— Да уж, не огромный, но и не маленький! — Обиделся я за такое презрение к размерам Ирландии.
Неожиданно милорд Одхан обратился к Кэйли:
— Когда этот деспот вас освободит, мисс Хьюз, рекомендую посетить Россию. Да, очень большая страна, красивейшая к тому же.
— Да был я там у вас зимой, чуть уши не отморозил! Минус сорок… Нечего там делать, Кэйли, ты можешь простудиться.
— Обычная зима. На севере, наверное?.. Привыкли тут у себя в Ирландии, в тепличных условиях… Не верьте ему, мисс Хьюз, просто нужно одеваться по погоде…
Снова один шаг навстречу друг другу.
— Если верить сводкам погоды, у вас там и лето не всегда тёплое, поэтому, поди, греетесь водкой в любое время года?
— И это я слышу от ирландца?! Да у вас тут эль вместо крови у половины жителей, что у людей, что у эльфов!
Ещё один шаг.
— … говорят, вы завиваете волосы, потому что постоянно носите шапки от холода…
— … и кто это говорит?.. те, у кого врождённая седина?.. красить ещё не начали?
И ещё один шаг. Мы стоим вплотную друг к другу, обмениваясь «любезностями».
— … и это я даже не напоминал про аморальные выставки девушек в Лондоне!..
— …котов, попрошу, и их горничных, в дополнение! А то, можно подумать, Светлые лорды там не бывают! Правда, физиономии прячут под масками!..
— … единичные позорные факты, не более того!..
— … уже, считай, не единичные, а массовые!..
Когда лорд Кенхельм готовил ответную, обличающую безнравственность дроу, колкость, произошло нечто странное, моментально вернувшее нам обоим чувство реальности.
Моя умненькая и хорошенькая девочка взяла в свои хрупкие ручки вазу с букетиком фиалок и… вы поняли, что произошло дальше? Да, девочка выплеснула её содержимое на нас со Светлым. Только вот содержимое это распределилось как-то против законов физики: почему-то букетик полетел в Кенхельма, а вода — мне в физиономию.
Мы отскочили друг от друга, как два кота, облитые водой заботливой хозяйкой в разгар выяснения отношений за право обладать кошечкой, сидящей на ветке ближайшего дерева.
— Господа, — очень вежливо произнесла мисс Хьюз, ставя пустую вазочку на стол, — вы не могли бы мериться… детородными органами… в другом месте? Мне сложно сосредоточиться на работе. И потом, как мне кажется, вы оба достаточно взрослые для подобных действий. Возьмите салфетку, милорд Морни.
Бумажная салфетка была протянута мне именно с таким видом, с каким я когда — то отправлял Кэйли в душ после памятного траха на столе для совещаний. Очко в твою пользу, малышка, но ведение в счёте для тебя временное.
Какое счастье, что в приёмной нет камеры наблюдения. Иначе к вечеру весь Департамент пересказывал бы из уст в уста эпическую сагу о том, как секретарь поставила на место двух лордов. Балладу бы сложили, кроме шуток, есть тут пара умельцев — рифмоплётов…
Одхан Маб-Кенхельм поднял с пола букетик, слегка помятый от удара о его грудную клетку, но имеющий вполне товарный вид, и аккуратно положил его на краешек стола. Затем стёр с лица капли воды, случайно попавшие туда, и улыбнулся.
— Ваша помощница, милорд Эльдендааль, определённо знает, когда нужно остудить и своего начальника, и не в меру говорливого гостя. Чувствуется русская наследственность, это точно. Прошу прощения и у вас, и у неё.
Лицо я уже вытер, но на светлой рубашке, конечно, будут видны разводы.
— Я также виноват, милорд Кенхельм. Извините меня за резкие высказывания. Завтра мы едем в Дублин, чтобы присутствовать на совещании у милорда Андархейна, главы Департамента внутренних дел. Я заеду за вами в гостиницу в восемь утра.
— Благодарю вас. Всего доброго. До свидания, мисс Хьюз.
Примирение было скреплено рукопожатием, и вот, за лордом Кенхельмом закрылась дверь. Наступила тишина.
— Спасибо за салфетку. — Будничным тоном произнёс я, отправляя таковую в мусорную корзину. — Спасибо за то, что притормозила нашу перепалку… Второе «спасибо» — именно от твоего начальника, допустившего грубость по отношению к гостю.
— Пожалуйста. — Тихонечко сказала Кэйли.
Она храбро смотрела мне прямо в глаза и уже знала то, что сейчас предстояло услышать — не от начальника, а от хозяина не в меру дерзкой живой игрушки.
— Но я напомню тебе, что в первое утро твоего пребывания в моём доме был озвучен список недопустимых действий.
— Я помню, милорд.
— И с этой точки зрения твои действия расцениваются мной как недопустимые.
Если она и была напугана, то не подала виду. Она такая красивая сейчас в своём тёмно — синем платье…
— Сегодня вечером я накажу тебя, Кэйли.
Глава 12. Наказание Кэйли. Выстрел
Всё оставшееся время до конца рабочего дня Кэйли так и не могла решить, что ей делать: то ли бояться предстоящего наказания, то ли нет. Со стороны не было заметно ничего, она мило улыбалась и вела себя, как обычно, но ввести меня в заблуждение было невозможно, потому что я уже хорошо разбирался в нюансах её настроения.
Создавалось впечатление, что сейчас к мисс Хьюз полностью применима типично человеческая поговорка: «и хочется, и колется». В ней боролись два чувства: верх брало любопытство, а через десять минут — испуг в духе «вау, неужели я это сделала, и что теперь будет?!»
Я ведь говорил уже, как забавляет эльфа — дроу женский испуг? А в сочетании с женским любопытством — вдвойне…
Разумеется, в процессе интимных игр я не раз шлёпал Кэйли; быть дроу и не отшлёпать девушку — это, прямо так скажем, за рамками эротических предпочтений. Но шлёпать девушку ради её же удовольствия, и наказывать — разные вещи.
Что касается меня самого, то решение о предстоящих действиях пришло само собой.
На самом деле, я был весьма благодарен Кэйли за то, что она помогла «сохранить лицо» двум лордам. Правда, один из них в настоящий момент формально является её хозяином, а это, как ни крути, должно регламентировать её поведение. Стратегия отдаления наказания не по мне; так довольно часто поступал Эрик, это его стиль. Так он повёл себя после того, как узнал, что под видом кошачьей горничной в Кэслин Эльдендааль проникла воровка драгоценностей. Такой подход к делу оказался более чем успешным: нарастающее чувство вины Пэнти Мун переросло в интерес к хозяину, а следом пришло другое чувство… Не сомневаюсь, Эрику пришлось пересмотреть свой воспитательный подход после женитьбы на рыжей оторве. Это та ещё «штучка», которую нужно вовремя хватать за шиворот, как Пуха, когда он лезет на кухонный стол…
Достаточно чуть — чуть задержать наказание, чтобы адреналиновый шторм в крови провинившейся особы не успел стихнуть: он подстегнёт возбуждение, как её, так и моё тоже.
