– Мы справились! – воскликнул Ворон.
Зен подумал, он имеет в виду выигрыш битвы. Но потом перевел взгляд на Червя и увидел, что тот перестал шевелить руками. Звуки, похожие на урчание желудка, которые доносились из него, пока он работал, стихли. В броне, внизу под передней частью, появилось отверстие. Это было не боевое ранение: слишком ровное, чтобы быть следом от удара снаряда. К тому же с чего бы тогда Ворону выглядеть таким счастливым?
– Шлюз готов, – сказал Ворон чуть громче, чем нужно, словно его уши еще не адаптировались к тишине. – Нам осталось всего лишь повернуть ключ. – Он засунул руку в карман.
Нахмурился.
Порылся в другом кармане. Строго посмотрел на Зена.
А парень быстро пятился, уходя от него. Не останавливаясь, он засунул руку в собственный карман и вытащил Пиксис.
На самом деле, все это случилось благодаря Флексу. Когда Зен узнал, что тот в своем роде жив внутри «Дамасской розы», он воспрял духом и снова начал строить планы. Всю дорогу от Дездемора Старлинг обдумывал их. Когда они выходили из поезда, парень нарочно ухватился за Ворона, чтобы украсть Пиксис.
Зен побежал к краю острова. Туда, где волны разбивались о берег, смещая раковины крабов с таким звуком, будто это глиняные черепки, и белые брызги вздымались в воздух. Он держал Пиксис высоко над головой.
– Если хочешь его забрать, тебе придется пообещать, что мы будем в безопасности, я и Нова…
– Зен! – Ворон решительно шагал к нему. – У нас нет на это времени! Этот боевой поезд был лишь первым из многих. Половина Железнодорожных войск скоро обрушится на Дездемор…
Отвратительный визг эхом отразился от керамики. Над их головами мелькнула тень. Нова закричала в знак предостережения. Шипастый, загнутый крюком хвост рассек воздух, пронзил Ворона и потащил его в небо.
Глава 49
Прилетели скаты; они кружили и кружили над островом, пока на нем бушевала битва. Их привлекло движение, но дроны заставляли их оставаться на расстоянии: скаты не понимали, что это за новые шумные чудища пришли захватить небо, принадлежавшее им. Теперь дроны исчезли, и на их месте появилось нечто другое, то, что расценивалось как добыча: фигуры, неистово барахтающиеся в воде. Один из скатов, посмелее, нырнул к тому месту, где на поверхности появились выжившие в утонувшем поезде. Остальные последовали за ним, ухая и крича. Те, которые летели последними, поняли, что им ничего не достанется, и направились к острову.
Магнитное поле, прежде не пускавшее их туда, исчезло, разрушилось в ходе сражений.
Первый поймал Ворона. Второй резко свернул за ним, пытаясь перехватить жертву. Третий атаковал Зена, но к тому времени Карлота оценила обстановку. Залп из винтовки разорвал ската в клочья, а другой моторик подстрелил тех двоих, которые грызлись между собой из-за Ворона.
Скаты заполонили все вокруг, моторики стреляли в них, а Нова тем временем бежала через весь остров к белому берегу – туда, куда упал Ворон.
– Брось его! – орал Зен, но она не послушалась, и парень не мог ее в этом винить: в конце концов, это ведь Ворон создал ее. Зене бросился следом за ней, прыгнул на берег. Выцветшие раковины крабов хрустели и ломались под его подошвами, словно хрупкие чайные сервизы. Умирающий скат бился в агонии на мели. Берег был карикатурно забрызган алыми пятнами крови. Зен не знал, сколько здесь было крови ската, а сколько – Ворона, который, скорчившись, лежал в углублении на берегу; лицо его стало еще белее обычного. Он выглядел таким же удивленным, как Нова, когда ее пронзил гарпун на Веретенном мосту, вот только из раны в груди текла не голубая жидкость, а красная.
– Вы хоть представляете, сколько это стоит? – спросил Ворон, когда Нова и Зен подбежали к нему. С этими словами он оттянул рубашку двумя пальцами. Казалось, Ворон выбрал самое неподходящее время, чтобы беспокоиться об одежде. Лишь гораздо позже Зен понял, что он говорил вовсе не о рубашке, а о теле.
Чуть дальше вдоль берега кто-то закричал:
– На помощь!
Там, минуя красные от крови волны, какой-то промокший насквозь выживший в военном поезде пытался пробраться к берегу.
Зен не мог игнорировать его. Даже когда разглядел, что это Малик. В эту минуту остались только две враждующие стороны: люди и скаты.
– Прикрой Ворона! – крикнул он Нове, а сам стал пробираться к выжившему. Волна выбросила Малика на двигающиеся под действием течения раковины, но Зен схватил его за руку и помог встать на ноги. Хвост ската зацепил лысую макушку Малика, но под всей этой кровью Зен разглядел, что рана не смертельная. Он начал объяснять, как можно перехитрить скатов, оставаясь неподвижным, но Январ был слишком потрясен, чтобы слушать, и к тому же дрожал так, что все равно не смог бы замереть на месте.
– Надо найти убежище! – крикнул Зен, пытаясь перекричать рев волн.
Малик посмотрел ему за спину. Скаты продолжали с криками кружить над водой, но он не видел, чтобы кто-то еще плыл к берегу; на поверхности виднелись только несколько пятен горящей нефти. До берега добрался он один. Чуть дальше, за подступающими волнами, из воды на секунду показалось что-то, напоминающее сломанный рог, но тут же исчезло.
Скаты сосредоточились на сборище у побережья; они пролетали, уворачиваясь от вспышек выстрелов и бешено бьющих крыльев их раненых товарищей. Они хватали моториков одного за другим, поднимали в воздух и с отвращением выбрасывали в море, поняв, что они несъедобны, а затем возвращались за следующей жертвой.
Зен помог выброшенному на берег мужчине отойти к краю острова и встретил там Нову, которая волокла Ворона. «Дамасская роза» стояла слишком далеко, поэтому они, уклоняясь от теней ныряющих к земле скатов, подбирались к Червю. Карлота уже ждала их там. Других моториков не осталось: их или утащили скаты, или они были так сильно повреждены, что отключились.
Нова с Зеном затащили Ворона внутрь; кровь красным ковром расстилалась через порог. За ними последовал Малик, затем Карлота. Как только она пролезла в отверстие, что-то мокрое и отчаявшееся загородило свет за ее спиной. Зен закричал ей, думая, что это скат, но в проеме стояла человеческая фигура – ну, или человекоподобная. Интерфейс Анаис-6 пролез внутрь, и входное отверстие со вздохом закрылось, заглушив яростное уханье скатов.
В мягкой темноте они сели – кажется, на ступеньки, сделанные не то из кости, не то из хрящевой ткани, пытаясь привыкнуть к странному свисту, к ровному урчанию, к тусклому свечению стен и потолка внутренностей Червя. Зен разглядывал интерфейс – его гипнотизировала невероятная голубая кожа и стройность его фигуры; Анаис тем временем изучала порезы, оставленные скатами на ее ладонях и предплечьях. От одного рога остался лишь короткий обломок, сломанная часть застряла в мокрых волосах, словно коряга в водорослях. Интерфейс не переставая дрожал. Ей доводилось жить во многих телах, но большую часть времени они проводили на концертах и коктейльных вечеринках; Анаис никогда не испытывала ни страха, ни боли, ни тревоги.
