— Не я. Брэйт. Он пока у неё.
— А… эти жуткие одёжки, которые мне пришлось надеть? К ним, случайно, не полагаются наручники или мешок для арестованных за антиэльфийские настроения и нарушение дресс-кода?.. А то ведь, лифчика в пакете с вещами я не нашла!
Она подошла ко мне вплотную, и сейчас смотрела снизу вверх, сжав розовые губы с непонятным мне выражением лица — то ли сдерживая смех, то ли собираясь использовать для меня словечки из лексикона рыжей оторвы.
Я запоздало сообразил, что началась третья декада сентября, а я не догадался привезти Кэйли куртку. Что там говорил Двэйн про мои умственные способности?!
Я вспомнил слова Пэнти… Снял свой плащ и набросил на худенькие плечи самой бесценной в мире женщины, притягивая к себе.
— Кэйли… — у меня на лбу выступила испарина. — Ты уже убедилась, что я… не умею дарить цветов…
— Да.
— … заставляю учиться плавать…
— Да.
— … надеваю на девушек эльфийские браслеты, если мне не нравится их поведение…
— Да.
— … выгоняю кота из постели…
— Да, Морни. — Произнесла она очередное «да». — Последнее хуже всего.
— … и всё, что может предложить тебе подобный самодур и деспот, это… длительное заключение в своём обществе… если ты захочешь, пожизненное… с каким угодно испытательным сроком для меня самого.
Голубые глаза сейчас были такого цвета, как прибрежные воды Слайго в погожий летний день.
— Что ты ответишь на это, Кэйли Хьюз?
Она молчала, и молчала долго. Целых три вечности…
Эпилог
— Милорд Морни! Вам обязательно нужно отправлять сына за тридевять земель?! Вы меня слышите?! И не притворяйтесь глухим! — Голубые мамины глаза мечут молнии.
— Это вы меня плохо слышите, миледи. Парень поедет, куда я сочту нужным. — Синие папины глаза потемнели, как море перед штормом. — И пусть увезёт любителю фиалок бутылку «Коннемары», хотя, честно говоря, любитель и половины — то не стоит… Я не видел этого любителя с его собственной свадьбы в Шотландии, небось, песок уже сыплется…
Так. Дошли до «любителя фиалок».
Я — то знаю, что сейчас начнётся. Мои родители начнут поминать друг другу разные вещи: мешок для задержанных и наручники, фальшивый оздоровительный массаж и недописанный мамой научный труд по психологии, испорченную водой рубашку и много чего ещё. Потом в папу полетит стакан и будет перехвачен. Потом кто — то из них наступит нечаянно на лапку или хвостик Пуху Второму, почтенному шестнадцатилетнему коту, который любит быть в гуще событий и постоянно путается под ногами… Закончится всё отцовской спальней. Была бы пятница, родители рванули бы в загородный дом на побережье…
Это прекрасно, но я не хочу, чтобы пострадал кот.
Пора вмешаться.
— Па! Я всё понял. Построился, отдал честь, не жужжу, собираю чемодан.
Мама тут же живо поворачивается в мою сторону и переключается с мужа на сына:
— Арт
[118]! Не хами отцу, а то у него уже глаз дёргается.
Ну да, ну да. Если я что-то не так скажу папе в присутствии мамы, она меня запилит. А если я что-то не так скажу маме в присутствии папы… то могу схлопотать от отца в челюсть.
То, что мне уже двадцать восемь лет, и я в чине капитана Эльфийской гвардии, — его не остановит. Всё — таки глава Департамента безопасности Тёмных эльфов.
Я, кстати, и сам Тёмный эльф, как записана в биологической карте видовая принадлежность, хотя мама моя — человек. Просто именно мама изобрела тридцать два года назад мудрёную репродуктивную технологию, которая позволяет смешанным парам иметь детей — эльфов. Я — то хоть с виду классический дроу, — пусть и с несколько светлым тоном кожи, — не то, что некоторые. Я имею в виду дочь Владыки Тёмных, Лавену
[119]. Представьте себе Тёмную эльфийку не со — снежно белыми, а с огненно — рыжими волосами, и вы поймёте, о чём я. Этакий эльфийский неформат.
— Эту террористическую наследственность семейки Мун — Барнетт не денешь никуда! Ещё одна рыжая оторва! — Скептически заявил мой папа, когда мне уже исполнилось пять, и представился случай познакомиться со странной рыженькой девчушкой двух лет от роду.
Драчливое существо подпрыгнуло, двинуло кулачком мне в глаз и закрутило мне на носу «сливу», едва я решил дёрнуть за рыжие волосики, чтобы проверить, настоящие ли они. Два лорда дроу освободили из захвата мой опухший нос и оттащили мелкое создание.
— Что скажем твоей? Моя сразу поймёт, чьих ручонок дело. — Заговорил один лорд, Владыка Тёмных эльфов, поднимая на руки драчливое кровожадное существо и заботливо поправляя ему нарядное платьице.
— Моей скажем, что он сам упал. Прокатит, проверено. — Беспечно ответил второй лорд, мой папа. — Сынок, ты же не проболтаешься маме?
Я помотал головой, вытирая многострадальный нос. Жаловаться на девчонок — последнее дело.
Сейчас эта девчонка, приходящаяся мне очень дальней родственницей, уже выросла в такую красавицу, что в ближайшее время может выстроиться длиннющая очередь из претендентов на её руку. С таким папой… Не завидую зятю дядюшки Эрика, ой, не завидую. Характер рыжей девчонки с лавандовыми глазами тоже не стал с годами лучше. Я думаю, предполагаемому жениху придётся первым делом заказывать наномеханику пару эльфийских браслетов особой конструкции, так как эта девочка сама уникальный наномеханик, как и её мать… Уж лучше бы драчливое существо родилось мальчиком, ибо…
… ибо девочка ни в коем случае не может претендовать на то, чтобы стать Владыкой Тёмных эльфов после своего отца. А я… я единственный Эльдендааль мужского пола, у которого проявился дар Guаrdiаn аn Chéаd Fоlа. Я чувствую Dоrchа Clоch с рождения.
Да, да, это так. Я не в восторге от перспективы, но понятие «долг» никто не отменял. Когда передать мне свои полномочия, дядюшка Эрик сам решит, но, думаю, лет двадцать — тридцать свободной жизни у меня еще есть. Пока что меня душат образованием. Институт взаимодействия с человеком в Канаде (ускоренный курс экстерном — мамина задумка, чтобы «не был таким неотёсанным грубияном, как твой папочка»), Ирландский эльфийский колледж и, наконец, папина милитаристская задумка, из — за которой я мотаюсь по казармам и пресловутым «горячим точкам» межчеловеческих разборок уже восемь лет. В колледже — то я учился заочно, одновременно со службой в гвардии.
Теперь вот ещё годовая стажировка в России, в Департаменте безопасности… Год без связи с Тёмным Камнем — это не так просто, я ведь помню свою учёбу в Канаде! Выдержу как-нибудь…
