Едва я зашёл к себе в кабинет и открыл почту, как наткнулся на очередной поганый сюрприз, из того же разряда, что и смерть милорда Глоудейла.
В служебной записке из Уэстмита значилось, что Маргарет О'Доэрти умерла в тюрьме два года назад, от острого множественного тромбоза мозговых артерий. Обстоятельства смерти были изложены в сухих строках отчёта медицинской службы. За сутки до этого у заключённой был приступ бреда, сопровождающегося галлюцинациями.
Когда врачи делали ей внутривенную инъекцию нейролептика, чтобы успокоить, Маргарет отчаянно вырывалась с криками:
— Уберите её отсюда! УБЕРИТЕ ЯЩЕРИЦУ!..
Глава 8. Позор семьи
Да, новость была скверной, и снова это упоминание о ящерке! Таких совпадений не бывает: «mаdfаll» Глоудейла и «ящерица» О'Доэрти. Но, хотя бы, бывшие коллеги Маргарет О'Доэрти живы, а значит, нужно их допросить по новой. Я сделал соответствующее распоряжение для Отдела особых расследований, пусть едут туда, и очень быстро.
Уже из Департамента я позвонил Эрику, сразу пояснив, что меня интересует:
— Я бы хотел задать Пантисилее несколько вопросов. В твоём, естественно, присутствии.
— Не в моём. — Удивил меня Эрик, тут же пояснив свой ответ. — Если мы будем вдвоём, у неё сразу возникнут ненужные ассоциации с тем злополучным вечером у сейфа, и ты вообще ничего не узнаешь. Хотя не думаю, что какие — то принципиально важные моменты прошли мимо тебя в ходе следствия.
— Скажи честно, ты сам спрашивал её о тех событиях?
— Конечно. Пэнти старается избегать разговоров на эту тему, особенно во всём, что касается личности госпожи Грин. Я не склонен был давить на неё, потому что уже не видел необходимости. Имя Кейси Маб-Армлона не всплывало ни разу… Может быть, личность и известна ей, абстрактно — но это лучше спросить у самой Пэнти. Только проблема не в этом.
Я понял его с полуслова. Рыжая относится к тому типу женщин, которым нужно либо говорить всё и сразу, либо не говорить ничего. Нельзя отделаться полуправдой, потому что Пэнти сразу поймёт, что возникла проблема, и начнёт либо капать на мозги Эрику и мне, либо — в худшем случае! — станет рыться в поисках истины сама. А худший случай вполне вероятен, исходя из особенностей характера этой дерзкой девчонки.
Моей репутации злодея в глазах супруги Эрика падать уже некуда. Не думаю, что она простила мне тот инструктаж в библиотеке, перед поездкой в Лондон. Уверен, что она далеко не сразу простила себе реакцию собственного тела на мои прикосновения. Если бы не распоряжение Эрика «не трогать», я мог бы её соблазнить, это было не трудно в той ситуации. Про вечер у сейфа и упоминать не стоит. Тогда моя просьба к Эрику касательно Пэнти была штукой процентов на… пятьдесят. Если бы он передумал относительно своих брачных намерений, я бы не отказался от такого подарка. Но теперь всё в прошлом.
— Как бы там ни было, поговорить с ней придётся. — Подытожил Эрик. — Я не хочу посвящать её в подробности нового дела, но при первой же возможности уточню кое — какие моменты. Не думаю, что она будет возражать против разговора с тобой на эту тему.
Тёмные эльфы прекрасно умеют убеждать женщин. Я вполне могу положиться на Эрика в данном вопросе.
— А что там насчёт Светлых? Когда они приедут?
— Вчера я подтвердил их кандидатуры в разговоре с Зэйлфридом. Вопросов и претензий нет, так что эти господа должны прибыть послезавтра поздней ночью. Да, одна важная деталь…
Эрик выдержал едва заметную паузу, и долго ждать мне не пришлось.
— Один из них — Хранитель Первой Крови. Его присутствие должно облегчить поиски Камня.
— И кто же?..
— Они оба в разной степени близки по родству к семейной линии Зэйлфридов, но Хранитель всё же один. Это милорд Одхан Маб-Кенхельм. Он будет работать вместе с тобой, и прошу не делиться данной информацией ни с кем. Его причастность к Хранителям известна только узкому кругу Светлых, состоящих в родстве с Зэйлфридом.
* * *
Если Кэйли не была занята в соответствии со своими прямыми обязанностями, она немедленно открывала свой маленький ноут-блок, что-то просматривая или же набирая текст. Перед обеденным перерывом я всё же спросил из чистого любопытства, чем так поглощено её внимание.
— Моя старая научная тема. По заказу «Grаdаm». — С неохотой призналась Кэйли. — Вы уверены, милорд, что вам хочется посмотреть?..
— Почему бы и нет?
Она повернула ко мне экран.
Я увидел кадры съёмки копошащихся в земле существ, с виду отнюдь не самых симпатичных, похожих на каких — то жутких лысых мышей — мутантов с огромными зубами.
— И что это за пакость, Кэйли?
Девушка медлила с ответом, как будто уже сама была не рада показанной мне картинке со страшными мышами. С другой стороны, в голубых глазах плескалось откровенное веселье, примерно такое же, как у рыжей оторвы, когда она собиралась сказать Эрику что-то особо ехидное, предвкушая результат.
— Я… не уверена, что вы не рассердитесь, когда узнаете.
Скрытый смысл фразы звучал так: «А если вы рассердитесь, то какие еще сексуальные эксперименты взбредут вам в голову?»
Я позволил себе хищно улыбнуться.
— Сегодня ты в платье, Lеаnbh. Если я рассержусь, будет намного меньше телодвижений, связанных с брюками. Я просто задеру тебе подол. Но что ж такого в этих маленьких чудищах, чтобы меня рассердить?
Лёгкое облачко задорного злорадства на милом личике Кэйли превратилось в тучку.
— Боюсь, милорд Морни, что эти чудища, носящие название «голый землекоп» — какая — никакая, а родня эльфам.
— Хм… что-то я не вижу особого сходства. Мне кажется, я внешне немного симпатичнее.
— Да, немного. Несущественно. — Как ни в чём не бывало, нахально подтвердила девушка. — Но генетику не обманешь.
— Ну, тогда это родственнички Светлых. Они явно живут под землёй и кожа у них светлая.
Я тоже могу быть ехидным, если захочу.
— И кстати, Кэйли, у тебя есть некоторая часть генов Светлых эльфов, так что ты тоже в родстве с этими лысыми страшилками.
Наверное, мисс Хьюз привыкла к пикировкам со своими научными оппонентами, потому что немедленно парировала:
— Именно этих генов у меня нет, милорд Морни. Эльфы смешивались с человеческой популяцией при каждом новом Сопряжении, но только часть признаков смогла закрепиться у людей. К тому же, если брать ещё и социальную структуру сообщества голых землекопов, то она… больше похожа на дроу… до вашего Переворота. Социальное неравенство, кастовое разделение, матриархат…
— Социальное неравенство точно также применимо к Светлым, это нормально. Как и к людям. Одни всегда «равнее» других даже при равенстве на бумаге, и отрицать это бессмысленно. А другие доказательства родства есть, кроме общественного устройства?
