Опять это нелепое чувство ревности. Букет фиалок. Да Ллос с ним! Только почему у меня такое ощущение, будто этот знаток национальных типов женской красоты залез в трусы к Кэйли, не стесняясь присутствия её хозяина?! Я даже не знаю, чего мне сейчас хочется — отыметь её как следует или обломать об неё хлыст так, чтобы не могла сидеть неделю?!
— Аллергии нет. Пусть остаётся. — Равнодушно бросил я. — Мне нужно в Кэслин Эльдендааль, на ланч ты идёшь одна.
— Да, милорд, конечно.
Стараясь не думать о дурацком букетике (почему я не велел его выбросить?!), я поехал к Эрику.
Эрик ждал моего визита, чтобы выслушать отчёт о продвижении расследования. Несомненно, с Андархейном он тоже разговаривал, но хотел услышать мои соображения по делу. Я коротко обрисовал ситуацию, а потом, естественно, рассказал и об интересе Светлых к личности миледи Эльдендааль.
— До недавнего времени я был уверен в её полной безопасности со стороны бывших криминальных контактов, — задумчиво проговорил Эрик, — потому что теоретически, никого из них не осталось в живых…
Эрик имел в виду банду Бойла. Какая-то часть, включая самого Кревана Бойла, проходила по делу Dоrcа Clоch в качестве обвиняемых, с предсказуемым финалом для всех, остальные были уничтожены человеческой полицией, — после смены особо коррумпированной части её руководства. Те, кто за ними стоял, а именно несколько государственных чиновников и представителей крупного бизнеса, — тоже отправились к праотцам, иначе и быть не могло. Но, если бы они готовили похищение и Clоch Bán тоже, то этот факт неминуемо всплыл бы в ходе следствия, а ничего подобного не случилось.
Естественно, в разговоре я вынужден был упомянуть и о нелестном высказывании Тилэйт Глоудейл.
Эрик невозмутимо приподнял левую, подвижную бровь:
— Великосветская спесь, Морни. Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, сколь многие разделяют отношение леди Глоудейл к моей избраннице. До этого мне нет никакого дела, но я обязан сделать выводы и предпринять определённые шаги, как бы там не возмущалась Пэнти. Кстати, сейчас она в парке с котами.
Я воспринял эти слова как руководство к действию и спустился в парк.
Только что прошёл короткий летний дождь, и воздух был наполнен пьянящими запахами мокрой листвы и обильно цветущих роз. Под солнцем сверкала та самая изумрудная травяная зелень, которая и дала второе название Ирландии — Изумрудный остров.
Пэнти в спортивном костюме (видимо, после пробежки) находилась на одной из отдалённых лужаек позади замка, в сопровождении старшей горничной, Норы, и рыжего котяры. Охраны, естественно, не видно и не слышно, они не будут досаждать Пэнти своим присутствием, но я точно знаю, что ребята где-то поблизости.
При моём появлении милая женская трескотня немедленно прекратилась, а Нора попросила позволения удалиться: в равной степени, как у хозяйки (скорее, подруги, я думаю), так и у меня. Я кивнул, и Нора, улыбнувшись, ушла.
Кстати, насколько я знаю, вскоре после свадьбы Пэнти потребовала Эрика убрать пункт о штрафной порке из трудового договора с персоналом. Эрик пожал плечами, но просьбу выполнил.
Мистер Тайгер, здоровенный котище тигрового окраса, доставал рыжей оторве головой почти до груди, когда вставал на задние лапы. Собачьи гены этого красавца сказывались не только на изменении размера и массы, но и на поведении. Сперва он подошёл ко мне, виляя хвостом (это движение носило именно собачий, дружественный, характер) и попытался поставить не самые чистые передние лапы мне на брюки, чтобы засвидетельствовать почтение старому знакомому.
— Тайгер, фу! — Прикрикнул я, в то время как Пэнти злорадно наблюдала за процессом загрязнения моей одежды, не предпринимая никаких действий.
Кот послушался, облизнул розовый нос и вопросительно глянул на хозяйку: так, если мне не разрешено здороваться с гостем, может, кинешь мне палку?!
Палка была кинута, и трансгенный мейн — кун рванул за ней во всю прыть.
Пэнти повернулась ко мне, рыжие волосы блеснули на солнце ярко начищенной медью.
— Я думала, с тобой Кэйли.
— Это невозможно. — Я покачал головой. — Нельзя нарушать этикет, Пэнти, ты же знаешь. Подумай сама, могу ли я приводить с собой сюда ту, которая сейчас фактически является заключённой. Если хочешь с ней пообщаться и потискать Пуха, так и быть, приезжай в гости. Ненадолго.
— Надолго меня теперь никуда не отпускают. — Надулась девушка, принимая палку у прискакавшего из кустов роз кота, и бросая её снова.
— Со стороны Эрика это более чем благоразумно.
Пэнти вздохнула.
— Я догадалась. Он просил поговорить с тобой об одном… прошлом деле.
Потрясающее словосочетание: «Эрик просил»! У Владыки Тёмных должно быть совершенно особое отношение, чтобы просить. Обычно Эрик приказывает… Наверное, это и есть то, что называют «любовью»?
— Да, — мягко согласился я. — О прошлом, которое неожиданно дало о себе знать.
— Спрашивай.
Палка снова полетела в кусты.
— Тебе доводилось бывать в компании «Техно» в Силикон Докс?
— Да, дважды. Первый раз мне показали прибор «зеро», потом я уже приезжала за ним перед… ты знаешь, когда.
— Конечно. С кем ты встречалась в «Техно»?
Пэнти перечислила всех, кого видела в лаборатории: Нисс Макдоннелл, Томас Белл (на момент участия в деле она не знала их имён), Маргарет О'Доэрти (вот тут меня позабавило точное сравнение с аквариумной рыбкой) и два её ассистента. Показания всех перечисленных выше лиц совпадали со словами Пэнти. О количестве приборов ей не было известно ничего, в этом сомневаться не приходилось.
— Ты хоть раз слышала фамилию Армлон? Полное имя Кейси Маб-Армлон?..
— Абсолютно точно, нет. Ни Бойл, ни его консильери Томпсон никогда не сообщали мне никаких имён. Лоис… — голос девушки переполнился грустной нежностью, — вообще была не в курсе происходящего до последнего момента, так что ничего не могла знать.
Очевидно, Пантисилея так и не избавилась от чувства вины в отношении смерти Лоис Грин. Если бы она набралась храбрости рассказать Эрику всё раньше, то, конечно же, эту смерть удалось бы предотвратить. Но мы вольны делать свой нравственный выбор в той или иной ситуации, не будучи уверены, к каким последствиям приведёт наш выбор.
Тайгер устал изображать из себя пса и в изнеможении завалился у ног Пэнти кверху пузом, требуя поглаживаний.
— Может быть, краем уха ты слышала об участии какого — нибудь эльфа?
Рыжая думала с минуту, потом покачала головой.
— Нет, никогда. Я бы запомнила… Может быть…
Я уцепился за её неуверенность.
— Может быть?..
— Не знаю, Морни. Томпсон говорил о каком — то профессоре филологии, который натолкнул его на мысль о подлинном имени Тёмного Камня. Об имени, на которое он откликается, как живое существо. Но я была уверена, что Томпсон имеет в виду человека, а не эльфа. У Томпсона была масса контактов в Тринити колледже, это точно.
