«Клюёте»?! Я сделал глубокий вдох и очень спокойно попросил:
— Миледи Пантисилея, можно вас на пару слов?..
— Разумеется! — Важно сказала она, сползла с высокого стула, и, не спеша, проследовала в указанном мной направлении — за дверь в мой кабинет. Там я без церемоний взял её за шиворот спортивной курточки (на пробежку, значит, собиралась?!) и слегка встряхнул.
— Не тряси меня! — Возмутилась Пэнти, пытаясь вывернуться. — Я жена твоего лорда!
Лордова зверушка!!!
— Я сам себе лорд! — Зарычал я. — Что это за подарочек на столе, а?!
— Котик! Маленький! Хорошенький! Который скрасит заточение Кэйли!
— Какое, нахер, заточение?!
— Такое! Умыкнул девушку и радуется! Вот, с котиком ей будет веселее!
Я говорил Эрику, что тут нужна регулярная порка?! Говорил! Мало того, что сбежала без охраны, так еще и домой ко мне проникла без спроса!
— Увези его обратно, где взяла!
— Это невозможно, Морни. — Сделала Пэнти умильную гримасу. — Котёнок из приюта в Корке, они обратно не возьмут, разве что на усыпление…
Умильная гримаса сменилась выражением притворного ужаса, показывая, какой сволочью я буду, если заставлю увезти несчастного малыша в руки злых ветеринаров.
— Морни, — голос рыжей оторвы стал вкрадчиво-покорным, — мы же почти родственники…
— Упаси меня Ваэрон от таких родственников!
— Ну, пожалуйста… Кэйли же у тебя не навсегда? Она потом заберёт кота к себе домой. Я сейчас всё уже привезла — корм, кроватку. К лотку он приучен. Надо только где-то поставить лазалку и когтеточку…
— Только лазалки мне здесь не хватало!
— Не тебе… котёнку. В комнате Кэйли, например.
Уже бесполезно трясти её за шиворот. Бесполезно делать что-то вообще. Тут клинически безнадёжный случай. Получается, моя игрушка теперь тоже обзавелась собственной игрушкой? Это даже не мейн — кун, а обычный беспородный котишка!
Я выпустил Пэнти и указал в сторону двери.
— Хорошо. До первой лужи на полу. Теперь марш отсюда, там уже Хэллон заждался. И, — мстительно добавил я, — Эрик узнает, что ты шлялась по городу одна.
— Ябеда! — Прошипела Пэнти, выходя из кабинета.
Ей самой сегодня точно гарантированы bráisléid. Поделом.
Кэйли ждала вердикта, забрав чёрно — белое недоразумение со стола, и крепко прижимая к себе, как будто была уверена, что я сразу выкину его в окно. Наверное, моё выражение лица сейчас соответствовало этому предполагаемому действию, потому что мисс Хьюз спрятала котика за спину, готовясь дополнительно быть выброшенной следом.
— Кэйли, — проворковала миледи Пантисилея, — всё в порядке. Котёнок остаётся. А мне действительно пора.
— Ты уходишь?! — Испуганно пискнула новая хозяйка котёнка.
— О' да. Если что, звони в любое время.
Может, посоветовать Эрику забрать у жены айтел?!
Пэнти ушла.
Мы остались втроём: я, всё еще напуганная Кэйли Хьюз, и чёрно — белое недоразумение с толстым животиком.
— Как хотя бы его зовут? — Буркнул я, снимая пиджак.
— В паспорте из приюта написано — Пух.
— Что — то я не вижу признаков пушистости… В конце концов, это теперь твой кот. Но баловать его я не дам, пока он живёт у меня дома.
На щеках девушки появился, наконец, румянец.
— Да, милорд, спасибо, что разрешили его оставить…
— И пусть спит у тебя в комнате.
Кэйли обрадовано закивала, тиская мурлычущий комок.
— И если я увижу его на столе… Это будет добавлено в перечень твоих проступков, требующих физического воздействия.
— Нет, нет, я не пущу его на стол, милорд!
— Я рад, что мы поняли друг друга.
То, что произошло далее, доказало, что кот может быть полезен не хуже простуды и массажа.
Просеменив босыми ножками по полу, Кэйли быстро встала на цыпочки, быстро коснулась губами моей щеки лёгким поцелуем, и так же быстро скрылась в своей спальне вместе с котёнком, оставив после себя только еле уловимый аромат духов.
* * *
Двадцать восьмого июля Кэйли собралась в Шотландию.
Упрощённая процедура поездки сроком на семь дней не требует визы, достаточно специальной отметки в биометрическом паспорте, а в случае с Кэйли — ещё и отдельного пропуска для заключённой, которой разрешены перемещения. Я позволил себе один широкий жест: разрешил девушке снять браслеты и, тем самым, избежать некоторых вопросов со стороны её близких. Вряд ли они знают о том, что представляет собой сей аксессуар, но вполне естественным будет любопытство: что за украшение такое, которое нельзя снять? Кэйли это оценила. Красноречивый взгляд голубых глаз тут же ясно показал, как я близок к успеху.
Утром она ещё раз поблагодарила меня за то, что я разрешил ей эту поездку, и уехала на такси на вокзал в Корке. Скоростной поезд увезёт её в Белфаст, именно оттуда идёт паром
[33] в шотландский посёлок под названием Кэйрнрайан, потом — поезд до места назначения.
Я не был в самом городке Инверари, но вообще Абердиншир хорошо помню — в связи с событиями Шотландской резни полтора века назад…
Вечером, будучи дома один, — не считая котёнка Пуха, — я чувствовал какую — то пустоту, не свойственную мне ранее, разве что я переживал нечто подобное после Сопряжения, оказавшись в чужом для меня мире. Не хватает общества Кэйли?..
Котёнок упорно норовил забраться ко мне на колени, недоумевая, где же хозяйка, обязанная чесать ему пузо каждый вечер. Потом он хотел героически победить мою руку, захватив её передними лапками и боксируя задними. Возня котёнка была приятна, но лучше бы это был щенок… А ночью…
Я проснулся от странного тоненького звука, образующего нечто среднее между храпом и сопением. Кто может так сопеть?! В темноте я вижу достаточно хорошо, чтобы обнаружить в моей постели непрошеного гостя…
Наглое маленькое существо лежало на спинке, оккупировав соседнюю подушку и разбросав в стороны свои неуклюжие толстые лапки. Храпел именно котёнок, сладко, с присвистом и причмокиванием во сне. Значит, не захотел спать один в комнате Кэйли и проник ко мне в спальню.
Я ровно дышу к котам и не собираюсь делить с ними постель.
— Кыш!
Захватчик подушки и ухом не повёл, продолжая храпеть. Пришлось аккуратно взять его за шкирку, встать, и отнести чёрно — белое недоразумение на его специальное спальное место. Утром ещё надо будет написать записку для Брэйт, чтобы не забыла его покормить.
Первое, что я делаю у себя в кабинете с утра — просматриваю новостные ленты, затем перехожу к обзору почты. Это утро ничем не отличалось от других, но после первого же взгляда на монитор сетевого блока меня обдало холодом.
