
– Очень приятно, Скарлетт. – На его губах играла улыбка. – Теперь понимаю, почему мы с сентября не видели Бриджера.
Кори отпустила руку Хартли, чтобы обменяться рукопожатием со Скарлетт.
– Очень приятно познакомиться с девушкой Бриджера. – Она подмигнула. – Вот это да. И как я только буду сидеть на занятиях после такой-то бомбы, Бридж. Обещай, что мы скоро увидимся.
– Будь уверена, – соврал я.
– Ладно, мне пора. Рада знакомству, Скарлетт! – Она широко улыбнулась Скарлетт и подмигнула мне. Хартли поцеловал ее в висок, и она двинулась через внутренний двор к аудиториям, лишь слегка опираясь на палку через каждые два шага.
Я проводил ее взглядом.
– Черт возьми, это впечатляет.
– Я знаю, правда! – согласился Хартли, плюхнувшись на стул. А все благодаря этим новым скобам. Научиться, конечно, была мука адова, зато результат почти невероятен.
– А она… Она сможет снова встать на коньки? – Я уселся на диван и потянул Скарлетт за собой.
Хартли покачал головой:
– А вот это нет. Движения уже не те, да и рискованно. Если она сломает запястье и пару месяцев не сможет держать палку, будет катастрофа. – Он наклонился и ткнул меня кулаком в плечо. – Нет, правда, давай сверим графики. В ближайшие три месяца мне от хоккея продыху не будет. Но какая-нибудь пара часов все равно выкроится. Желательно с ящиком пива и футбольным матчем. Но в любом случае…
– Ну, конечно.
– Пора бежать, – сказал Хартли. – У меня лекция по истории. Но до скорого, смотри!
– До скорого, – повторил я. Хартли поднялся и унесся прочь.
Я посмотрел ему вслед и повернулся к Скарлетт:
– В общем, это…
– Восхитительно, – закончила она. – Во-первых, что же, твои лучшие друзья не знают, что Люси живет с тобой?
Я позволил своему подбородку дрогнуть один раз.
– Им я скажу в последнюю очередь.
– Да почему же?
– Потому что они готовы на все ради меня.
Она нахмурилась.
– И в этом проблема, потому что?..
– Мама Хартли двадцать лет ждала возможности поступить в школу медсестер. И я не хочу ей все портить.
– Фига себе, – прошептала она. – Но может быть, она бы могла помочь как-нибудь… без радикальных мер? Не знаю… в выходные или как-то еще?
Я снова покачал головой:
– Нет, это не в стиле Терезы. Для нее интересы других важнее ее собственных. И я не хочу, чтобы из-за меня она бросила то, о чем мечтала всю жизнь.
– Ох, Бридж, – она положила руку мне на плечо.
– Скарлетт?
– Что?
– Ничего, что я назвал тебя своей девушкой?
Она ответила не сразу.
– Мне понравилось, – тихо сказала она, – я только потом поняла, что ты так сказал, потому что тебе требовалось алиби.
Я обнял ее за талию и притянул поближе.
– Ничего подобного, клянусь. Это получилось само собой, потому что так оно и есть. – Прежде чем продолжать, я украдкой поцеловал ее. – Раньше у меня никогда не было постоянной девушки. Я, наверное, делаю все неправильно. Но мне было приятно это сказать, правда.
