Я редко выхожу из дома без оружия — привык за долгие годы. Огнестрельное оружие постоянно совершенствуется, а определённые модели в силу своих уникальных характеристик разрешены только для представителей специальных служб. Эльфийская катана
[4], - это, конечно, красиво для постановочных трюков в исторических фильмах и для развлечения в тренажёрном зале, но в современном мире подобное холодное оружие давно утратило своё боевое значение.
Разрешите представить наномеханическую красавицу «Fоichе»
[5]: сорокового калибра, с нарезным стволом. Она удобна для стрельбы и с правой руки, и с левой, и с двух рук, будь то одиночными выстрелами и короткими очередями. Для человека «Fоichе» тяжела, для эльфа — то, что нужно. У этой игрушки тридцать шесть патронов в магазине, скорострельность — сорок выстрелов в минуту при начальной скорости пули более трети мили в секунду
[6]. Убойная сила сохраняется на расстоянии в полмили. Лазерный прицел тоже есть — но он мне не нужен.
Я не промахиваюсь.
В девять утра я спустился в подземный паркинг жилого комплекса «Arrоw»
[7], расположенного на территории Административного центра. Да, я живу здесь, на двадцать восьмом этаже, на самом верху, имея возможность обозревать окрестности через огромные окна с панорамным остеклением. Собственно, мне принадлежит верхний этаж высотки (люди, да теперь и эльфы, называют это «пентхаус»). Не вижу смысла перебираться в другое место, поскольку здесь я в двух шагах от основного места работы.
Какое — то время я раздумывал, как поступить с особняком в пригороде Корка и пришёл к выводу, что он является для меня явной обузой и бессмысленной статьёй расходов, включая содержание и налоги на недвижимость. На все эти радости «улетает» до шестидесяти тысяч фунтов в год — совершенно пустые траты. Я там не бываю практически никогда, а потому продал бесполезное статусное строение, с не по — эльфийски запущенным парком, и задумался о приобретении небольшого уютного шале поближе к побережью. Я даже выбрал несколько интересных проектов. Как бы ещё найти время для того, чтобы поехать и посмотреть как следует… Насколько часто я смогу там бывать?.. Разве что, когда выбираюсь на сёрфинг?..
Проживание в «Стреле» даёт прекрасную возможность не нагружать себя бытовыми вопросами. В высотке целый штат персонала, который следит за всем и отвечает за всё. Поэтому я вполне могу применить к себе фразу из бородатого анекдота о том, что эльфийский лорд не знает, как выглядят лампочки. Недавно я полностью обновил интерьер, отдав предпочтение минимализму и функциональности стиля хай — тек, разбавленного некоторыми яркими оживляющими деталями. Большое количество света и простора, лёгкость и много свободного места — вот то, что мне нравится видеть вокруг себя.
Я завёл «Валькирию» и выехал в солнечное, июньское утро под жёсткую музыку команды «Sciаtháin»
[8].
С самого начала Сопряжения я живу в Ирландии, и не перестаю удивляться причудам климата. Неофициальное ирландское лето начинается в мае, но оно в любом случае не даст вам подумать, как же правильно сегодня одеться. С вечера вы могли ходить в тёплой куртке, а утром — двинуть на пляж и основательно обгореть к полудню. Правда, к дроу это не относится — наша кожа не сгорает на солнце.
В Кэслин Эльдендааль я пообщался с дежурной сменой охраны и был встречен менеджером по персоналу, Сорлеем Макфлаем. Он сообщил, что у хозяев сегодня довольно поздний завтрак, и предложил мне скоротать время в библиотеке за чашкой чая с печеньем. Я согласился, и вскоре одна из горничных, Эрин, принесла в библиотеку чай. Не сомневаюсь, что после отъезда Лоури вся прислуга вздохнула с облегчением, в том числе Эрин…
Поздний завтрак у них, как же! Маловероятно, чтобы супружеская чета так отсыпалась после отъезда Лоури с гибридным малышом… Ситуация прояснилась, когда я дал себе труд прислушаться.
Дело в том, что человеческие уши не слышат многие звуки, доступные эльфийским. В настоящий момент времени Эрик выставлял котов из спальни, расположенной в соседнем крыле третьего этажа, — очевидно, перед тем, как заняться любовью с женой.
Я усмехнулся. Предусмотрительная Пэнти не станет терпеть в доме новую кошачью горничную, занимаясь тремя питомцами сама, а потому балует котов до безобразия, позволяя им больше, чем полагается домашним любимцам.
Сейчас один из котяр, чёрный красавец Блэкки, развалился в солнечных лучах на полу около стеллажей с книгами. При виде меня наглая животина и не подумала изменить позу, едва поведя ушами и осознавая, что я не представляю опасности и не претендую на солнечное пятно на полу. Будь на моём месте сыночек Лоури, кот бы уже дал дёру и спрятался так хорошо, что даже Ллос не найдёт.
Завести, что ли, модифицированного мейн-куна и в придачу к нему — миленькую горничную, чтобы периодически таскать эту пару на выставку в Лондон?.. Пожалуй, нет. Я бы вообще завёл собаку, если бы мог… Дело, конечно, не в том, что коты являются модным трендом Тёмных, а собаки — Светлых. Собака требует времени едва ли не больше, чем женщина, а я постоянно занят, и порой не появляюсь дома неделями. И что в таком случае будет с собакой?.. Так что я до сих пор не обзавёлся ни домашним животным, ни постоянной партнёршей. Без собаки я пока обойдусь, а для замены второго пункта есть эльфийский клуб для взрослых, где можно отлично провести время…
Я прислушался ещё раз… Ну да, так и есть. Супруги заняты друг другом… Да, этот поздний завтрак затянется надолго.
И вот тогда раздался тот самый звонок айтела:
— Милорд Морни Эльдендааль?.. Вы не могли бы приехать в Отдел антиэльфийских настроений?
Отдел антиэльфийских настроений, или ОАН, входит в структуру эльфийского Департамента внутренних дел, находящегося в Дублине.
— В чём дело? — В свою очередь спросил я, даже не пытаясь скрыть неудовольствие в голосе.
Не удивляйтесь — у Тёмных считается вполне приличным отвечать вопросом на вопрос.
— Серьёзный случай, милорд. Личная просьба главы Департамента, милорда Лиама Андархейна.
Что ж там за серьёзный случай такой, если без меня не могут разобраться в Дублине, в мой собственный законный выходной?! Ох уж эти мне личные просьбы вне протокола… Видно, придётся ехать — ничего не поделаешь. Нет смысла возмущаться — такое происходит постоянно. Бывает, что Отдел антиэльфийских настроений перекидывает нам дела в срочном порядке, если они не укладываются в привычные рамки их сферы деятельности.
— Я приеду в течение дня. — Сказал я и дал «отбой».
