Какой это профессор, мне и так известно. Тот, который просто — напросто продал свой индивидуальный доступ в электронную библиотеку с копиями эльфийских рукописей Анрэю Томпсону. Отделался годом тюрьмы за злоупотребление служебным положением и получил очень серьёзное предупреждение на будущее. Я уж не говорю о том, что ему и его ближайшим родственникам запрещено покидать Ирландию… Ничего нового для меня.
Кстати, подлинные имена Камней известны только членам семей Владык эльфов, но при должном старании, как показала практика, их можно вычислить логически. После этого случая из всех библиотек были изъяты копии эпоса Светлых, «Ógа ghriаn»
[70]. Именно в этом источнике филолог из Тринити нашёл фразу о том, что Светлые эльфы хранят некий Свет Звезды. Вот так он и вычислил имя Тёмного Алмаза, — Тень Звезды…
Могу ли я быть уверен, что сейчас рыжая шельма сказала всё?.. Нет, не могу, потому что отчётливо видел промелькнувшую на её мордашке тень сомнения. Она неотрывно смотрела в глубину парка, погрузившись в свои воспоминания. Потом нагнулась и начала теребить живот рыжего котяры, как будто искала себе занятие, чтобы скрыть некое замешательство.
Казалось, всё пространство парка тут же было заполнено оглушительным урчанием. Хвала Ваэрону, Пух не умеет так громко мурлыкать, иначе я бы точно оглох.
— Если ты что-то еще вспомнишь, или сочтёшь достойным внимания, скажи Эрику или позвони мне, хорошо? — Теперь я был уверен, что Пэнти о чём — то умолчала.
— Договорились. Но… — лицо Пэнти приняло озабоченное выражение, — я точно знаю, что от меня что-то скрывают, и что сейчас дело не только в Dоrchа Clоch!
— Для твоего же спокойствия — это знать совсем не нужно.
— Не уверена. — Пэнти скорчила недовольную рожицу и почесала Тайгера за ушком.
— Я тоже не уверен, что наша беседа была продуктивной на все сто. Ты знаешь мой номер.
Дело Эрика — убеждать свою жену в необходимости соблюдать все его требования и быть откровенной в тот момент, когда это действительно нужно, а моя программа в Кэслин Эльдендааль на сегодня закончена.
Сейчас у меня была назначена ещё одна встреча, с Двэйном.
Личность Двэйна нуждается в отдельном представлении, потому что не только я, но и сам Эрик, и многие другие — мы все невольно робеем в его присутствии, хоть и не показываем вида. Двэйн родился на Земле задолго до того, как два мира, людей и эльфов, разделились в последний раз. На сегодняшний момент он — самый древний представитель клана Тёмных эльфов.
Таких осталось мало, и среди Тёмных, и среди Светлых, — наверное, не более сорока эльфов, — но старше Двэйна нет никого. Эти эльфы пережили века одиночества на Земле до Сопряжения и смогли сохранить не только жизнь, но и здоровую психику. Они тщательно скрывали свою сущность от людей, становясь источником вдохновения, как для создания мифов, так и для творчества фантастов. У большей части из них нет даже фамилий, только имена — как у Двэйна.
После Сопряжения у Двэйна постепенно образовался двойной круг обязанностей. Во — первых, его компания обслуживала наномеханические устройства всех управленческих структур Тёмных в Корке, и, прежде всего — в Кэслин Эльдендааль. Во — вторых, Двэйн занимался «отловом» нелегальных наномехаников. Впрочем, это было скорее увлекательное хобби, потому что он не числился среди моих внештатных сотрудников. Как выяснилось в ходе расследования по делу Dоrcа Clоch, воспитанница некой Аманды Эрлинг (которая сменила имя и фамилию на Лоис Грин) была в списке предполагаемых «нелегалов», регулярно пополняемом Двэйном. Когда же госпожа Грин вышла на Двэйна с экстраординарной новостью, что воспитанница эта слышит в артефактах восьмую ноту… Вот тут удивлению древнего эльфа не было предела, потому что такой редкий дар уникален даже среди наномехаников. Лунная фамилия девочки расставила всё по местам, и сразу стало понятно, с кем мы имеем дело.
Сам Двэйн, конечно, не только слышит восьмую ноту, но и умеет тонко настраивать приборы, где задействован фермион. И, пожалуй, он один из немногих эльфов, которые, будучи бессмертными, всегда поддерживали связь со своими потомками. Двэйн не бросал на самотёк проявление их дара к наномеханике, понимая свою ответственность, обучая и контролируя в нужный момент.
Сейчас мы встречались в офисе Двэйна, в Корке. Как доверенное лицо Эрика он, конечно, уже знал о происшествии с Clоch Bán, так что в процессе беседы мне не нужно было ничего скрывать. Правда, начало разговора было посвящено отнюдь не насущным делам, а сугубо личному вопросу.
Меня интересовал проект шале Двэйна и нюансы проживания в таком местечке, как Страндхилл. Я бы всё-таки выбрал для загородного дома участок поближе к Корку, потому что свободного времени у меня гораздо меньше, чем у Двэйна. А также обязательным условием является близость к побережью и сёрф-споту.
— Я приезжаю туда, как правило, только на выходные. — С сожалением констатировал Двэйн. — Хотелось бы проводить в Страндхилле больше времени, но это не всегда получается. С точки зрения планировки я мог бы посоветовать следующее…
Я сделал для себя соответствующие выводы. Предпочтителен двухуровневый дом с мансардой и обязательно — с террасой, куда можно выйти из гостиной — студии. В отделке должны преобладать природные материалы — дерево и камень, а главными принципами планировки станут удобство и простота.
— А вообще, — с улыбкой подытожил Двэйн, откладывая в сторону карандаш и лист бумаги, — последнее уточнение, «как?» — часто исходит от женщины, которую хочется видеть рядом с собой в этом доме.
— Тогда дом придётся перестраивать под каждую женщину заново!
Проницательные глаза древнего эльфа как будто смотрели сквозь меня, создавая чувство полнейшей незащищённости.
— Я говорил о единственной женщине, только той, мнение которой будет иметь для вас значение, милорд Морни.
— Учту. — Сухо поблагодарил я и перешёл к вопросу, ради которого, собственно, и приехал.
— Скажите мне, Двэйн… Существует ли возможность каким — то образом замаскировать эльфийские Алмазы от Хранителей Первой Крови?
Ответ прозвучал не сразу.
— Если принимать во внимание исторический срез проблемы, — Двэйн с задумчивым видом поставил на стол кофейную чашку, из которой собирался отпить, — то такой прецедент был…
— Когда?
— Очень давно, милорд. В эпоху, датируемую людьми, как период расцвета древнеегипетской цивилизации. Конфликт между двумя родами Sоlаs привёл к тому, что Clоch Bán был изолирован в специально построенном хранилище, блокирующем все возможные виды чувствительности Хранителей. Это сооружение сейчас находится на нашей территории и носит название Египетского Сфинкса. Вернее, от сооружения мало что осталось после Сопряжения, оно давно уже утратило свою функциональность. После глобальных изменений климата эльфы вообще перебрались ближе к северу…
