Да, об этом не пишут в учебниках истории. Узнавая что-то нелицеприятное о предках, не хочется верить. Насколько правдива история такой давности, не обросла ли она легендами за семь тысяч лет?..
Снова послышался голос Двэйна.
— Я не претендую на полную правдивость своих слов. Это было слишком давно. Однако, решение Конклава жриц Ллос, которое всегда выносится единогласно, было заблокировано свидетельницей этой истории, одной бывшей жрицей, имя которой давно уже звучит как Кианнэйт
[99].
«Древняя». Что ж, подходящее имя для эльфийки, живущей так долго.
— Она воспротивилась общему решению, аргументируя тем, что последствия такого ритуала могут быть непредсказуемыми, а результат сомнительным, потому что никто и никогда так не поступал. Любые действия с Dоrchа Clоch запрещены во всех летописях. Правда, молва утверждала, что у этой жрицы была тайная связь с каким — то Светлым эльфом. Строптивую жрицу лишили сана и изгнали из Конклава. До ритуала дело не дошло, потому что в то время не были распространены любовные связи между Тёмными и Светлыми эльфами. А Кианнэйт отказалась пожертвовать своим Светлым. — Двэйн кашлянул и указал на стопку тарелок. — Не сочтите за труд, милорд Эльдендааль, подайте мне вон то блюдо. Спасибо… Видимо, Мироздание решило, что хватит с неразумных Перворождённых детей этой возни, а может, эльфам просто повезло, и Камни проснулись сами. После столетнего молчания они ожили в полной мере, возвращая жизненные силы тем, кто дождался этого часа.
По — видимому, правы те учёные, которые утверждают, что у Алмазов всего лишь период спячки…
— Так что, милорды, вполне вероятно, что не мы с вами, но наши ближайшие потомки будут иметь возможность снова обрести бесконечную жизнь… Не бесконечную, но очень долгую. Боюсь только, что у похитителей Clоch Bán могут быть планы на ускоренное возрождение Камня, потому что Кианнэйт явно поделилась своей историей с кем — то из них. К чему я веду?.. Да к тому, что Clоch Bán достанут из устройства с сухой водой непосредственно перед предполагаемым ритуалом. Если, конечно, планируется ритуал… Тогда тонкое восприятие Хранителя отреагирует в полной мере.
— Двэйн, вы поставили в известность милорда Эрика?
— Конечно.
Короткий и ёмкий ответ. А вот я после этого никаких распоряжений от Эрика не получил. Что это значит?.. Доверия нет, вот и всё. Что, скорее всего, сделал Эрик? Тихий ввод живой боевой силы в те самые подземные коммуникации? Вряд ли, такой факт невозможно будет скрыть. Во всяком случае, этот вариант он держит наготове, я не сомневаюсь, а отсутствие доверия с его стороны — чисто моя проблема. Правда, проблема с доверием Владыки Тёмных для главы Департамента сразу становится проблемой всего Департамента и службы безопасности заодно.
Мерзостная ситуация.
— Но кто она вообще такая, эта Кианнэйт?! Почему про неё толком ничего не известно?! Социальный паспорт, номер страховки, род занятий?!
— А повод был? — Услышал я классический вопрос — ответ в типичной манере дроу. — Вы же помните хаос первых десятилетий после Сопряжения?
Ещё бы не помнить!..
— Вы думаете, милорд, что все эльфы, прожившие на Земле несколько веков среди людей, вот так просто назвали свой истинный возраст?..
Каким холодом веяло от этих слов… Конечно, они привыкли скрываться, так что следовали обретённой привычке не говорить лишнего. А самому Двэйну сколько?..
— Мы все указывали меньше, чем было в реальности. — Вокруг глаз собеседника собрались морщинки смеха. — А она всё-таки дама. Род занятий этой дамы тоже известен, у неё теплицы с цветами в одной живописной деревушке под названием Армой
[100].
Армой… Там есть красивый тоннель из деревьев по краям дороги, но история его мне малоизвестна, в чём я честно признался.
— Я вообще там не был никогда! — Поторопился вставить Одхан, чтобы его не успели упрекнуть в невежестве.
— Мы сейчас позовём мисс Хьюз и послушаем, что она расскажет. — Предложил Двэйн. — Тем более что девушку пора кормить, да и вас, милорды, тоже.
— Кэйли! — Позвал я, наблюдая за тем, как мисс Хьюз пыталась найти общий язык с наглыми сороками, предлагая им какие — то печеньки, вынутые из кармана короткой кожаной курточки.
Она обернулась, золотистые волосы сверкнули в лучах позднего осеннего солнца.
— Да?
— Пора обедать.
Судя по лёгкому скепсису на мордашке, умненькая и хорошенькая девочка совсем не уверена, что древний эльф и два лорда могут приготовить что-то съедобное. Вот ведь!.. Я гренки с сыром жарил для неё раз пять… может, семь, за время пребывания мисс Хьюз в моём доме. Ела и не жужжала, представьте себе.
Хозяин шале, между тем, ловко и незаметно расставил все приборы на столе.
— Присаживайтесь, мисс.
Двэйн налил девушке красного сухого вина, хотя та пыталась отнекиваться. Я не знал, когда мы поедем обратно, а потому мог позволить себе только три шота
[101] «Коннемары».
— Ну, как? — Ненавязчиво поинтересовался Двэйн, когда Кэйли осторожно пробовала первый кусочек баранины с розмарином и чесночным соусом.
— Вкусно! — Искренне согласилась та.
У меня возникли подозрения, что сейчас Двэйн скажет что-то назидательное вроде: «Учитесь готовить, милорд Морни!», а потому я быстро сменил кулинарную тему на историко — культурную:
— Красивый тоннель из деревьев около деревни Армой… Тебе приходилось там бывать?
— Конечно! Я была там на экскурсии, потом ездила сама. Удивительное место.
— И чем же оно так примечательно?
Кэйли пожала плечами.
— Сочетание внешней красоты и легенд, как во многих красивых местах, считающихся мистическими. Я думаю, семья Стюартов, проживающая в данной местности в восемнадцатом веке, вряд ли рассчитывала, что высаженные ими полторы сотни буковых деревьев разрастутся так, что скроют небо над дорогой. Увы, время изрядно проредило аллею, так что, насколько я помню, в конце двадцать первого века и начале двадцать второго производилась высадка свежих деревьев, чтобы Северная Ирландия не лишилась одной из своих достопримечательностей.
