Владыка Тёмных — это, в настоящий момент времени, некий администратор, которого обязаны слушаться все Тёмные эльфы. У Владыки Светлых такой же статус среди представителей своего клана. Сейчас, конечно, стало проще «рулить», а вот сразу после Сопряжения, когда взять на себя ответственность за всё было тяжёлой, почти непосильной ношей…
Я хорошо помню то время, когда на Небиру учёным стало ясно, что до нового Сопряжения всего ничего — менее двух сотен лет. Конечно, все знали, что это произойдёт, но теперь Сопряжение Миров обещало стать последним. Практически сразу после данного заявления прекратились извечные конфликты со Светлыми и «тёрки» между семьями Тёмных, потому что всех эльфов ждало возвращение на Землю, а что там сейчас и как, никто не мог даже предположить. Прошло более тысячи лет, это достаточно длительный срок даже для эльфов.
Тяжёлым ударом стало то, что практически всё старое поколение эльфов обоих кланов отказалось покидать измерение Небиру, похоронив вместе с собой древние противоречия и тени прошлого. Мол, валяйте, ребята, без нас. Эта трагедия наполнила сердца многих яростью, что не замедлило сказаться на единственно доступном объекте для выплеска боли потерь близких — на людях. Те, кто родились уже на Небиру, понятия не имели об этой расе, — разве что из учебников истории и старых летописей.
То, что мы узнали о людях уже на Земле, приятных эмоций как-то не добавило. Скажите «спасибо» за то, что вас вообще оставили жить на этой многострадальной планете, которой вы не заслужили, раз уж довели свой мир до такого состояния… А то, что разбирать гигантские свалки, утилизировать мусор, заниматься рекультивацией почвы заставили людей — что ж, это справедливо. Не эльфы устроили — не эльфам и пачкаться.
Перворождённые возвратили себе то, что принадлежало нам, — принадлежало задолго до появления людей. Да, методы этого процесса воспринимаются по — разному с нашей и вашей стороны. У нас — возвращение, у вас — захват… Первые годы после Сопряжения были переполнены чудовищным насилием с обеих сторон, это правда. Не стану скрывать, что сам убил многих людей, и далеко не всегда в целях чистой самообороны. Я не пытаюсь оправдываться, или вести недостойный счёт сомнительным победам, но условия были таковы: или мы, или вы. Надо было добиться повиновения и равновесия любой ценой, и мы добились.
Силы и уровень развития наших цивилизаций, да и вообще уровень возможностей эльфов и людей, откровенно, были не равны, и человечество постепенно пришло к осознанию бессмысленности сопротивления. Хотя периодически возникали очаги глобальных беспорядков — например, в Шотландии, когда сто пятьдесят с гаком лет назад одна симпатичная дамочка (к слову сказать, нынешняя миледи Эльдендааль принадлежит к одной из ветвей той бешеной семейки) устроила самое настоящее кровопролитие. Как видите, наследственность у миледи Пантисилеи со всех сторон оставляет желать лучшего. Такая гремучая смесь получилась, что Эрику всерьёз пришлось взяться за воспитательный процесс, который он никак не может закончить и, скорее всего, никогда не завершит — слишком много у миледи Эльдендааль энергии. Я бы сказал, моторчик в… не буду уточнять, где. Всё — таки супруга Владыки Тёмных.
Итак, мне пришлось окончательно оторвать голову от подушки, провести пару часов в компании тренажёров и беговой дорожки, принять душ, просмотреть вал почтовой документации в сетевом блоке и позавтракать. Обычный день… Раз или два в неделю я заезжаю в Кэслин Эльдендааль, чтобы отчитаться в текущих делах, — если Эрик сам не посещает мой Департамент. Честно говоря, последний месяц я пренебрегал этим устоявшимся за многие годы ритуалом, первую неделю — по причине ежегодных тренировочных полевых сборов для силовиков, а позже — потому что в замке гостила миледи Лоури, да не одна.
