В настоящее время эта вещица во многом утратила своё значение, превратившись, скорее, в статусный аксессуар для интимных игр или дань традициям, нежели в предмет необходимости для демонстрации полного контроля над Тёмной эльфийкой. Никто уже не заставляет женщин — дроу или человеческую прислугу женского пола носить браслеты или ошейники, потому что времена изменились, и нравы — вместе с ними… Такие игрушки теперь редко встретишь публично, но, тем не менее, встретить можно. К тому же, все они — ручной работы и дорого стоят, от трёх до пяти тысяч фунтов, но хотел бы предостеречь от дешёвых имитаций: их использование может привести к серьёзной травме, включая перелом костей.
— Простите, милорд, — отрывисто сказала Кэйли, — мне не нужны украшения.
— Они нужны скорее мне, чем тебе. Надень, пожалуйста, или мне сделать это самому?
Она сжала губы в сердитую линию, но послушалась. Да, bráisléid хорошо гармонируют с оттенком её кожи и выглядят красиво. Я перевёл крохотный пульт музыкального ключа в активный режим, и браслеты тотчас ожили, адаптируясь к толщине рук девушки. Она должна чувствовать лёгкое тепло и покалывание, не более того. От изумления Кэйли слегка подпрыгнула, когда браслеты немедленно «приклеились» к хромированной металлической отделке барной стойки.
— Ай, что это, что это такое?! — Воскликнула мисс Хьюз, безуспешно пытаясь оторвать руки от столешницы.
— Твоё персональное украшение на ближайший год, и одновременно — дисциплинирующий элемент.
Я протянул руку и осторожно стянул ненавистную резинку с пшеничных волос.
— Тряпочные резинки носят пятнадцатилетние девочки. Тебе не идёт.
— Вы не можете решать, что мне идёт, а что нет! Мне так удобно! — Она разозлилась, продолжая бесполезные попытки освободиться.
— Могу.
— Это унизительно!
— … милорд. — Опять напомнил я, добавив строгости в голос.
— Да мне всё равно, кто вы, честное слово!
Хорошенькая, даже когда злится.
— Милочка, это, — я имею в виду твоё выражение «всё равно», — ненадолго.
Ещё один предмет, который Кэйли сразу не заметила на барной стойке, сливался с чёрной поверхностью по цвету, будучи длиной около двух футов и двух — трёх дюймов, имел удобную деревянную рукоятку и характерную небольшую «хлопушку», венчающую гибкий пластиковый стержень в кожаной оплётке. Предмет носит название «хлыст для конкура
[16]», но может применяться с несколько другой целью, — тем, кто умеет и знает, как его применять.
С крайними мерами игрушку нужно знакомить сразу. Тогда эти меры, как правило, уже не будут нужны. К подобному воздействию я прибегаю редко, но всё же прибегаю по необходимости. У меня нет никакой потребности причинять боль чисто ради боли, — это не моё. Правда, в моей практике были случаи, когда такие вот «крайние меры» приходилось использовать в качестве основных мер — но это, скорее, исключение из правил. Когда речь шла об очередной зверушке для Эрика, я мог особо не церемониться, ускоряя процесс дрессировки, а затем, отдавая девушку новому хозяину, но для себя — тут совсем другое дело; чистое послушание на уровне рефлексов меня не интересует вообще.
Я хочу, чтобы игрушка принадлежала мне телом и душой — без грубого давления с моей стороны.
Я взял в руку указанный предмет, и Кэйли притихла. Зрачки голубых глаз резко расширились, выдавая испуг на грани паники. Кончик хлыста прошёлся по поверхности столешницы рядом с её руками, затем — по пальцам левой руки, выше… ещё выше… Девушка резко отклонилась назад, рискуя упасть со стула. Левое плечо… тонкие белые ключицы… правое плечо, и — медленный возврат по руке к поверхности стола.
Теперь я совершенно уверен, что моя новая игрушка боится боли. Это неплохо, потому что страх перед болевыми ощущениями позволит управлять её поведением…
— Кэйли… Недопустимо повышать на меня голос. Недопустимо бурно выражать недовольство моими словами или действиями. Недопустимы проявления невежливости. Недопустима и бессмысленна попытка к бегству. Результат — физическое воздействие. Ты понимаешь, о чём я?..
— Вы что, поднимете на меня руку?!
— …милорд. — Добавил я, слегка хлопнув кончиком хлыста по поверхности барной стойки. — Если мне не понравится твоё поведение, то да, подниму. Недопустимые границы я уже озвучил. Это понятно?
— Да. Милорд. — Достаточно спокойно вымолвила девушка.
Между тем выражение её глаз отчётливо сигнализировало: «Чтоб ты провалился!». Ну, насчёт возможности гневно смотреть — это как угодно, не возбраняется.
— Молодец.
Я нажал пульт, и Кэйли с видимым облегчением оторвалась от стола.
— Я буду всё время… в этом?
— Конечно. Скоро перестанешь замечать.
— Не уверена… Но, видимо, вариантов нет?
— Ты права, нет. Я буду пользоваться ими в случае необходимости, снять браслеты сама ты не сможешь… Кстати, напомню: нам нужно съездить в Дублин, чтобы ты могла собрать свои вещи.
— Ехать в платье и в кедах, милорд? — Спросила девушка с еле заметной иронией. — Это не слишком стильно.
Ей не удалось меня подколоть, потому что я уже позаботился о данном вопросе.
— Пока ты спала, я позвонил в один магазин. Думаю, уже в ближайшее время тебе привезут дополнение к кедам.
Почти сразу раздался звонок у двери. Действительно, курьер из магазина женской одежды, как раз вовремя. Для девушки с хорошей стройной фигурой несложно подобрать вещи по размеру, поэтому я сделал заказ сам.
— Примерь.
Кэйли фыркнула, забрав пакет с одеждой и скрывшись в своей комнате. Через пять минут она вышла. Ну вот, совсем другое дело: идеально сидящие джинсы с классической посадкой, белая приталенная рубашка и, разумеется, под ней та деталь нижнего белья, которую девушка забыла надеть вчера, организуя свой выход с плакатиком.
— Ты прекрасно выглядишь. В чём ты ходишь на работу?
— Когда в чём. — Пожала плечиками Кэйли. — На работе я переодеваюсь… переодевалась… в лабораторный спецкостюм.
— Угу. Тогда придётся подумать ещё и над этим, потому что в Департаменте допускается только офисная классика. Если ты готова, поехали.
Сегодня я сам точно обойдусь без костюма, поскольку не собираюсь заезжать ни в одно из официальных учреждений. Джинсы, рубашка с коротким рукавом и сверху — лёгкий льняной пиджак, потому что под ним неизменная портупея. Я же объяснял, что не выхожу без оружия, а тяжёлую «Fоichе» не потаскаешь за поясом.
По дороге Кэйли была погружена в свои мысли, лишь изредка односложно отвечая на мои вопросы. Мы приехали в район Гранд Канал Док
[17].
