Чем дольше я смотрю на него, тем больше черты его лица напоминают мне о маме и тете Джо. Как же я раньше не заметила их сходства?
– Почему мои родители жили в Америке?
Он с опаской косится на меня.
– Я серьезно. Объясни, почему мои родители скрывались в глуши. Объясни, почему я не знала, что я Стратег.
Он хмурится.
– Ты не знала, что ты…
– Да. И избавь меня от бесконечных замечаний типа: «Это абсурд», – говорю я. – Я лучше многих знаю, что это бред, но у меня есть право знать, кто я и почему росла в таких условиях. И не говори, что не знаешь, потому что по твоему лицу вижу, что тебе все известно.
– Я не собираюсь выдавать тебе Семейные тайны, – мрачно отвечает он.
– Это мои тайны! У меня на них больше прав, чем у тебя, и ты это знаешь.
Маттео нерешительно смотрит на меня.
Я выдыхаю.
– Послушай, моя мама умерла, когда мне было шесть лет, и хотя мне постоянно говорили, что это был несчастный случай, тетя Джо всегда ожесточенно опровергала эту версию. А теперь убили мою тетю – нашу тетю. И я думаю, что тот, кто пытается уничтожить мою семью, дальше примется за моего отца. Если этого уже не произошло. А если то, что творится в этой школе, как-то связано с их гибелью, то мне уж точно надо об этом знать. Пока что мне известно только то, что Львы ненавидят нас, потому что мы пытаемся помешать им захватить власть над всеми Стратегами.
Маттео усмехается.
– Ты сама Лев, – говорит он.
Я открываю рот и снова закрываю его. Хотя это замечание подтверждает мои подозрения насчет отца, оно выбивает меня из колеи. Как я могу принадлежать ко всем этим Семьям, которые здесь играют такую роль, и ничего об этом не знать?
– Но я еще и Медведь, – говорю я и поднимаю голову. – Точно так же, как мама и тетя. И даже если папа родился Львом, в душе он не был одним из них.
Маттео отступает на шаг, и я боюсь, что он уйдет в спальню и запрет дверь. Но вместо этого он подходит к камину и так долго смотрит на поленья, что я приближаюсь на несколько шагов.
Он кивает в такт своим мыслям, как будто принял решение.
– Двадцать пять лет назад здесь училась группа лучших учеников, которые когда-либо были в этой школе.
– Я слышала про них от преподавателей.
– Верно, – говорит он. – В эту группу входили твоя мама, моя мама, тетя Джо, Блэквуд, твой отец и еще пара человек. Но двое из них были сильнее всех остальных – твои родители.
– Что? – До меня не сразу доходит, о чем он говорит. – Ты про… свиток в библиотеке? – спрашиваю я, припоминая, как ходила туда с Эшем. – Это были они?
Он кивает и взглядом велит мне заткнуться и дать ему договорить.
– Твои родители – первенец Семьи Львов и первенец Семьи Медведей – поступили в Академию Абскондити в один год. Мама говорит, все ожидали войны, учитывая, как на протяжении многих лет складывались отношения между нашими Семьями. Поначалу так и было, но со временем они полюбили друг друга.
У меня сводит живот. Мои родители были не только лучшими учениками, но еще и первенцами в своих Семьях! Мысль о том, что отец скрывал от меня столь важную информацию, вызывает у меня шок.
– Мама говорила, твои родители считали, что смогут изменить политику Альянса Стратегов к лучшему, – продолжает Маттео. – Но вскоре они обнаружили, что это едва ли возможно, учитывая десятилетия борьбы между Львами и Медведями и столетия неравенства сил. Твои деды и бабки поначалу никак не могли прийти к согласию, на каких условиях им разрешено будет пожениться. Джаг требовал, чтобы твои отец и мать остались с ним и она отреклась от Медведей, а родители твоей матери хотели противоположного. Много месяцев они ругались между собой, но, ко всеобщему изумлению, со временем обе Семьи согласились пойти на компромисс.
Джаг – мой дед? Бог ты мой!
– И что случилось? – торопливо спрашиваю я. Меня несколько удивляет, что мои родители пытались как-то исправить положение. – Они убедили свои Семьи дать согласие на брак?
Маттео вздыхает, словно понимая, что за моим вопросом скрывается более широкая проблема.
– В то время некоторым казалось, что твои родители сумеют восстановить порядок и положить конец убийствам членов других Семей, которыми занимались Львы.
– Судя по твоему тону, я вот-вот узнаю, каким образом они перешли от объединения Семей к необходимости скрываться, – говорю я.
– Твоя мать убила брата Джага…
– Подожди, что?
Маттео поднимает руку.
– Терпение – явно не твоя сильная сторона, да? – Он замолкает, словно призывая меня снова перебить его. Сглотнув, я качаю головой. – Так вот: твоя мать убила брата Джага, и все согласие между нашими Семьями рухнуло.
Моя мать. Убийца?
Как будто чувствуя мой ужас, Маттео торопливо, почти успокаивающе продолжает:
– Моя мать всегда говорила, что причины для этого были сложные. Даже если ей известно больше, она никогда не рассказывала мне, что именно произошло. Но Львы, конечно, заказали убийство твоей матери.
Пока Маттео рассказывает мне все это, я пытаюсь заставить себя поверить в невозможное: речь идет о моей маме, о моей семье.
– Что касается твоего отца, он восстал против Джага и Львов и этим тоже заслужил контракт на свое убийство. Поэтому они и сбежали. – Маттео пожимает плечами, как будто бегство от наемных убийц – обычное дело, когда все становится плохо. – Ну, а наша Семья, Медведи, сочла тот факт, что твоя мать бежала, вместо того чтобы вернуться домой, предательством. И они… они отказались защищать твоих родителей.
Ошарашенно смотрю на него. Вот почему тетя Джо винила свою семью в смерти мамы.
– Насколько я знаю, посланные Львами убийцы один за другим возвращались ни с чем, так и не найдя ни одного из твоих родителей. Или не возвращались вообще. Поэтому, чтобы сохранить репутацию, Львы убедили остальные Семьи, что твои родители трагически погибли. Но охота меж тем продолжалась, – завершает Маттео.
– Но им все же удалось убить мою мать, – тихо говорю я.
– Да, – не без сожаления соглашается он. – Но об этом не знает ни одна Семья, кроме нас и Львов. И с тех пор вражда между Львами и Медведями лишь обострилась. Когда я ударил тебя тогда возле обеденного зала, я… – Он замолкает и снова смотрит в огонь.
– Все в порядке, – тяжелым голосом говорю я. – Спасибо, что рассказал мне правду.
– Пожалуйста… – Маттео не смотрит на меня. Под всей его злостью и бравадой таится глубокая скорбь.
– Тебе следует знать, – медленно говорю я, пытаясь вознаградить его искренность правдой, – что Шарль пытался убить не Стефано. Он пытался убить тебя и повесить это на меня. Твое объяснение ясно дает понять, что Львы хотят посеять раздор между нами. А еще тебе следует знать, что охраннику, убитому возле моей двери, перерезали горло осколком стекла, и насколько мы можем судить, орудие убийства до сих пор не найдено. Так что… ну… в общем, я хочу сказать… будь осторожен.
