Для госпожи О'Доэрти, как и для всей команды специалистов из Силикон Докс, приговор был относительно мягким: пятнадцать лет заключения. По сравнению со смертной казнью это совсем немного. Шесть ассистентов лаборатории отделались пятью годами, только за участие в разработке запрещённых технологий. Они ничего не знали о конечной цели применения «зеро», а потому были оправданы по части обвинения, касающегося кражи Dоrchа Clоch.
Из трёх коллег О'Доэрти, принимавших участие в проекте создания «зеро», один успел ввести себе яд за несколько часов перед арестом, и спасти его не удалось. Также избежал возмездия еще один подозреваемый, сведя счёты с жизнью банальным прыжком из окна: прокурор О'Салливан. Странным казался лишь факт, что самоубийство было совершено почти сразу после того, как стало ясно, что Эрик спокойно отдаст Камень в обмен на жизнь Пантисилеи Мун. Не выдержали нервы?.. В тот момент, если честно, не было времени разбираться в мотивах его поведения. А сейчас эти двое самоубийц уже были недосягаемы.
Двое же учёных, как и сама Маргарет, отбывали наказание — в графстве Уэстмит
[60], в одноимённой эльфийской тюрьме, в зоне особого режима. Следовало бы пообщаться с ними относительно фамилии Армлон… То, что Маргарет с ним пересекалась по работе, сомнению не подлежит. Я быстро нашёл программу того самого Конгресса по физике электромагнитных полей и обнаружил, что оба они, и Светлый эльф, и женщина, упомянуты в одной секции: Маб-Армлон с очным выступлением, О'Доэрти — со стендовым докладом.
Это уже была зацепка.
Я оформил запрос в тюрьму Уэстмит относительно встречи сотрудника Департамента с заключённой О'Доэрти. Ответ поступит в течение нескольких часов, завтра можно будет туда съездить.
Пора домой.
А дома…
Штатная чёрная «Валькирия» в паркинге высотки, многострадальный Хэллон за рулём и — миледи Пантисилея с кошачьей переноской в руках. Прилично одетая, в кои — то веки не в рваных джинсах (обычно этот предмет одежды почти всегда на ней, если поблизости нет Эрика), а в элегантном зелёном платье и в босоножках на каблуке.
Только её сейчас и не хватало!.. А вот Кэйли явно обрадовалась. После своего словесного выпада днём она уже десять раз успела пожалеть о несдержанности языка и теперь побаивалась, что сексом не столе дело не ограничится. В общем и целом, некоторые соображения по этому поводу у меня были, я собирался её проучить, но присутствие рыжей оторвы притормаживало реализацию планов.
После обмена приветствиями я прозрачно намекнул гостье, что котика можно было бы оставить у консьержа, зачем же было дожидаться?
— Затем, что оставить котика абы кому я не могу. К тому же, мне скучно. — Захлопала ресницами миледи Эльдендааль. — И вообще, я приехала поболтать с мисс Хьюз. У неё же достаточно свободный режим, не так ли?
— Более или менее. — Нехотя подтвердил я, и, забрав у Пэнти переноску, пропустил обеих девушек в лифт.
У меня сразу возникли подозрения, что Пэнти приехала не просто так. И я был прав.
— Раз уж под крышей вашего пентхауса, а точнее, холостяцкой норы, оказались две дамы, милорд Морни, — замурлыкала она, едва мы поднялись ко мне, — мы с Кэйли немного поколдуем на кухне с домашним обедом…
Я оставил их наедине и удалился к себе в кабинет. Да уж, девочки поколдовали! Ирландцы готовят дома не слишком часто, проще заказать готовую еду или зайти в паб или кафе. Отсутствие кухонной квалификации сказывается… Пэнти, скорее всего, вообще разучилась готовить, поскольку повар, Винсент, её к кухне не подпустит — разве что, для готовки котам.
Судя по запаху, девочки сожгли хлеб в тостере. Судя по хихиканью, умилялись ужимкам Пуха, которого выпустили из переноски, и он сразу начал носиться, как маленький мохнатый метеор.
Через несколько минут, когда я включил сетевой блок и открыл домашнюю почту, в дверь легонько постучали костяшки женских пальчиков.
— Милорд Морни? Могу я войти? — Раздался голос Пэнти, сейчас он был сама вежливость.
— Прошу. — Ответил я, предвидя, что сейчас раскроется цель визита миледи Эльдендааль.
О' не только голос миледи можно было считать олицетворением вежливости! Локотки прижаты к бокам, как будто собралась приседать в старомодном реверансе, глазки в пол, губки сложены бантиком в светской улыбке.
Когда дверь закрылась, я предложил Пэнти сесть и начал первым:
— Надеюсь, ты напросилась в гости не для того, чтобы читать мне мораль по поводу Кэйли?
— Нет, — отмахнулась Пантисилея, но огонёк неудовольствия в её серых глазищах всё же мелькнул, — не поэтому. Я,конечно, задала Эрику вопрос о действии Старого права, но… первое, что я услышала от него, — девушка не выглядит такой уж несчастной и замученной. Второе — если бы и выглядела, то милорд Морни в рамках закона может развлекаться, как хочет. Третье…
Тут она не смогла удержаться от набора воздуха в грудь перед самой уничижительной фразой, но я опередил:
— Третье, что сказал тебе Эрик, звучало примерно так: если приключение добавит девушке ума в плане расстановки приоритетов «можно — нельзя», то это будет для неё бесценный опыт, так?..
— Так. — Буркнула рыжая. — Откуда ты знаешь?
— Да оттуда, милая, что я знаком с Эриком уже пятьсот лет, а ты только пять. Мы с ним думаем одинаково.
— Как все мужики — дроу! — Парировала Пэнти. — Вас, Тёмных, не переделать. Неблагодарное занятие… Все знают, как вы относитесь к женщинам…
Я не отказал себе в маленьком удовольствии напомнить гостье, как дроу относятся к женскому полу:
— Домашних зверушек нужно гладить, кормить, выводить гулять и — также вовремя брать за холку, чтоб не делали глупостей и не навредили себе. А ещё они должны знать своё место, если не хотят, чтобы их держали в клетке.
Взрыва негодования я не дождался, хотя серые глаза выстрелили в меня почти видимыми свирепыми молниями.
— Я думаю, Кэйли… выдержит тебя этот год. Вместе с твоим солдафонским юмором и… другим местом. Как — нибудь. Но сейчас я пришла сюда не ради Кэйли.
Она уставилась на меня, не мигая.
— Морни… Я хочу знать, что произошло.
— Что ты имеешь в виду, Пэнти? — Я откинулся на спинку стула с абсолютно отсутствующим видом. — Глобальный философский вопрос — что происходит в мире, или что-то ещё? У вас, людей, есть поговорка: много будешь знать — скоро состаришься.
— Мне не нужно знать так много, чтобы состариться. Я хочу знать, что случилось в ближайшие несколько дней, потому что всё это мне не нравится.
— Ты не представляешь, сколько вещей мне не нравится в этом мире! Начиная от твоего внепланового визита…
