Дело было плохо. Путь к туннелям, ведущим к линии Большого Пса, шел через северную часть города; шаттл же потерпел крушение на юге.
Они пробивались сквозь толпу на залитых неоном улицах в надежде улизнуть, пока Синие мундиры их не засекли. На экранах, мимо которых они проходили, крутили кадры с места крушения шаттла.
Зен вспомнил, что он вор, словно атмосфера Амберсая пробудила его старые навыки. Парня успокаивала следующая мысль: он совершает что-то, в чем хорош; Зен воровал вещи с прилавков и ускользал, словно невидимка. Он украл для Новы пальто с капюшоном, чтобы прикрыть ее разорванную блузу и скрыть лицо в тени; затем горячие имбирные вареники для них обоих. В новенькой генно-технологической будке под названием «Погонометрия» он украл себе усы симбионта: волосатого живого существа, созданного специально для того, чтобы взбираться на верхнюю губу человека и жить там, питаясь потом мертвыми клетками кожи. Но вскоре оказалось, что это контрафактная подделка: спустя полчаса она стала рыжей и съехала на щеку, словно заблудившийся нестриженый висок. Он отдал усы Нове, но ей они тоже были ни к чему.
Всю дорогу Зен не сводил с нее глаз. И постоянно спрашивал:
– Ты в порядке?
– Думаю, да. Теперь да. Спасибо, что вернулся за мной.
– Я должен был вернуться раньше, но Ворон меня не пустил. Он хотел бросить тебя там.
– Я всего лишь моторик, – сказала Нова.
– Дело не в этом. Вот она, сущность Ворона.
Некоторое время они молча шли по одинокой улице, идущей параллельно грузовым путям.
Помолчав, Зен сказал:
– Уверена, что ты в порядке?
– Да, Зен.
– И эта дыра у тебя в груди… не причинила тебе никакого вреда?
– Причинила. Я, наверное, долго была в отключке. Но солнечной энергии сполна хватило на то, чтобы зарядить меня, все мое тело создано из самовосстанавливающихся материалов.
– Жаль, что у меня не такое, – вздохнул Зен. Он был весь в синяках после крушения шаттла, его трясло от стресса и адреналина.
– Прости меня, – сказала Нова.
– За что?
– За то, что подвергла тебя опасности. – Она посмотрела на него серьезным взглядом, огни из окон проходящего поезда мелькали на ее лице. Она была похожа на героиню старого фильма. – Там, наверху, когда я думала о том, что никогда больше тебя не увижу, у меня словно сердце разбилось. А мое сердце – оно само не восстанавливается, Зен Старлинг.
Поезд ушел, но Зен все еще видел ее, шагающую рядом в натриевом свете железнодорожных фонарей. От Новы еще пахло Космосом, присутствовал насыщенный дымный запах. Что это за чувство? Оно пугало Зена, чем бы оно ни являлось.
Он почти почувствовал облегчение, когда Нова вдруг сказала:
– За нами кто-то следит.
Зен оглянулся. Он никого не увидел, но знал, что слух и зрение у Новы острее.
– Их трое, – продолжала та. – Я не думаю, что это люди.
Зен потащил ее за собой в открытую дверь склада и достал пистолет.
– Моторики?
Нова покачала головой.
– Монашьи рои.
Зен с облегчением рассмеялся и вышел наружу. Он не был уверен, что это его Монашьи рои, но увиденное походило на то; обычно они по трое не ходили.
– Мы тебя отыскали! – прошептали рои, так быстро перемещаясь по улице, что казалось, они вот-вот рассыплются. Зен снова засмеялся. Никогда прежде он так не радовался встрече с миллионами мутировавших насекомых.
– Мы искали тебя, мы нашли тебя! – прошелестел Дядюшка Жукс и протянул руку, чтобы похлопать Зена по плечу и потрогать его одежду. Парень едва сумел подавить желание отойти назад. – Поезд просматривал новости, сказал нам, что Империя охотится за тобой. Мы волновались за тебя: Флекс, поезд волновался, и мы тоже. И мы отправились на твои поиски. Никто не замечает Монашьи рои. Никто не задерживает нас, не задает вопросов. Мы ведь всего лишь Монашьи рои.
– Спасибо, – сказал Зен. Он немного стыдился того, что целая куча жуков решилась пойти на такое, чтобы помочь ему. Жаль, что он испытывал такое отвращение к этим насекомым.
– Там повсюду синие полицейские, – сказал один из роев. – Железнодорожники, кхе-кхе. На станции, на улицах.
– Вон там их много, очень много, – добавил Дядюшка Жукс, показывая на улицу как раз в том направлении, куда шли Зен с Новой. Старлинг увидел вдалеке лучи фонарей: дроны летали туда-сюда над центром города.
– Надо прятаться, – настаивали остальные рои.
Зен помотал головой.
– Мы должны идти дальше. Рано или поздно они задумаются, как я сюда попал, и логическая цепочка выведет их на линию Большого Пса, к «Дамасской розе». У нас нет времени прятаться. Надо двигаться дальше.
– Вы должны двигаться дальше, но вам надо спрятаться, – сказал Дядюшка Жукс. – Мы скроем вас. Можно спрятаться в нас.
Зен не сразу понял, что он имеет в виду. А когда понял, тут же пожалел об этом.
– О нет! – воскликнул он. – Нет, нет, нет, я на такое не согласен…
Но разве у него был выбор?
Нова взломала замок на дверях, и всем открылся коридор, ведущий в убежище с арочным потолком, похожее на дом Флекса в Разломе, только забитый горами бочек и химикатов. Сигнализация, оповещающая о взломе, ворчливо спросила, кем это они себя возомнили, и пообещала сообщить о них полиции, но это была дешевая модель; Нова залезла в разум системы и успокоила ее изнутри. Монашьи рои уже начали терять человеческую форму, растекаясь бурлящими, поблескивающими кучками насекомых, а их пустые робы спадали на пол, словно одежда растаявших снеговиков. Во рту у Зена пересохло. Это будет ужасно.
Зато Нова насекомых не боялась. Она подошла поближе к одному из муравейников. Жуки темными потоками устремились вверх по ее ногам, облепив бедра, талию и грудь, затем по спирали обволокли руки вниз до самых ладоней, пока пальцы полностью не оказались спрятаны. Но насекомые продолжали прибывать, покрывая ее слой за слоем; крылатые самки порхали вокруг. Они обволокли все тело и конечности, а потом устремились вверх, на голову. Оказавшись полностью облепленной насекомыми, Нова осторожно подошла к одной из упавших роб и затолкнулась в нее. Поднесла маску, похожую на часть осиного гнезда, к лицу, и жуки поставили ее на место. Когда она обернулась на Зена, ее было не отличить от Монашьего роя, разве что чуть крупнее обычного, но кто их разглядывает? Рои бродят всюду, где им вздумается.
– Только не выходить из города, – сказал муравейник, который еще недавно был Дядюшкой Жуксом. – Если синие полицейские нас увидят, они скажут: «Ого, рои обычно остаются на станции», – и тогда будут вопросы, в нас будут тыкать палками, и они найдут вас, спрятанных внутри. Поэтому мы должны идти через станции к старым платформам. Состав встретит нас там. Мы обсуждали это с поездом и Флексом. Поезд будет там через час. К тому времени мы должны добраться туда.
