Рыжая так и подпрыгнула в своём кресле.
— А можно без клоунады? Меня пугает то, что Эрик две ночи подряд запирается в кабинете в обнимку с айтелом, беседуя с кем — то едва ли не до утра! Я чувствую, что что-то не так! Меня смущает ваше сборище, которое было вчера ночью!
Разумеется, Эрик ничего не рассказал жене. Было бы странно, если бы он это сделал. У дверей обеденного холла была охрана, поэтому даже если бы миледи Пантисилее сильно захотелось, она бы не смогла подслушивать.
— Вы бы обсудили ваши страхи и сомнения с супругом, миледи Эльдендааль. — Посоветовал я.
— Он уехал еще утром и время возвращения не уточнил.
— Всё правильно. В понедельник у него обычно встречи в государственных структурах.
Это было правдой, и подобные встречи на территории Административного центра в Корке затягиваются порой допоздна. В любом случае, Владыка Тёмных не должен докладывать жене о своих перемещениях, будь она человек или эльфийка.
— Пусть так, — согласилась Пэнти, — но он категорически запретил выпускать меня без охраны, причём вообще, даже на пробежку! Запретил отвечать на звонки с незнакомых номеров и открывать сообщения с зашифрованных и неизвестных мне адресов. И, последнее, — он даже запретил мне оказывать консультации по работе!
«Работа» — сильно сказано. Понятно, что в статусе супруги Эрика у Пэнти не было никаких шансов работать, как она хотела, наномехаником на предприятии. Ей, я думаю, хватало забот и в Кэслин Эльдендааль — как хозяйке дома и (по совместительству), кошачьей горничной. Но, зная её бурную натуру, требующую интеллектуальных нагрузок, Эрик разрешил Пэнти деятельность «фрилансера». Она действительно была консультантом в компании, которой руководил Двэйн, высылая все свои проектные работы через сеть, и только изредка появляясь там лично — может быть, раз в месяц. Бывает, к ней приходили заказы и от других предприятий, поскольку профессиональные способности пра — праправнучки террориста Муна действительно были на высоте.
В сегодняшней ситуации с суетой вокруг Clоch Bán распоряжения Эрика с ограничениями для жены совершенно оправданы. Если история с кражей Dоrchа Clоch может получить продолжение, Пэнти очень уязвима. Криминальные ниточки из прошлого? Да, возможно. Оставшиеся в тени организаторы преступления, затаившиеся до поры до времени? Да, такой факт стоит принимать в расчёт. Светлые неизбежно заинтересуются её персоной? Да, да! Особенно, если всплывут какие — то промежуточные контакты с Армлоном.
Я задумался. А ведь мне нужно с ней поговорить о событиях той давности! Я до сих пор не уверен, всё ли она рассказала Эрику, помимо того, что мы оба узнали благодаря расследованию моей службы. Зная Пэнти, можно с уверенностью сказать, что она вряд ли «сдала» тех, кто был ей близок. Например, Лоис Грин (точнее, Аманду Эрлинг). Для разговора надо бы спросить разрешения у Эрика…
Рыжая ничего не могла прочесть на моём лице. Она слишком мало прожила рядом с Тёмным эльфом, чтобы хоть как-то ориентироваться в нюансах тщательно скрываемой мимики.
— Эрик ничего не делает просто так. Если бы речь шла о каком — то недоверии, он бы просто запер тебя в четырёх стенах.
— Я знаю! — Вспыхнула Пэнти и тут же уцепилась за мою фразу. — Какое недоверие?!
— Абстрактное. Успокойся, и всё.
— Но ему, самому Эрику, хотя бы, ничего не угрожает? Меня волнует только это.
— Ничего. Можешь быть абсолютно уверена.
Вот в чём отличие большинства представительниц человеческого рода от эльфиек — первым делом они беспокоятся за кого — то (этим «кем — то» может оказаться кто угодно, будь то муж или кот), а потом уже — за себя! До конца она мне не поверила, точно. Встала с кресла и, выходя из кабинета, обернулась через плечо и сказала с притворным сожалением в голосе:
— Ну, раз я окончательно перехожу в разряд скучающих тунеядцев, буду чаще навещать Кэйли. Мне не хватает общения.
— Будешь надоедать — сменю режим Кэйли на максимально строгий. — Пообещал я. — К тому же, на кухне что-то горит, потому что у двух зверушек не там пришиты лапки.
Мне удалось вывести гостью из себя с помощью этих невинных, в общем — то, замечаний.
— Штаны Святого Патрика!!! Да ты просто невозможен! — И дверь кабинета была с треском захлопнута.
Да — да, миледи Пантисилея. Идите, спасайте домашний обед, а то мисс Хьюз там не справляется…
* * *
После отъезда Пэнти я был далёк от того, чтобы продолжать воспитывать Кэйли. Не то, чтобы я этого не хотел, как раз наоборот… Но последние двое суток выдались очень насыщенными, и кто знает, как повернётся дело завтра. Иначе говоря, я должен выспаться.
Только вот у мелкого настырного котишки были другие планы. Ночью он опять проник ко мне в спальню. Сначала принёс свою любимую игрушку — наполовину растерзанную меховую мышь, с очевидным намерением подбросить её мне на подушку. Наткнулся на мой предупреждающий взгляд, сразу всё осознал и утащил мышь куда — то в угол. На постель не полез, устроившись в кресле, громко урча и посверкивая оттуда своими жёлтыми глазёнками. Чего это ты не хочешь спать у хозяйки, чёрно — белое недоразумение?
Гадские намерения чёрно-белого недоразумения стали ясны, как только я заснул. Пух не желал спать ни у хозяйки, ни у меня. Он хотел резвиться и играть, и почему-то решил, что подходящим объектом для игры является мой нос.
Бах!..
Это я получил лапкой по носу и немедленно проснулся. К счастью, лапка прошлась по моему носу без помощи выпущенных коготков.
— Ах, ты…
С намерением схватить наглеца за шкирку я спросонья промахнулся на полдюйма. Котёнок скатился с постели, и его гадкий топоток служил веским доказательством, что паршивец уже вне пределов моей спальни.
— …!
Я встал и закрыл дверь. Нет, я точно выпорю Кэйли — пусть следит за своим подарочком!
Самое досадное, что теперь я не мог заснуть, хотя топот кошачьих лапок стих где-то в области тренажёрного зала. Может быть, мне самому пойти к хозяйке недоразумения?..
Я так и сделал. Кэйли тихонько посапывала, свернувшись калачиком. На верхней трети левого бедра отчётливо отпечатались следы моих пальцев. Хм, увлёкся. Надо учесть на будущее, какая у неё нежная кожа. Не буду её сейчас трогать, пусть спит. Около минуты я вглядывался в спокойные во сне черты лица девушки. Задал себе какой — то нелепый вопрос относительно того, имел ли я право вторгаться в её жизнь из — за мелкого необдуманного проступка?
Что за вопрос, в самом деле?! Когда меня вообще это интересовало? Напомнил самому себе: женщины — только для удовольствия. И точка.
Когда я устраивался рядом, моя игрушка заёрзала и сквозь сон пробормотала, как будто пытаясь ответить на мой собственный вопрос:
— Ненастоящий…
Видимо, камешек был запущен в мою сторону. Тем не менее, она уткнулась холодным носом мне в плечо, а потом несколько раз пихнула коленками и, наконец, сложила на меня свои нижние лапки. Чем — то эти действия напомнили боевую возню котёнка Пуха с моей рукой, и были так же приятны. Проснулся я, как обычно, в шестом часу, и ушёл до того момента, как Кэйли смогла обнаружить моё присутствие.
