— Нечасто. — Спокойно ответил я, что было правдой. — Мне было тяжело лишиться дома. Я имею в виду планету, как дом.
— А там было… красиво?
Я был за рулём, а потому подавил желание на минуту закрыть глаза и вызвать из памяти нестареющие в сознании образы.
— Красиво, Кэйли. Рассветы в переливах перламутровых облаков. Закаты, все оттенки которых невозможно перечислить. Сияние двух лун в ночной тиши. Сверкающие вершины горных массивов. Живописные долины, откуда не хочется уходить. Я не умею рассказывать о красотах природы. Если хочешь, я запрошу в архивах цифровые материалы, там есть всё — от уникальных фото до картин.
Она покачала головой.
— Это не то. Я была на выставке эльфийских художников, и видела картинки и фильмы, но всё — не то. Личные ощущения — вот о чём я говорю. Можете ли вы, милорд Морни, сказать, что Земля так же красива, или сравнение будет не в её пользу?
Я мог бы сказать многое. Например, как пришлось спешно ликвидировать остатки фауны Небиру, принесённой сюда Сопряжением и угрожающей экосистеме Земли. Или то, сколько эльфов умерло в первые годы после Сопряжения, потому что не смогли адаптироваться к чудовищно загрязнённой, исковерканной, изуродованной человеком среде обитания. Говорить можно было долго, но слова эти были бы печальны и горьки — для нас обоих в равной степени.
Поэтому я подумал, остановил «Валькирию» на знакомом уже Кэйли участке галечного пляжа и сказал то, что нужно было в данный момент:
— Земля другая, Кэйли. Не лучше, не хуже, просто другая. И хочешь знать, что примирило меня с вашим миром в первую очередь?
— Что же это было, милорд? — Тихо спросила она.
— Посмотри в окно. А лучше выйди, чтобы посмотреть. Это море.
Теперь мы оба вышли из машины и стояли на берегу. В спину бил оффшор, создавая прекрасные, роскошные с точки зрения сёрфера волны. Этот вид спорта я освоил уже на Земле, как и многие дроу, нашедшие приют в Ирландии. Только что небо было пасмурным, и свинцово — серые воды казались воплощением уныния. Но, как только появился просвет в облаках, и лучи утреннего солнца прорвались сквозь плотную завесу, картина преобразилась.
Теперь цвет волн играл, становясь то ярко — синим, то зелёным. Пенные гребни неслись к берегу, чтобы врезаться в гальку, обкатывая и растирая ту до малейших песчинок, которые рано или поздно будут тоже уничтожены безжалостным временем. Эти волны, запах моря, соль на коже — вот то, что в любую минуту вносило умиротворение в моё сердце.
— … а во вторую очередь? — Серебряный колокольчик голоса Кэйли смешивался с вечным шумом прибоя.
— Что?..
— Вы сказали, милорд, что море примирило вас с Землёй в первую очередь. Значит, было что-то во второй очереди?..
Сейчас будет вторая очередь, малыш… Я придал своей физиономии свирепое выражение, зарычал и одним махом сгрёб хохочущую и вырывающуюся от неожиданности Кэйли.
— Возможность безнаказанно похищать красивых женщин!
Кажется, сёрфинг немного подождёт.
— Я не шутил, когда говорил про заднее сиденье «Валькирии»! До сих пор не представлялось случая.
— Но там же… неудобно… — фыркала со смехом девушка, нежную шейку которой в данный момент я щекотал губами.
— Поверь мне, Lеаnbh, там хватит места для секса двух слоников средних размеров, так что не переживай…
Голубые глаза лукаво прищурились.
— Вот уж не думала, милорд, что вы занимались таким делом, как разведение слонов… в своей машине… ужас…
— Теперь у тебя будет прекрасная возможность оценить размеры заднего сиденья… именно с подобного ракурса!
Слонов я разводить не пробовал, но на заднем сидении, в самом деле, хватило места для того, ради чего пришлось повременить с моим сёрфингом и уроком плавания для Кэйли.
Вечером в воскресенье мне позвонил Лиам, приглашая прибыть во вторник к нему в Департамент и захватить с собой Маб-Кенхельма.
Я поинтересовался, есть ли новости.
— Так, по мелочи. Можешь отправить зама, если не хочешь ехать сам, но надо поделиться наработками по делу.
— Приеду, конечно.
Мне всё равно нужно было в Дублин. Профессор из Эльфийского госпиталя, с которым я некогда обсуждал причины смерти лорда Глоудейла, сообщил мне о большой международной конференции по гипнотерапии. Там будут присутствовать специалисты высокого уровня, мнение которых может меня заинтересовать. Я услышал между строк то, что было нужно: речь идёт и о тех специалистах, кого профессор внёс в запрашиваемый мной список.
А в понедельник…
В понедельник случилось вот что.
Как только мы с Кэйли вернулись после ланча, в приёмную вошёл… — нет, ворвался! — лорд Кенхельм, и не в самом лучшем расположении духа.
— Милорд Эльдендааль, я требую объяснений!
— По поводу? — С прохладцей спросил я.
Янтарные глаза Светлого эльфа пылали негодованием.
— Почему вы скрыли от меня, что Армлон в Ирландии и, кроме того, является подозреваемым в убийстве?!
Узнал, всё-таки. Видимо, от милорда Маб-Литгэйла, от кого же ещё?.. Ребята Андархейна не могли скрывать данный факт бесконечно. Если сами не смогли взять профессора по горячим следам — чего уж тут скрывать?..
— Эта часть дела — под контролем другого Департамента, милорд, и в мои полномочия не входило разглашение нюансов. — Я был полон едва сдерживаемого бешенства. Я ведь сказал этому любителю фиалок, что Кэйли, как секретарь, не имеет допуска к секретным делам! — Если хотите обсудить — пройдёмте ко мне в кабинет.
Но Светлый не хотел успокаиваться.
— Такое отношение в корне подрывает все основы сотрудничества. Мой коллега получил эту информацию только сегодня! Ваша типичная подозрительность могла стоить упущенного времени!
— Типичная?! Ваша?! — Я задохнулся от возмущения. — Объяснитесь, коллега!
— Ваша — это значит, Тёмных вообще!
— Так вас никто не заставлял сюда приезжать. Нашли бы … — я вовремя сориентировался, и не упомянул о Камне, — … пропажу и принесли вам на блюдечке.
— Найдёте вы, как же, такими темпами!
Один шаг навстречу друг другу в ограниченном пространстве приёмной.
— Темпы чем — то не устраивают?..
— Всем, коллега!
— Это чем же?
Слова «раздолбайство» или более жёсткий его аналог так и не были произнесены в присутствии дамы, но я их ощутил почти физически.
— Не надо учить нас работать, коллега. Можно подумать, вы преуспели больше.
— Можно подумать, Ирландия — такой огромный остров, что трудно найти двух пропавших Светлых!
