– В номере нет холодильника, – невпопад ответил Александр Михайлович.
– Странно, – удивилась я, – скажи об этом управляющему.
– Пытался, – прокряхтел толстяк, – вежливо ему сообщил: «В моей комнате нет холодильника». Угадай, что услышал в ответ?
– Завтра поставим, – предположила я.
– Ничего подобного, – загремел Александр Михайлович. – Он сказал: «И не будет!»
Я оторопела.
– И не будет? Тебе отказали?
– Да! – перешел на крик полковник. – Да!
Я встала.
– Пошли в столовую, а потом я сама побеседую с местным руководством.
– Услышишь то же, что и я, – завопил Дегтярев. – Уже говорил тебе: здесь все психи!
Мы спустились на первый этаж и пошли по коридору.
– Вот он, – прошептал полковник, указывая глазами на стройного мужчину лет пятидесяти, который шел нам навстречу.
– Кто? – так же тихо спросила я.
– Главврач, – одними губами произнес толстяк, – Леонид Маркович. Я с ним про холодильник говорил.
– Ступай один на полдник, я побеседую с этим типом и приду к тебе, – пообещала я.
Полковник бодрой рысцой устремился к открытым дверям в конце коридора. Я остановилась и, когда доктор поравнялся со мной, заговорила:
– Леонид Маркович, у вас находится Александр Михайлович Дегтярев.
– Да, – кивнул врач. – Вы его жена?
– Сестра, – не задумываясь, соврала я, – у брата возникла маленькая проблема, в его номере отсутствует холодильник. Извините, я не представилась, Дарья.
– И не будет, – заявил эскулап и попытался уйти, но я схватила грубияна за плечо.
– Учитывая стоимость пребывания в вашем заведении, вы странно реагируете на простую просьбу. Александр Михайлович прямо сейчас может покинуть ваш центр. Придется вернуть нам деньги, которые вы получили.
Леонид Маркович дернул рукой.
– Давайте зайдем в кабинет.
Мы вошли в небольшую комнату, и доктор задал вопрос:
– С какой целью Дегтярев находится у нас?
– Кардиолог велел ему срочно похудеть на двадцать кило, в противном случае возникнут большие проблемы со здоровьем. Но при чем тут холодильник? – удивилась я.
– Тучники любят поесть, – без тени улыбки начал Леонид, – в противном случае они не стали бы толстяками. Задам вам вопрос: зачем нашим подопечным холодильный шкаф?
– Держать там еду, – удивилась я, – это же понятно.
Леонид уставился на меня в упор.
– У нас первый завтрак, потом второй, обед, полдник, ужин. О каких еще харчах может идти речь?
– На ночь кефира хочется, – подсказала я.
Доктор снял с шеи стетоскоп.
– Он мигом даст прибавку в весе!
Я отнеслась к его словам с недоверием:
– Неужели? Я часто выпиваю стакан кефира на ночь и остаюсь в прежнем весе.
Леонид по-детски хихикнул:
– Вы можете на ночь слопать сковородку жареной картошки, свиную отбивную да еще пирожное в придачу. У вас отрицательный вес, вас хочется покормить. У Александра Михайловича другая ситуация. Не первый год я руковожу центром, и уж поверьте моему опыту: если в номере есть холодильник, в нем мигом поселятся разносолы, и прости-прощай стройность и здоровье. На территории нет кафе, лотков с мороженым, за ворота без пропуска нельзя выйти. А посетителям нельзя пронести ни пакет, ни сумку. Приехали в гости к своему родственнику? Проходите с пустыми руками. Мы пускаем только членов семьи, никаких приятелей-друзей. Сначала наши подопечные злятся, звонят домой, требуют их забрать, закатывают истерики. Потом привыкают, и большинство из них начинают худеть. В их распоряжении пешие прогулки, тренировки с инструктором в зале, занятия по интересам: рисование, пение, лепка, танцы. Мы устраиваем соревнования. Пока у человека голова и руки заняты, он не испытывает желания жевать что-либо между обедом и полдником. А вот если он сел перед телевизором, то тут сразу: попью-ка чайку. И понеслось: бутерброды с колбасой, конфеты, мармелад, варенье. Хотите стать стройной? Ешьте четыре раза в день. Все. Никаких перекусов между трапезами. Если добавите пешие прогулки, ну хоть полчаса в день резвым шагом, то вскоре себя не узнаете. У нас все рассчитано, все налажено. Зачем Александру Михайловичу холодильник? Охлаждать кроссовки после занятий?
– Навряд ли, – улыбнулась я.
Леонид тоже повеселел.
– Сам так же думаю. Значит, он собирается там еду держать. И где вашему брату ее взять? Ни в здании, ни на территории магазинов нет. Следовательно, перекус тайком принесет кто-то из родственников.
– У нас таких идиотов нет, – возразила я.
– Есть, есть, – хмыкнул доктор, – один такой человечек точно имеется, и Дегтярев на него очень надеется. Сегодня же запрещу к нему кого-либо пускать. Телефонов у наших подопечных нет, они могут соединиться с кем хотят из холла, там аппарат стоит. А вот висеть на трубке не получится. Через месяц вы получите стройного родственника. Вас тоже попрошу здесь больше не появляться, не отвлекайте человека от процесса сбрасывания веса. Сегодня побудьте с ним полчасика. Но потом вас к нему не пустят.
Я попрощалась с врачом, пошла в столовую и нашла там понурого полковника.
– Уже поел? – спросила я.
– Вроде да, – вздохнул тот, – я вообще не понял, что проглотил.
– Александр Михайлович, – затараторил веселый голос, – я принесла вашей сестре пудинг. И кофеек.
– О! Спасибо! – обрадовалась я.
Официантка поставила передо мной тарелку с крышкой, рядом положила ложку с длинной ручкой. Чуть поодаль поместила чашечку, над которой поднимался пар.
– В промозглый декабрьский день приятно подкрепиться, – сказала я и сняла крышку.
По краям фарфорового блюда лежали тонкие, фигурно вырезанные листики вроде вощеной бумаги. Все. Пару секунд я смотрела на них, потом решила взять один. Хотя зачем? Я не ем кальку.
– Ой, нет, нет, – остановила меня девушка, – имбирь на заедку.
– А-а! Имбирь! – сообразила я. – Как его так тонко настрогали!
Официантка с умилением посмотрела на блюдо.
– Чудодейственное растение! Помогает при многих болезнях. И если после еды съесть три и семь десятых грамма, то активно запустится процесс сжигания ваших жиров по всему телу! Ну, начинайте. Приятного аппетита.
– Вы только что объяснили, что имбирь принимают после еды, – напомнила я.
– Конечно, – согласилась девушка, – отведайте наш фирменный капустный пудинг. Уверена, вы придете от него в восторг.
Я опять воззрилась на тарелку с лохмотьями корня. И поняла, что произошло. Декабрь. Пять часов вечера, на улице темень, как в полночь. Мороза нет, поэтому всем хочется спать с завтрака до ужина. Внимание у людей притупилось.
