– Ворон уехал пятьдесят шесть минут назад. Отправился на юг. С ним еще несколько вооруженных моториков, а также Зен Старлинг и моторик Нова.
Малик оставил отряд охранять гостиницу, поезд снова взревел, и его отражения замелькали в зеркальных панелях пустых номеров. Состав набирал скорость, и это, судя по всему, взбудоражило интерфейс. Анаис встала и принялась измерять шагами вагон, царапая крышу кончиками рогов.
– Дай мне контроль над своими оружейными системами, – сказала она и тут же получила его, не дожидаясь разрешения Малика. Боевые дроны вылетели из люков на крыше и устремились вверх и вперед, а поезд тем временем добрался до виадука. По обе стороны ширилось зеленое море, скаты с уханьем поднимались в воздух и били шипастыми хвостами по окнам. Один из дронов открыл огонь, и воздух на мгновение наполнился кусками разнесенного в клочья ската, но Малик сказал:
– Эти твари – не наша проблема, Страж. Лучше поберечь боеприпасы для того, что ждет нас в конце пути.
– Капитан Малик! – крикнул один из младших офицеров. На экранах, покрывавших стены штабного вагона, замигали красные предупредительные символы.
– Впереди дроны, – сказал интерфейс. – Они формируют защитное поле вокруг острова в конце дороги. Этот устаревшая модель, я без труда их уничтожу.
– Это дроны Ворона, – напомнил Малик. – Не стоит их недооценивать. – Повернувшись к экипажу, он крикнул: – Проверить брандмауэры! Запустить проверку на вирусы!
Они словно оказались посреди сражения. Малик выглянул в окно и увидел, как небо вокруг несущегося на огромной скорости поезда вдруг расцветает хризантемами. Желтыми, красными, оранжевыми; каждый цветок являлся залпом орудия, и тихое море раскрасилось отражениями, а потом запестрило белыми брызгами от падающих обломков дронов.
Глава 48
– Многократные контакты! – крикнул один из моториков Ворона, все еще одетый в форму горничной, но с тяжелым пулеметом в руках.
Ворон продолжал стоять с закрытыми глазами.
– Уничтожить всех, – спокойно приказала Карлота.
Зен посмотрел на север, туда, где острые темные фигуры кричали над волнами, словно рады были привнести столько шума и насилия в это тихое место. К ним приближалось что-то огромное и пылающее, оно скользило с неба по тропинке из черного дыма; оно врезалось в бок Червя и рассыпалось на искры и мелкие обломки. Вслед за первым прилетел еще один, на этот раз маневрирующий. Из него посыпались трассирующие пули, которые казались поначалу безобидными светлячками, пока не разорвали моторика-горничную на куски и не застучали по поверхности острова в некоторых сантиметрах от того места, где стоял Зен, наблюдая за всем этим и боясь шевельнуться. Нова схватила его и потянула на землю. Он опустился, оказавшись рядом с ней, слушая, как пули с глухим стуком ударяются о панцирь Червя; затем гулко залаяла охотничья винтовка Карлоты: моторик опустилась на колено, прицелилась в дрона Железнодорожников и выстрелила. Дрон упал на дальней стороне острова, подпрыгнул, потом еще раз, и исчез, словно горящее колесо.
Зен поднял голову. Вокруг валялись мертвые моторики, некоторые были разорваны на куски, их отдельные части еще шевелились. Ворон стоял, целый и невредимый, и говорил со своими дронами.