Лоури приехала в гости с полуторагодовалым малышом, которого дядюшка Эрик за глаза запросто обозвал «гибридом». Ну, как ещё назвать дитя, появившееся на свет в такой смешанной паре?.. Несмотря на наличие Светлого папаши, это типичный Тёмный ребёнок, у которого единственная цель в жизни — шкодить, и шкодить так, чтобы всё вокруг летело кувырком.
Первое предосудительное деяние гибрида — попытка оторвать хвост у рыжего котяры, Тайгера, вежливо подошедшего знакомиться с крохой. Сей поступок привёл в умиление миледи Лоури, недолюбливающую кошек, и в ярость — миледи Пантисилею, кошек обожающую. Второе, что сделал малыш — пустил жёлтую струйку на новый костюм дядюшки Эрика, чем снискал полнейшее умиление и восхищение обеих дамочек.
— Он сделал это нарочно! — Сделал мрачный вывод обладатель костюма.
— Полагаю, ваше поведение, милорд, в столь нежном возрасте — последовало мгновенное едкое замечание рыжей оторвы, — тоже не было идеальным и не ограничивалось струйками.
Cruinn lámhаigh!
[3]
Лоури могла бы только мечтать о таком стиле общения с братом: если ей ещё позволялось мотать ему нервы, то дерзить — ни в коем случае. Что касается Пэнти, она никогда не лезет за словом в карман, ибо не знала другого Эрика, лет так на сто раньше… Если бы знала, вела бы себя гораздо осмотрительнее. Вряд ли её словесные выпады остаются безнаказанными, но пока что они не прекратились.
После выходки гибрида дядюшка Эрик, привыкший разгонять правительства движением бровей, откровенно стушевался и сбежал из собственного дома на несколько дней, сославшись на государственную необходимость.
Честно говоря, три дня он точно потратил на государственную необходимость, а один — на сёрфинг в моём обществе, поскольку ему требовался отдых от дикого беспредела в замке, устроенного гибридным племянничком, собственной сестрой и добровольной нянькой в лице миледи Пантисилеи.
В течение этого тяжёлого для семьи периода я почти не показывался в Кэслин Эльдендааль. Не то, чтобы я настолько не люблю Лоури, но основным её достоинством, на мой взгляд, является редкое умение выклёвывать мозги окружающим. Тут и стервятники бы позавидовали, а не то, что попугаи, отбывшие в Австралию вместе с хозяйкой. Загулы Лоури в отсутствие брата доставляли службе охраны немало беспокойства, поскольку иногда она таскала на свои светские вечеринки самый настоящий сброд…
К счастью, всё это позади, и многолетний сетевой роман, разбавленный редкими встречами, закончился свадьбой. Думаю, Светлый муж Лоури был рад сплавить её на какое — то время и отдохнуть от выклёвывания мозга.
Теперь в Кэслин Эльдендааль воцарился прежний покой, нарушаемый только вечерними кошачьими скачками.
Пора нанести визит.
По протоколу, в Кэслин Эльдендааль можно появиться только в костюме, как и на работе. Тёмно — синий костюм, белая рубашка… Пожалуй, раз у меня сегодня официальный выходной, можно обойтись без галстука… Знаете, иногда меня уже тошнит от костюма, и остро хочется облачиться в «кэжуал». Я могу себе это позволить хотя бы изредка, в отличие от Эрика, у которого такая возможность выпадает куда реже, чем снег на юге Ирландии.
Я бросил взгляд в зеркало. Кажется, до обещанных врачами признаков старения ещё дело не дошло — это раз. Можно не бриться — это два. Если вы эльф, достаточно бриться раз в две недели, — и то, если сильно захочется. Когда люди хотят упомянуть какой — то бесполезный предмет, они говорят: «это нужно мне, как эльфу — бритвенный станок».
