Синие мундиры в боевой экипировке патрулировали эскалаторы и разместили охрану перед входами на станционные платформы. Зен заранее сочинил историю на случай, если его спросят, кто он такой, но никто его ни о чем не спрашивал.
Сначала Зен хотел выдать себя за утилизатора и арендовать шаттл, чтобы попасть на орбиту. Но потом он узнал, сколько это будет стоить. Неудивительно, что космические путешествия не прижились. Он сомневался, что может себе это позволить. А если бы даже и мог, перевод такой суммы через дата-рафт Сундарбана привлек бы к нему внимание людей самых разных типов.
Поэтому он нашел уютный закуток в кафе, надел гарнитуру и быстро пролистал социальные сети. Найти Коби Чен-Тульси оказалось несложно. Его самодовольные селфи улыбались с десятков страниц. Зен выбрал страницу, которой Коби, похоже, пользовался реже остальных, и написал ему: «Это Таллис, с Джангалы. Как там твои синяки, заживают?»
Треноди гуляла возле ручейка, вьющегося через сад Чен-Тульси, когда Коби нашел ее. Поначалу, услышав его оклики: «Трен! Трен!» – она притворилась, будто не слышит, просто ради того, чтобы провести еще несколько секунд наедине с собой, но, когда жених, прихрамывая, подошел к ней, она натянула улыбку и обернулась. Девушка с удивлением заметила, что он выглядит очень обеспокоенным.
– Плохо дело, – сказал он. – Помнишь этого твоего кузена, с поезда? Таллиса?
Она подумала: «Ну, значит, его нашли, и он мертв». Семья Коби занималась координированием спасательных операций, отправляла шаттлы, чтобы собирать крупные обломки, и девушка поняла: «Значит, нашли тело Таллиса, а Коби пришел рассказать мне…»
– Он мне написал! – выпалил Коби.
– Он жив? – Треноди должна была радоваться, но радости она не испытала. От этой новости ей стало неспокойно, хотя девушка и сама не знала, почему. Где Таллис пропадал все это время после крушения? И зачем он написал Коби? Почему не ей?
– Твой кузен мне угрожает! – воскликнул Коби.
– Что?
– Говорит, я должен кое-что для него сделать, иначе он выложит записи со своей гарнитуры – с охоты на Джангале, – во все новостные ленты и на все сайты-сплетники Сундарбана. Интересно, говорит, как мои родители отреагируют, когда увидят запись… той драки.
– Это была не драка, Коби, – сказала Треноди. Она оглянулась, чтобы убедиться, что никто из прислуги и охранных дронов их не слышит. – Ты напал на него сзади. Пытался его убить. По крайней мере, именно так это выглядело…
– Знаю, – несчастным голосом сообщил Коби.
Треноди стало его жаль, а вот поступок Таллиса ее удивил. Должно быть, он хочет отомстить Коби за то, что он сделал. «Как же это мелочно, – подумала она, после всего, что случилось потом».
– И чего он от тебя хочет? – спросила она.
– Говорит, ему надо попасть на орбиту, – сказал Коби. – Знаю, это абсурд… Но он знает, что шаттлы моей семьи регулярно совершают полеты, и хочет полететь на одном из них.
– А ты уже рассказал семье?
– Нет! Только тебе! Хотя я и тебе не должен был ничего говорить. Таллис это четко дал понять. Он сказал: «Никому не рассказывай. Я умнее тебя. Думаешь, я не просчитал все вероятности и повороты, которые может принять дело? Самый простой для тебя выход из этой ситуации – сделать то, о чем я прошу».
– Вряд ли Таллис сказал бы такое, – удивилась Треноди. Хотя что бы сказал Таллис? Если честно, она едва была с ним знакома. Кроме того, воспоминания о нем смазались и перепутались, перекрылись более яркими, почти осязаемыми воспоминаниями о крушении поезда. Она его совсем не знала, не обладала информацией о его семейной ветви, о Зенитах из Золотого Узла. Откуда ей знать, может быть, они сами претендуют на престол или хотят присоединиться к дяде Тибору?..
И тут на нее обрушилась ужасная мысль. Что, если он с самого начала работал на дядю Тибора? Что, если Таллис проник на поезд Зенитов в качестве шпиона? Что, если он как-то связан с катастрофой? Девушка вспомнила, как встречала его на платформе, как провела мимо охраны… «Дело приобретает нехороший оборот», – подумала она. Если окажется, что Таллис в чем-то замешан, то ее осудят за помощь ему. Конечно, Треноди не хотела ничего плохого, она лишь поступила так, как поступил бы любой из Зенитов на ее месте; у нее ведь не было причин подозревать Таллиса, ни единой.
Но Прийя решит иначе. Подумает, что она вступила в заговор с кузеном Таллисом. Отдаст ее под суд как изменщицу, отправит в морозилку… От одной этой мысли у Треноди холод пробежал по коже.
– Правильно сделал, что никому не сказал, – обратилась она к Коби. – Можешь написать ему ответ?
– Он сказал, что сам выйдет со мной на связь.
– А ты сможешь предоставить ему шаттл?
– Наверное. Следующий рейс уходит с пусковой площадки № 50 в 20:00.
– Напиши, что будешь ждать его там, – сказала Треноди. – Мы должны выяснить, в чем дело.
– Да, – кивнул Коби. – Хорошо, Трен.
Он казался таким покорным, таким поверженным, что даже начинал ей нравиться.
Весь день Зен искал оружейный магазин, в котором принимали бы наличные и не задавали лишних вопросов. Отыскать такой оказалось непросто, но в конце концов один все-таки нашелся: для Зена распечатали маленький короткоствольный пистолет и продали к нему патроны. Пистолет оттягивал карман, пока парень на аэротакси летел к пусковой площадке № 50.
Пусковые площадки располагались среди песчаных холмов к югу от города. К тому времени наступил вечер: солнце за пылевыми завесами покраснело. Корабль, ожидающий запуска на пусковой площадке № 50, назывался «Космическая блоха». Издалека он выглядел красивым, но когда Зен вышел из такси и подошел ближе, эти кремовые круги на желтых крыльях оказались всего лишь лучами прожекторов, а затемнения на носках крыльев – ожогами и вмятинами, оставшимися после бесчисленных полетов сквозь атмосферу.
Коби ждал его у подножия трапа, как и обещал. Но он был не один. Он привел с собой Треноди.
Зен и представить себе не мог, что та останется с Коби, учитывая, что она о нем думала и что сказала леди Суфра о разрыве их помолвки. Увидев ее, Зен едва не запаниковал, едва не развернулся и не ушел, но такси уже улетело.
– Она – единственный человек, кому я рассказал, – пояснил Коби и поспешил через всю площадку ему навстречу. – Мне пришлось. Мы собирались вечером идти на свидание, так что я должен был объяснить…
«Он не врет, – подумал Зен. – Он меня ненавидит, но опасается противостоять». Это было странное чувство: знать, что Коби его боится. Приятное чувство.
Треноди смотрела на него, опершись на трап. Она не боялась. Зен видел – девушка пытается раскусить его. Он осмотрел небо на предмет семейных дронов, но, похоже, было чисто.
– Кузен Таллис, – сказала девушка. – И где же ты пропадал с момента катастрофы?
Зен пожал плечами.