– Пожалуйста, оставайтесь на земле, мистер Старлинг, – попросила Карлота. По рельсам из Дездемора двигалось, стремительно приближаясь, нечто ужасное – разгоряченный военный поезд; его драконья броня сияла сквозь языки пламени, которыми последний дрон Ворона обливал его. Им не стоило даже пытаться пробить состав, ведь щита, который защищал поезда от энергии К-пространства, было более чем достаточно, чтобы остановить снаряды, но теперь Ворон лично управлял дронами, а он знал слабые места этой защиты. Ворон нацелился на люк в обшивке поезда и бомбардировал его. Потерял трех дронов в процессе, но это было неважно, потому что он уже добился, чего хотел: люк открылся, сломанная крышка ударяла по обшивке. И тут его последний дрон – самый маленький, летающий быстрее всех аппаратов Железнодорожных войск, которые кружили вокруг, пытаясь срезать беспилотник, – опустился вниз и забросил единственный заряд внутрь, прежде чем пауки-ремонтники успели вскарабкаться на крышу и закрыть люк.
Спустя мгновение топливо, которое подпитывало реакторы боевого поезда, решило, что ему больше не хочется сидеть взаперти внутри цилиндров, и вырвалось наружу, чтобы присоединиться к всеобщему веселью, расталкивая большие вращающиеся обломки наполовину расплавленного локомотива.
Малик лишь увидел, как все экраны внезапно погасли, а воздух снаружи превратился в огонь. И вдруг гравитация исчезла; сперва он ударился о потолок, затем его швырнуло на сиденье, потом на пол; мелькали вспышки света и тени, белые мокрые брызги пролетали мимо окон, пока поезд кувырком летел с виадука прямиком в море.
Он оказался возле одного из окон. За алмазным стеклом виднелось лишь глубокое зеленое свечение Моря данных. В вагоне стало темно – все лампы и экраны погасли, когда поезд сорвался вниз, – и темнота эта была наполнена стонами и нытьем. Малик переключил гарнитуру в инфракрасный режим и увидел вокруг себя тела, изогнувшиеся под невозможными углами: некоторые двигались, другие уже нет. Что-то мокрое пропитало его одежду. Поначалу он принял это за кровь.
Но нет. Это было гораздо хуже.
Море.
Герметичность поезда каким-то образом нарушилась: или от взрыва, или в результате крушения. Отверстия были маленькие, но от этого море, казалось, лишь с большим азартом пробивало себе путь внутрь. Малик уже видел три белые течи и гадал, сколько их еще. Когда ему удалось подняться на ноги, вода уже дошла до колен. В него ударилось одно тело, потом другое – второе еще было живым. Это оказался интерфейс Анаис, у которого отломился один рог.
«Брось ее, – твердил он себе. – Пусть тонет. Она всегда может сделать себе новое тело».
Но она казалась такой испуганной…
Малик потащил интерфейс за собой через весь вагон, к выходу.
– Пусть вагон тонет! – крикнул он. – Мы выплывем.
– Я не умею плавать, – отозвался интерфейс.
Дверь вагона открылась, и внутрь хлынуло море, белое, шумное и холодное. Оно подхватило выживших и стало поднимать их вверх, пока они не оказались прижаты лицами к потолку, где удалось сделать последний глоток воздуха, перед тем, как исчезла и такая возможность. Малик оглянулся в последний раз. Затопленный вагон был похож на естественный водоем, наполненный ползающими существами наподобие крабов – солдатами в броне – и покачивающимися водорослями чьих-то волос. И он поплыл бешено отталкиваясь обеими ногами, в зеленую темноту с ручейками серебристых пузырей, затем к косым мерцающим столбам тусклого света – и вдруг снова оказался под открытым небом. Интерфейс неуверенно кашлял, глотая воздух, а Малик пробивался сквозь волны к черному острову в конце виадука.
* * *
– Зен! Ты ранен?
Нова склонилась над ним и помогла встать. Да, подумал он, ранен в битвах, которых ему пришлось пережить слишком много. Но теперь на острове воцарилась тишина. Павшие в бою моторики распластались, словно куклы, среди абстрактных каракулей и брызг пролитого голубого геля. Карлота еще держалась на ногах, гель сочился из дюжины ранений в ее теле. Еще несколько ошеломленных роботов-коридорных и администраторов стояли, вцепившись в громоздкое оружие и изучая свои раны.
