«Вслепую вновь перелистай
Пергамент нам доступных тайн —
Лёд, раскаленный докрасна,
Любовь страшнее, чем война,
Любовь разит верней, чем сталь.»
Группа «Мельница», «Любовь во время зимы»
(Слова: О. Лишина, Хелависа, музыка: Хелависа, альбом: «Химера»)
Глава 1. Обычный день
— Милорд Эльдендааль?.. Вы не могли бы приехать в Отдел антиэльфийских настроений?
Нет, не так.
День начался с того, что я приоткрыл один глаз и оторвал голову от подушки. Если вы на протяжении трёх сотен лет просыпались в половине шестого утра, то избавиться от подобного ритма не так просто, даже зная, что, во-первых, у вас больше нет в запасе вечности, и жизнь конечна, а во-вторых, вам теперь положено периодически брать выходные.
У Владыки Тёмных эльфов нет выходных. Соответственно, я привык, что и у меня, Морни Эльдендааля, их нет, как у главы службы безопасности, да и Департамента безопасности заодно. Две должности в одной — и обе не предполагают отдыха, как такового. С тех пор, как изменилось эльфийское трудовое законодательство, пресловутые выходные появились — мало того, я обязан «отдыхать», не смотря на то, что порой этот глагол звучит очень условно. А то, что я не привык и не умею отдыхать, кадровые службы не волнует.
Вот парадокс! Был бессмертным — был обязан «вкалывать» фактически без выходных. Стал смертным — выходные появились, в связи с медицинской формулировкой «с целью восстановления физических и психических ресурсов организма». Как будто до этого момента ресурсы не нужно было восстанавливать вообще.
Сегодня и завтра как раз выходные — люди называют это «уикенд», конец недели… Мало того, сегодня у меня, вроде бы, день рождения, если в метриках ничего не напутано. У эльфов не заведено праздновать свой день рождения, в отличие от людей, — разве что в детстве. Этот обычай появился уже на Земле, лет сто назад, никак не ранее. Не исключаю, что в свете утраты бессмертия Тёмных и Светлых, отмечать дни рождения скоро станут все…
Итак, небольшое усилие со стороны памяти подсказывает, что сегодня мне стукнуло… хм, пятьсот сорок три. Только это ни о чём не говорит, сейчас для эльфов имеет значение так называемый «биологический возраст». На прошлой неделе я прошёл ежегодную (теперь обязательную) процедуру биологического картирования и получил в личном деле соответствующую отметку, утверждающую, что мой биологический возраст соответствует тридцати одному году. Собственно, за последние три года этот параметр не изменился никак.
Самая модная шуточка ближайших двух лет в моём Департаменте касается того, что пора начать всерьёз заниматься здоровьем. Поскольку я один из самых «старых» сотрудников, то подшучивают и надо мной в том числе, не считаясь с должностью главы Департамента и титулом лорда. И где у нас старое доброе социальное неравенство, я вас спрашиваю?! По крайней мере, песок на стул в кабинете мне не сыпали, на это не хватило наглости.
Ещё одна шуточка, гуляющая уже в сети, касается Светлых эльфов: мол, у них будет с возрастом заметно седину, а у Тёмных — нет, у них и так снежно — белые волосы. Светлые в долгу не остались и запустили ответную «шпильку», что все Тёмные уже седые от рождения, поэтому у них сразу начнётся процесс высыпания песка, минуя стадию седых волос. И так далее, кто во что горазд во взаимном «троллинге». Такое отношение к утрате бессмертия — единственно разумное, потому что осознание фортеля со стороны Камней до сих пор не улеглось у многих в голове.
Те, кто относятся к свершившемуся факту без малейшего намёка на чувство юмора, рискуют пополнить ряды клиентов психиатра. Я не из их числа. Согласно моей работе, я запросто могу быть убит в ходе какой — нибудь переделки. В плане же сохранения бессмертия от меня не зависит ничего. И что теперь, погрузиться в болезненную рефлексию по такому поводу? Нет, это глупо. Поверьте мне, в силу своей деятельности я даже несколько рад, что не доживу до того момента, как на Земле прекратятся гравитационные и электромагнитные аномалии. Тогда, возможно, постепенно возобновит работу воздушный транспорт, и те, кто займётся обеспечением международной эльфийской безопасности, просто взвоют.
Что же касается ядовитых комментариев в человеческих СМИ — их предостаточно, так что приходится своевременно эти СМИ прижимать. Такое ощущение, что извечное призвание журналистов всех мастей — гнаться за сенсацией, нагнетать обстановку, а потом вдохновенно радоваться результату, каковым является углубление противоречий в обществе…
Департамент, которым я руковожу уже немереное количество лет, занимается глобальными вопросами безопасности не только касательно личности Владыки Тёмных, но и власти Тёмных в целом, на подконтрольных нам территориях Земли. В Ирландии, в Корке, находится сам Департамент, а во многих других странах — региональные отделения.
У Светлых примерно такая же организация службы безопасности: вскоре после Сопряжения была достигнута договорённость о синхронизации деятельности всех управленческих и силовых структур, для общего удобства. Хочешь, не хочешь, а со Светлыми приходится взаимодействовать постоянно. С некоторых пор контакты вообще расширились, так что дальше некуда, — после того, как сестра Владыки Тёмных вышла замуж за представителя старинного рода Светлых… Всё бы ничего, но за сотни лет до Сопряжения наши две семьи истребляли друг друга с завидным постоянством.
Этот брак наделал много шума, да и не он один, если честно. Но кипеж в обществе начался именно с него. Когда женятся между собой представители двух знатнейших семей, принадлежащих к разным кланам, это, прямо так скажем, из ряда вон. Собственно, браки между Тёмными и Светлыми эльфами случались после Сопряжения всё чаще, по мере того, как потихоньку менялись устои общества. Сейчас их достаточно много, хотя далеко не каждая пара захочет афишировать такие отношения. На Небиру такое было попросту невозможно, а на Земле… Что ж, теперь Земля — дом, а потому хозяева нового дома устанавливают новые правила проживания, порой кардинально отличающиеся от старых.
Так что, глядишь, лет через триста не останется ни Тёмных, ни Светлых эльфов, будут какие — нибудь… э-э-э… Пёстрые, что ли?.. Если, конечно, к тому времени не наступит всеобщий расовый коллапс, и эльфы не смешаются с человечеством. А предпосылок уже достаточно: я никогда не видел такого количества полукровок, сколько довелось повстречать за последние двадцать — тридцать лет.
Второй брачный союз «на высшем уровне», наделавший в прошлом году столько шума, что до сих пор стоит эхо, — женитьба Эрика на рыжей оторве, Пантисилее Мун. Простите великодушно, теперь она уже миледи Пантисилея Эльдендааль. Мало того, что пра-прапрадедушка рыжей оторвы — наномеханик — террорист Мун, так ещё и у самой при этом — конкретное такое криминальное прошлое. Кражи драгоценностей, представьте себе! Она так и не узнала, что от наномеханика по прозвищу Мун Светлые избавились сами, произведя на нашей территории спецоперацию. Ну, не надо никому было никому межэльфийских конфликтов, хватало проблем с людьми… Двэйн при личной встрече просто пощадил её чувства, не рассказав всей правды о предке. Эйлистри знает, почему Пэнти обладает таким свойством вызывать симпатию: может, потому, что всегда остаётся самой собой.
