«Мечтательный лис» снова рассмеялся своим пугающим смехом.
– Нет, малышка. Он в Дездеморе. Просил меня посторожить эту линию. Я как раз катался по рельсам, искал, с кем бы поцапаться.
– У нас для него новости, – сказала Нова. – Это очень важно. Пропусти нас. За нами гонятся Железнодорожные войска. Если хочешь с кем-то сцепиться, сцепись с ними.
– Ворон велел никого не пропускать, – ответил «Мечтательный лис».
– А если мы оставим наш поезд здесь? Ты отвезешь нас в Дездемор?
– Возможно, – сказал «Лис» таким тоном, что Зену привиделся острозубый оскал. – Идите ко мне, детки. Подъезжайте ко мне на своем стареньком красном поезде, и мы обсудим это дело.
– Пш-ш-ш-ш-ш-ш, – прошипела «Дамасская роза». – Я ему не верю. Я наслышана об этом «Мечтательном лисе». Это плохой поезд.
Зен стоял у окна. В сумерках между кошмарными очертаниями перезревших зданий он искал огни другого поезда, его скользкую черноту. Он представил, как «Лис» катается где-то там, объезжает рельсы с оружием наготове. Почему он раньше об этом не подумал? Конечно, Ворон ставит охрану на путях на случай, если кто-то явится за ним. «Думаешь, я не просчитал все вероятности и повороты, которые может принять дело?»
– Он в десяти километрах от нас, – сообщила «Дамасская роза». – На старой станции. «Мечтательный лис» ждет нас на четном пути. Вагонов нет, только локомотив. Он тяжело вооружен.
– Может, нам стоит вернуться? – предложила Нова.
– И наткнуться на железнодорожников с той стороны? – напомнил Зен. – Поезд, а мы можем проскользнуть мимо? Как-нибудь объехать станцию?
– Там есть объездной путь, петля, которая идет через грузовую станцию. Но «Мечтательный лис» будет следить за нами через спутниковую систему этого мира, как я слежу за ним, – сказала «Дамасская роза».
Зен впервые услышал испуг в голосе поезда.
– Идите сюда, поболтаем, – приманивал их «Мечтательный лис».
– Все равно сверни в петлю, – сказал Зен. Он понимал, что проскользнуть мимо «Лиса» не удастся, но это хотя бы даст им немного времени. – Нова, у тебя еще осталась копия вируса Ворона?
Она посмотрела на Зена почти безучастно.
– Нет. Но, возможно, «Лис» попытается использовать «убийцу поездов» против нас.
– Мне это не нравится, – сказала «Дамасская роза». – «Убийца поездов»? Надеюсь, это фигура речи?
– Нет, – ответила Нова. – Не фигура. Следи за брандмауэрами, а я покажу тебе, как укрепить защиту…
Она закрыла глаза, продолжая безмолвно общаться с поездом. Пассажиры выехали за пределы станции: масса разросшихся корней и побегов чернела на фоне зернистого неба. Некоторые из зданий почувствовали приближение «Дамасской розы» и включили лампы: болезненно-зеленый биолюминесцентный свет сочился сквозь отверстия, которые когда-то были окнами. Поезд качнулся, набирая скорость и с грохотом проезжая стрелочную улицу. Станционные огни растаяли, когда «Дамасская роза» вильнула вбок и выехала на широкую грузовую станцию, которая тянулась к югу от основной линии; хаос из железнодорожных путей поблескивал в сумерках, словно заледеневшая морская гладь. Зен сложил ладони ковшиком возле лица и прижался носом к окну. Мимо пролетали склады и изъеденные ржавчиной депо; провисающие спутанные кабели мешали обзору, и вдруг в этой путанице парень разглядел что-то низкое и черное, движущееся с севера, и из динамиков снова засочился голос «Мечтательного лиса», насмешливо разочарованный, кровожадный.
– Ох, детки… Вы что, пытаетесь меня обойти?
– Держитесь крепче! – скомандовала «Дамасская роза», но слишком поздно для Зена: он не успел ни за что схватиться и перелетел через спинку сиденья, когда она резко ускорилась. Но «Мечтательный лис» был к этому готов; он тоже набрал скорость, устремившись к стыку, где пути «Дамасской розы» соединялись с главной линией. «Лис» издал пронзительный, яростный ястребиный крик, развернул оружие в их сторону и открыл огонь. От ударов «Дамасскую розу» затрясло, резкие вспышки огня били по окнам, словно шафрановые занавески.
– Не бойтесь, – сказала «Роза» пассажирам. – Этими хлопушками мою броню не пробить.
По стенам вагонов словно ударяли кувалдами: прерывистый стук барабанов наложился на глубокий гул собственного оружия «Розы», которая принялась отстреливаться. Здания по бокам дороги начали лопаться, разбрызгивая во все стороны густой сок. Искры и брызги пробуждали воспоминания об увиденных картинах и просмотренных фильмах, в которых военные поезда на огромной скорости сражаются, летя по задымленным рельсам, а экипажи прыгают из одного бронированного вагона в другой. Взору предстали кадры, которые видишь в художественных или исторических лентах, никогда не задумываясь, что можешь сам оказаться в таком бою.
Зен смотрел в окна, и ему приходилось постоянно напоминать себе, что это не экраны. Снаружи в темноте, стремительно проносящейся мимо окон, рассыпались пестрые лучи трассирующих снарядов, реки жестокого света разливались между «Мечтательным лисом» и «Розой». В свете огненных вспышек что-то движущееся мелькнуло на пустом промежутке рельсов, разделявшем два поезда. Блеснуло и тут же пропало, и Зен не сразу понял, что сейчас увидел.
– Пауки-ремонтники! – крикнул он.
Они вцепились в стену вагона и стали карабкаться вверх; на мгновение в окне мелькнули угловатые силуэты их керамических фигур; с крыши донесся скрежет.
– Пауки-ремонтники! – крикнул он снова, вспоминая, как на Юкотеке «Мечтательный лис» точно так же отправил пауков, чтобы убить всех.
– «Роза», что происходит? – закричала Нова, но поезд не ответил. «Ей некогда отвечать, – подумал Зен, – она отправляет собственных пауков сражаться с пауками “Лиса”». Пути обогнули биоздание со стенами из органического стекла, и в отражении Зен увидел, как пауки борются и носятся по крышам вагонов. Пауки «Лиса» сосредоточили атаки на оружии «Розы», и на глазах у Зена одна из турелей оторвалась и пролетела мимо окна в облаке искр и масляных брызг.
– Связь с оружием оборвана, – сообщила «Роза». – Одна из установок утеряна.
– Мы не пробьем броню «Лиса», – сказала Нова.
Расстояние между двумя поездами сокращалось. «Роза» сбавляла скорость. «Лис» остановился на стыке, где рельсы с грузовой станции сливались с основной линией, – черное горбатое лезвие на фоне ядовитого неба. В полукилометре за ним зияла пасть туннеля, ведущая к К-шлюзу в Дездемор. Но чтобы попасть туда, «Дамасской розе» пришлось бы проехать в нескольких метрах от другого поезда и его рядов орудий, замерших в молчаливом ожидании.
Она остановилась, признавая поражение.
– Красивые картинки, – сказал «Мечтательный лис».
– Это я нарисовал, – сообщил Флекс.
– А ты кто?
– Я Флекс, – ответил он. Он подошел к Зену и встал рядом с ним у окна, с любопытством разглядывая «Мечтательного лиса». – Ты ведь из «Зодиаков», да?
