Поезд Зенитов въехал на длинный подъездной путь перед станцией, и пассажиры стали сходить на платформу, чтобы размять ноги, вдохнуть теплый воздух, встретиться с местными представителями, игнорировать толпу возбужденных фанатов поездов, которых охрана держала на почтительном расстоянии. Слуги-моторики выходили из хвоста состава, вынося столики для пикника, накрытые крышками блюда и сверкающие стопки посуды. Начали сооружать навесы. В некоторых вагонах открылись крыши, чтобы высвободить аэромобили, ожидающие пассажиров, которые захотят посмотреть на Джангалу с высоты неба. Один из вагонов опустил на платформу пандус, по которому съехала серебристая машина на воздушной подушке. Она послушно остановилась перед Коби, вслед за которым из вагона спускались Треноди и Зен. Они сели в автомобиль, и тот тронулся, проехал по задворкам станционного города и исчез среди деревьев.
Поначалу дорога была широкой и явно обозначенной, по обеим сторонам то и дело попадались скопления охотничьих домиков, словно фрукты на ветке. Затем дорога закончилась. Зен слегка заволновался. Он был городским парнем и никогда не посещал подобных мест. Машина проехала еще несколько километров, придерживаясь магнитных путей, проложенных под землей. Дальше можно было идти только пешком.
Машина самостоятельно припарковалась, от нее отделились несколько маленьких охотничьих дронов, которые тут же принялись кружиться над Коби, пока тот взваливал на плечи рюкзак и длинную легкую винтовку. Треноди извлекла такое же оружие из контейнера для хранения багажа и на мгновение прикрыла глаза, синхронизируя систему автоматического прицела с собственной гарнитурой. Зен вставил патронную обойму в свою охотничью винтовку, надеясь, что на Тристессе такое оружие не покажется слишком уж старомодным. Пушки Коби и Треноди считывали и транслировали много информации, от количества оставшихся патронов до скорости ветра. Его же винтовка обеспечивала только занозы в ладонях.
Они зашагали сквозь туман, повисший в воздухе среди деревьев. Зен никогда прежде не видел так много деревьев, тем более таких огромных. Земля, проглядывающая между корней, была упругой, толстый ковер из мха и опавших листьев. Над головой зеленели большие навесы из листвы. Вглядываясь в их россыпь, пытаясь разглядеть проблеск солнца или одной из лун, Зен видел пролетающие тени. Он подумал, что это тени аэромобилей, пока Коби не вскинул винтовку и не подстрелил одну из них. Тень камнем рухнула на землю, минуя ветви деревьев, а охотничьи дроны Коби бросились на ее поиски. Это оказалась зубастая летучая ящерица, покрытая перьями.
– Археоптерикс, – прошептала Зену в ухо Нова, которая продолжала смотреть на мир через его гарнитуру.
– Археоптерикс, – повторил Зен вслух, словно всегда это знал.
– Специально воссозданный, – пояснила Треноди. – Наши генетики спроектировали их так, чтобы они не могли покинуть границы заповедника.
Зен подумал, что слишком уж много сил потрачено на создание специальных птиц, чтобы Коби мог делать в них дырки, но вслух этого не сказал.
– А на кого еще вы тут охотитесь?
– На животных Древней Земли, – снова ответила Треноди. – Классические виды. Олени. Медведи.
Зен кивнул, словно все понял, хотя эти названия ему ни о чем не говорили. Ни в одном из знакомых ему миров никто не утруждал себя воссозданием животных Древней Земли.
– В этой зоне они считаются мегафауной, – сказал Коби. – Тебе понравилось бы, окажись рога одного из таких зверей на твоей стене, да, Трен?
– Нет, – ответила Треноди, и Коби рассмеялся, словно она смешно пошутила.
– А эти представители мегафауны, – указал Зен, – они, наверное, тоже запрограммированы на то, чтобы не покидать территорию?
– Ох, во имя Стражей, конечно же! – воскликнула Треноди. – Джангальцы вряд ли будут рады, если эти твари начнут топтать траву по всей территории их станции…
– Значит, они не могут нападать на людей? – спросил Зен с надеждой. – Они будут просто стоять спокойно, пока мы их не пристрелим, да?
Треноди хихикнула.
– А ты забавный, Таллис! Какой же может быть азарт без опасности?
– Просто уточняю, – смутился Зен.
– Но ты не волнуйся. Мы не станем охотиться на мегафауну. Это слишком дорого, на таких зверей охотятся только главы семей и лишь по особым случаям. Коби просто пытается произвести на тебя впечатление.
Они как раз спускались по пологому склону холма вниз к реке. Сквозь деревья просачивался шум водопада – такой близкий звук для парня из Разлома. Зен отстал от остальных, чтобы никто не услышал, как он шепчет в гарнитуру.
– Нова, ты видишь, где я?
– Вроде того. Я наблюдаю за тобой через метеоспутник.
– Есть тут поблизости животные? Крупные животные?
– Трудно разглядеть из-за деревьев.
Зен ее прекрасно понимал. Он ненавидел лес. Парню нравились здания вокруг и тротуары под ногами. Деревья пугали его до мурашек. А теперь он не видел вокруг ничего, кроме деревьев: больших и маленьких, с листьями, похожими на шипастые лопатки или зеленые сморщенные кровельные панели, с узловатыми, колючими и бугорчатыми стволами. Зен слышал только шум реки и шорох невидимых зверей в зарослях.
– Таллис! – окликнул его Коби, показывая на тропинку, отклоняющуюся от пути, по которому они следовали. – Мы идем к реке. Где-то там есть пешеходный мостик. Сходишь туда, проверишь? А мы пойдем по другой тропинке.
– А ты не можешь просто отправить дронов на разведку? – спросил Зен, наблюдая за кружащимися машинами.
– Это было бы нечестно.
Старлинг пошел по тропинке. Он словно оказался в длинном коридоре со стенами из деревьев, извилистые корни которых напоминали хвостовики ракет. С веток свисали лианы и занавески из мха, поглаживая Зена по лицу. Среди теней по обе стороны тропинки белели большие бледные цветы, источая слащавый запах, который привлекал целые тучи пчел: маленькие черные насекомые, на пушистых спинках которых выделялся логотип Зенитов в виде улыбающегося солнца.
Тропинка привела его вниз к туманной полянке, освещенной косыми солнечными лучами. Рядом шумела река. В воздухе повис тяжелый мускусный запах.
– Видишь мост? – спросил Зен.
– Возле тебя нет, – ответила Нова. И добавила: – Ох, Зен, берегись… кажется…
Не успел он повернуться, как что-то с силой ударило его по голове; парень не удержался на ногах и, ругаясь, скатился в ложбину. Коби шел за ним, держа винтовку за ствол, словно биту.
– Значит, ты думал, что можешь вот так просто забраться на императорский поезд и увести мою девушку, а, фанатик? – с вызовом спросил Коби. Его лицо покраснело, он задыхался, а глаза сверкали от злости.
Зен ничего не ответил. Он стоял на коленях на мхе, и его рвало дорогостоящим завтраком Зенитов, который, выходя, мало чем отличался от любого другого завтрака. Коби принялся ходить вокруг него. Зен подумал, почему же он не пристрелит его? Но потом догадался: похоже, эти замысловатые охотничьи винтовки запрограммированы так, чтобы давать осечку, если прицелиться в человека. «Все равно, – подумал Зен, – ему хватит ума не оставлять во мне пулю. Он просто хочет размозжить мне череп и оставить тело на съедение животным».
